Он прав. Я… тогда на самом деле злилась не на тебя.
— Знаю. Ты больше злилась на саму себя, чем на кого-то другого. Сначала тебе было все равно, а потом ты поняла, что влипла, а как выбраться — не знала…
Энни опустила голову.
— Мне очень жаль твою маму, — сказала она. — Но с моим отцом… все по-другому. Он ведь сам от нас ушел, по своей воле. А твоя мама не хотела вас бросать. Отец взял и ушел, и сейчас мы с Эндрю для него… всего лишь назойливая родня. Он только эту свою одну обожает… — Выплюнув последние слова, Энни густо покраснела.
Кортни очень захотелось пожать ей руку, но она удержалась, догадываясь, что Энни может ее оттолкнуть. Помолчав, она сказала:
— Твой отец ушел, и теперь вся твоя жизнь перевернулась. Энни, моя жизнь тоже перевернулась. Тебе кажется, что у меня все по-другому, но в каком-то смысле все точно так же. Если бы мама не погибла, я бы сейчас не жила в Сиэтле, а папа не уехал бы в Южную Америку, где он рискует жизнью.
— Если бы отец думал головой, а не другим местом, мама бы сейчас не поздравляла с днем рождения чьих-то сопливых малышей, и… — Энни всхлипнула и провела ладонью по щеке. — В общем, про отца я говорить не хочу. Я его ненавижу, а все остальное не важно.
— Давай поговорим о чем-нибудь другом, — предложила Кортни.
Энни как будто расслабилась. Видимо, тоже обрадовалась возможности сменить тему.
— Если честно, по-моему, мама молодчина. Она всегда любила устраивать праздники, дни рождения и вечеринки. И знаешь что хорошо? Она стала зарабатывать! Теперь ей то и дело звонят заказчики; мы с Эндрю тоже помогаем, чем можем. Кстати, я приготовила маме сюрприз. Хочешь посмотреть?
— Конечно, — сказала Кортни.
Энни мигом соскочила с кровати и, присев к столу, включила компьютер.
— Ну-ка, взгляни! — пригласила она, оглядываясь через плечо.
Кортни подошла ближе и увидела заставку: в одном углу — разноцветные шарики, посередине — пестро украшенный торт. Над тортом — крупный заголовок: «Бетани устроит вам праздник!» А ниже — их номер телефона.
— Ну, что скажешь? — спросила она. — Это для визиток.
— Здорово!
— Насчет шариков я не очень уверена, но сверху что-то нужно, как считаешь?
Кортни еще раз рассмотрела рисунок и посоветовала:
— Лучше убери их.
Кликнув мышкой, Энни убрала шарики. Склонила голову набок, оглядела свою работу и кивнула:
— Ты права. Без шариков как-то лучше. И потом, мама сказала, что ей заказали день рождения какого-то взрослого, а шарики, по-моему, ассоциируются с детьми. Как по-твоему?
Кортни кивнула:
— Как и вообще праздники, разве нет?
Энни улыбнулась:
— Да, мы теперь в полном шоколаде! Вот и придумали с Эндрю сделать для мамы визитки. А потом, скорее всего, придется создавать собственный сайт. — Она повернулась к монитору. — Может, тут еще что-нибудь изменить?
Кортни рассматривала рисунок еще некоторое время.
— Попробуй поменять шрифт, — посоветовала она. — Сейчас он какой-то вычурный — глаза устают. По-моему, для заголовка больше годятся «вердана», «комик санс» или «джорджия».
Энни принялась экспериментировать. Больше всего ей понравился «комик санс»; она отодвинулась подальше и окинула заголовок придирчивым взглядом.
— А что, мне нравится.
Кортни тоже понравилось.
— По-моему, круто — я имею в виду, что ты сделала это для мамы.
— Она попросила меня в выходные помочь ей провести одну вечеринку, — заметила Энни, не отрывая взгляда от монитора.
— Ну и как, поедешь с ней? — Кортни не сказала, что и сама тоже вызвалась помочь.
— Ага, наверное. Она говорит, что и ты, может быть, там будешь.
— Да, я ей предложила.
— Ну, если ты поедешь, то и я тоже! — Энни подняла голову и широко улыбнулась.
Кортни стало тепло на душе.
— Значит, мы друзья? — спросила она. Вопрос прозвучал неуклюже, но ей очень хотелось уточнить.
Энни ненадолго задумалась, а потом сказала:
— А что, клево. Кажется, я это уже говорила, но Эндрю прав — я твоя должница. Он сказал, ты спасла мою шкуру. — Энни понизила голос до шепота: — Так что… спасибо!
— Не за что, — отмахнулась Кортни. — После смерти мамы я и сама такое выкидывала… Однажды подожгла мусорный контейнер за супермаркетом, а спроси меня — зачем я это сделала… Понятия не имею! — Она опустила голову. О поджоге не знал никто, даже ее сестра. — Мне было так больно… Я сама не понимала, что творю! Если бы меня тогда засекли, я бы сейчас не с тобой разговаривала, а сидела в исправительной колонии для малолеток.
— И все-таки на рейв-пати ты не ходила.
— Да, но ведь я тогда была моложе тебя. Поверь мне, глупостей я наделала предостаточно.
Энни слабо улыбнулась в ответ и прикусила губу.
— Я сейчас хожу к психотерапевту… Она говорит, что ничего особенного в нашем положении нет. Мы не одни такие. Люди разводятся, отцы уходят из семьи, и детям приходится как-то выживать. Только у меня пока не очень хорошо получается. И еще… я думала, папа меня любит.
— Он и любит, не сомневайся, — авторитетно заявила Кортни, хотя и понимала, что Энни сейчас трудно ей поверить.
— Может быть, — согласилась Энни. — Но ее… свою эту… он все равно любит больше! Ну и ладно… мне все равно уже легче. — Глаза у нее наполнились слезами, и она часто-часто заморгала.
Кортни поняла, что Энни надо срочно отвлечь.
— А ты можешь распечатать образец? — спросила она, притворившись, будто не замечает слез своей новой подруги.
— Отличная мысль. — Энни повернулась к компьютеру и кликнула на иконку с изображением принтера. Принтер зажужжал, и обе стали смотреть, как из него медленно выползает лист бумаги.
Кортни вынула образец и внимательно рассмотрела.
— По-моему, классно получилось!
— Ты так думаешь? — спросила Энни. — Ну… в общем, да, но визитка должна быть идеальной, понимаешь? Такой… чтобы сразу стало ясно, что мама лучшая.
— Она так и выглядит. Твоей маме должно понравиться.
Энни улыбнулась сквозь слезы:
— Спасибо, Корт.
Корт… Так называли ее друзья в Чикаго. Впервые с тех пор, как Кортни уехала из дома, у нее пропало ощущение пустоты внутри.
— Эй, чем это вы тут занимаетесь? — спросил Эндрю, заглядывая в комнату сестры.
Выглядел он отменно. Должно быть, только что вернулся со сборов: он нес большую спортивную сумку, в которой лежала его экипировка.
— Я нарисовала визитку для мамы, — похвасталась Энни. Кортни протянула Эндрю распечатку.
— А что, ничего!
— Не делай вид, что удивился, — парировала сестра. Эндрю посмотрел на Кортни и вдруг широко улыбнулся.
— Эй, вы от пиццы не откажетесь?
— Ты угощаешь? — тут же уточнила Энни.
— Ну да. Мне сегодня зарплату дали. — Он кивнул Кортни. — А ты как — с нами?
— Я с удовольствием.