Клэр закрыла программу и выключила компьютер. Экран погас.
Вот так. Хэнк и Алекс будут по крайней мере спокойны. Она отослала им по электронной почте сообщение, что в ближайшие несколько дней ее в Денвере не будет.
Перед этим она долго разыскивала в интернете какую-нибудь информацию о своей болез-ни, но ничего обнадеживающего не нашла. Везде говорилось, что наилучшим вариантом лечения является беременность.
– Ты закончила?
Клэр повернулась в кресле. Джейк сидел за столом, между гостиной и столовой, и работал с ноутбуком.
– Два часа, которые ты отвел нам на работу, уже прошли?
Он взглянул на часы.
– Да. Ну-ка, сейчас я закрою это…
Джейк сохранил документ, над которым работал, и выключил компьютер. Встал из-за сто-ла, прошел и уселся за кофейный столик. Клэр вздрогнула и затаила дыхание, когда он молча развернул ее к себе.
Джейк обнаружил, что благодаря Клэр в нем проявились какие-то новые качества. Теперь, когда он избрал ее своей будущей супругой, он чувствовал, что обязан защищать и оберегать ее. Раньше он не испытывал подобных чувств к женщине.
– Что-нибудь нашла? – поинтересовался он. Клэр сердито вздохнула.
– Ничего нового. Везде говорится, что нужно забеременеть. Весь мир против меня.
Джейк улыбнулся. Ее упорный отказ выйти за него замуж превратился в какую-то игру, в которой оба хотели победить.
– Неужели брак со мной – это так уж плохо? Мы провели вместе два дня, и мне ничуть не надоело твое общество. Мне казалось, что и ты начинаешь ко мне привыкать. Какие у меня, на твой взгляд, положительные качества?
Клэр на секунду задумалась.
– Давай посмотрим. Должно же быть хоть что-нибудь. М-м… ты не куришь и не жуешь та-бак.
– Хорошо, что еще?
– Следишь за собой.
Джейк наклонился и оперся руками на подлокотники ее кресла.
– Ты хочешь сказать, что тебе приятно смотреть на меня и находиться рядом?
Клэр прикусила губу.
– Думаю, да.
Он усмехнулся.
– А еще?
– Ты богат.
Джейку показалось, будто ему дали пощечину.
– Для тебя это имеет большое значение?
– Это очко в твою пользу.
Он помрачнел.
– Деньги – это еще не все.
– Да, но они много значат, если у тебя их нет, – заметила она. – Или если ты их вот-вот по-теряешь.
– Если ты из-за денег…
Клэр отодвинула кресло и встала.
– О, Господи, Джейк, я же пошутила. Если бы мне были нужны только деньги, мы бы дав-но поженились. – Она отвернулась и пошла на кухню. – А мне казалось, что у тебя есть чувство юмора. Но, видимо, я ошиблась. Прости, но я не могу выйти замуж за человека, у которого нет чувства юмора.
С ощущением, что по собственной вине он только что потерял несколько набранных очков, Джейк пошел за ней. Взял за руку.
– Прости. Просто это мое больное место.
Она поглядела на него через плечо.
– Не понимаю, почему ты так ненавидишь свои деньги.
– Я не деньги ненавижу, а то, как люди из-за них ко мне относятся. Кое-что заставило меня наконец это понять.
– Что же?
– Завещание Алана. И ты.
Клэр моргнула.
– Я? А я-то тут при чем?
Он слегка улыбнулся.
– Ты ведешь себя так, словно я полное ничтожество.
– И тебе это нравится?
– Скажем так – это вызов. А перед вызовом я никогда не мог устоять.
Его рука сжалась на ее талии, и он повернул Клэр к себе. Джейк с изумлением обнаружил, что, когда Клэр рядом, его руки действуют самостоятельно и независимо от него. Если до нее можно было дотронуться – до ее рук, волос, плеч, – он не мог удержаться. Прикосновения эти успокаивали и возбуждали его одновременно.
Прикосновения эти успокаивали и возбуждали его одновременно. И ее тоже. Как бы она ни старалась сделать вид, что ей все равно, он читал в ее глазах скрытое желание.
– Я просто хотела принести сока, – старательно выговорила она. – Хочешь?
Он покачал головой и еще плотнее прижался к ней.
– Не уходи от темы. Ты пересчитывала причины, по которым хочешь выйти за меня.
Она перевела взгляд на его губы.
– Я?
Он кивнул. Клэр продолжала взглядом следить за его губами. Джейк почувствовал, как бешено забилось его сердце.
– Думаю, здесь есть еще масса причин.
Ее щеки залились краской.
– У меня будет ребенок.
– Хорошо. Еще?
Она подняла глаза и улыбнулась:
– Ты хорошо целуешься.
Он понял намек и медленно наклонился к ее губам. Нет, ничего похожего ни с одной жен-щиной он прежде не испытывал.
– Ну и? – промурлыкал он.
– Что?
– Как же ты оценишь мое умение целоваться – от единицы до десяти, например?
Клэр отстранилась и заглянула ему в глаза. Примерно миллиона три. Но вслух она сказала:
– У меня недостаточно опыта, чтобы ставить оценки.
Он снова склонил голову:
– Тогда позволь мне…
Клэр прижала палец к его губам.
– Хорошо, хорошо, ты получаешь высший балл. Доволен?
– Не очень. – Его самодовольная улыбка напомнила ей кота, поймавшего мышь. – Значит, ты выйдешь за меня?
– Этого я не говорила. – Она отвернулась и потянулась за стаканом.
Он обхватил ее за талию, притянул к себе и прошептал на ухо:
– Что же мне сделать, чтобы убедить тебя? Может, отнести в спальню и заняться любовью?
– Это меня только еще сильнее запутает.
– Клэр…
– Я знаю. Существует множество причин, по которым я могу выйти за тебя. Может быть, это глупо, но я всегда думала, что буду любить человека, за которого выйду замуж. В моей семье любовь всегда была очень важна. Мои родители так любили друг друга, что умерли почти в один день. Хэнк любит Алекс. А я… мне кажется, что я… я нарушаю семейную традицию.
– Почему? Ты же мне нравишься, Клэр. Очень нравишься. А я нравлюсь тебе, ведь так?
– Да… думаю, да.
Он слегка встряхнул ее за плечи.
– Посмотри на меня. – Когда она наконец подняла глаза, он сказал: – Мы начинаем с гораз-до большего, нежели многие другие пары. У нас так много общего – наше происхождение, рабо-та, цели, дружба, страсть… Как знать – может, будет и любовь.
– Ты так это говоришь, будто сам не веришь.
– Что делать, если я считаю любовь сказочкой?
– Разве твои родители не любили друг друга?
– Не знаю. Думаю, они верили, что любят друг друга… по-своему. Мне было всего три го-да, когда умерла моя мать. А отец редко говорил о ней.
Клэр глубоко вздохнула. Она отлично знала, что родные скажут о браке с нелюбимым че-ловеком.
Она посмотрела на Джейка. Он не пугает ее – по крайней мере физически. Наоборот – ей до боли хотелось провести рукой по его коротким темным волосам, коснуться губами этого твердого подбородка…
Внезапно Клэр почувствовала, что смогла бы полюбить его, если бы позволила себе. Не-взирая на репутацию резкого и сурового человека, с ней он был ласковым и заботливым, щед-рым и нежным. Теперь, когда он рассказал о своем прошлом, ей стало понятно, почему он не умеет любить. Может быть, она смогла бы научить его. Может быть, они смогли бы научиться вместе…
Тут Клэр прогнала непрошеные мысли. Алекс нередко говорила, что женщина может учить мужчину, только пока он в пеленках. Так что надо посмотреть правде в глаза и признать, что этот брак никогда не будет похож на брак Хэнка и Алекс.