Пока не выясним, сколько их на самом деле, расслабляться тебе не стоит.
-А что делать-то?
-Надо сходить, посмотреть. Если эти звери были парой, можно логово поискать. Ты говоришь, они днем не показывались?
-Да, до рассвета уходили.
-Странно, сами слепые, а солнечного света боятся.
Даниил долго не соглашался идти со мной, но в конечном итоге признал, что сходить надо. Выходить решили завтра ранним утром, чтобы иметь в запасе целый день. Вечером мы долго сидели у костра, разговаривали о жизни, строили предположения, откуда взялись опасные гости. Даниил был согласен с тем, что они выпадают из обычной классификации животных нашего мира, он тоже уловил ауру чуждости вокруг приходившей к избушке твари.
Ночь, перед самым сном, Даниил долго глядел в огонь, а потом сказал:
-Вроде, нет никого, спать можно спокойно.
-Откуда ты знаешь? - удивился я.
-Да когда эта зверюга подходила, я ее чуял. Ну, и она меня. Сидишь, на огонь смотришь, а мысли твои далеко бродят, всех животных в округе видишь. А зверь этот на меня глядел в ответ, как будто шершавую лапу на затылок положили. Я почему сегодня днем испугался, ты на меня так же глядел, я решил, все, зверь днем пришел. Днем-то я в огонь не смотрел.
Я только пожал плечами. Со мной тоже происходили всякие странности, слова Даниила показались мне заслуживающими внимания, но не более того. Будет время, тоже так попробую, а сейчас надо спать.
Раннее утро в понимании Данила означало часов пять, так что выспаться не удалось. Впрочем, поход по сырому утреннему лесу быстро прогнал сон. Идти пришлось недалеко, километров шесть. Следы привели нас к небольшому оврагу, в глубине которого виднелась пещерка метра полтора высотой. Вокруг было полно следов когтистых лап, кусты были помяты и частично выдраны, словно по ним волокли что-то тяжелое. Мы медленно приблизились к пещере. Солнечный свет не попадал внутрь пещеры, но нам удалось разглядеть, что она уходит далеко вглубь, медленно сужаясь. Было страшно идти в эту опасную темноту, я начал быстро привязывать к поясу веревку, усердно подавляя липкий голосок внутри себя, настойчиво советовавший не ходить, остаться на поверхности.
-Слушай внимательно. Сейчас я пойду внутрь, а ты через каждые пару минут дергай веревку. Если я дерну в ответ, все в порядке, если нет, начинай тащить. Веревка длинная?
-Метров двадцать.
-Должно хватить. Все, я пошел.
Мне потребовалось определенное усилие, чтобы сделать первый шаг. Вход в пещерку был словно прикрыт какой-то пленкой, возникало впечатление, что какая-то невидимая паутина на мгновение опутала все тело. Сделав еще шаг, я прорвал эту завесу.
Внутренний мир пещеры поражал. Мои чувства словно приглушило, зрение отказывало, даже фонарик не позволял видеть дальше чем на пару метров, уши словно забили ватой. То ощущение единства с окружающим миром, которое возникло у меня в летнем лесу, исчезло окончательно, зато ясно ощущалось давление окружающего пространства. Волосы вставали дыбом, кожу покалывало от ощущения чужеродности. Возможно, это клаустрофобия, но я ощущал странные токи, текущие вокруг меня, коридор воспринимался всем телом, можно было идти с закрытыми глазами и ни разу не споткнуться. Предметы обрели темные ореолы, я знал, что если смотреть в одну точку слишком долго, глаза начнут слезиться и заболят. От увиденного во рту пересохло, кончики пальцев стали нервно подрагивать.
Веревка натянулась, я дернул в ответ. Растерянный от навалившихся ощущений, я крался вперед мелкими шажками. Так прошло метров десять, потолок опустился, и мне пришлось встать на колени.
Растерянный от навалившихся ощущений, я крался вперед мелкими шажками. Так прошло метров десять, потолок опустился, и мне пришлось встать на колени. Передвигаться было неудобно, но любопытство одолело окончательно, мысли о возвращении были задавлены. Я решительно пополз вперед. Там виднелась какая-то светящаяся точка, ориентир в темноте. Она притягивала взгляд, маленькая золотистая веточка, лежащая на полу, ее пульсирующий свет приближался, мне казалось, откуда-то возникла тихая мелодия. Тонкий, невероятно красивый звук, возникший не в ушах, а шедший из глубины сознания. Звук очаровывал, манил, он был столь же прекрасен, как и испускавший свет тоненький ствол. Я не мог отвести глаз, такое чудо послужит доказательством моих слов лучше всего другого, я должен ее взять. Должен! Должен!
Резкий рывок потащил меня прочь от прекрасного растения, я потянул копье, чтобы перерезать веревку. Невольно мой взгляд оторвался от света моего чуда, упав вниз. На земле лежало тело человека, наполовину разложившееся, я руками упирался в разложившуюся плоть его бедер. С диким криком, отбросив копье, я побежал обратно по коридору. Не знаю, как я не запутался в веревке и не поранился.
Я пришел в себя, только выбравшись из оврага. Рядом стоял Даниил и с ужасом заглядывал в мое лицо, в руках у него была веревка, второй конец которой все еще был привязан к моему поясу. От пережитого шока челюсть у меня тряслась, губы дрожали, потребовалось минут пять, прежде чем язык стал повиноваться, и мне удалось заговорить. Сначала я мог только ругаться, немного полегчало.
-Внизу труп человека. Кажется, один.
Даниил нервно сглотнул. Такого результата от нашего похода он не ожидал.
-Еще там есть какая-то дрянь, которая меня загипнотизировала. Вовремя ты веревку потянул.
Мы уселись рядом и долго молчали.
-И что теперь делать? - наконец спросил парень.
-А что делать? Ты сиди в избушке, а я поеду в Нижнеивановск, напишу заявление в милицию, пускай приезжают, разбираются. Второй раз туда я не полезу.
До Нижнеивановска я добрался за пару суток. Конечно, я мог бы написать заявление в любом местном отделении милиции, но в мой рассказ наверняка не поверили бы - не занимается милиция мутантами, растениями-гипнотизерами и прочими инопланетными тварями. Заявление принять они, скорее всего, примут, но в мой рассказ не поверят, вызовут плечистых парней в белых халатах. Лучше идти в сразу в ГУВД, а если там отфутболят, направлюсь в ФСБ.
В город я приехал вечером, отзвонился Свете, чтобы поинтересоваться поисками, и узнал, что тела вчера самолетом отправили домой, в Питер, похороны сегодня. Спасатели раскопали завалы, и в дальней пещере обнаружили тела всей группы. Связаться со мной по мобильнику не удалось, связь не работала. Известие подкосило меня, второй раз в жизни я закурил, хотелось напиться. Как я уже говорил, у меня было мало друзей, а теперь их нет совсем. В возрасте тридцати лет я остался совсем один. Заснуть мне удалось только перед рассветом.
Паршивое настроение испортило мне утро. Меня ни радовало ничто - пробуждение в мягкой постели, а не на твердой земле, завтрак, приготовленный профессиональным поваром, еда без плавающих в тарелке комаров. Было сильное желание наплевать на случившуюся со мной историю и вернуться в Питер. Порыв удалось подавить, но какое0то чувство обреченности осталось. Я вернулся в номер и уже собирался уходить, когда в дверь постучали. Открыв на стук, я увидел двух здоровенных парней в штатском, предъявивших мне раскрытые корочки:
-Коробов Виктор Андреевич?
-Да, это я.
-Федеральная Служба Безопасности, лейтенант Ковалев. Это мой товарищ, лейтенант Петров.