– Моё имя – Адония, сэр.
– Моё – Глюзий. Чтобы удар был безупречным, нужно стоять в правильной стойке. И самое главное здесь – это ноги. Смотри: ступни вот так и вот так. Колени – вот так. И, приветствуя твой несомненный талант, открываю тебе секрет: удар наносится не рукой и не шпагой. Удар наносится правильно поставленными ногами. Не сковывай колени. Будь мягкой. А какой нужно быть в момент соприкосновения – сейчас почувствуешь. Итак, дэкстр!
Адония, стремительно скручивая туловище, провела сильный удар в центр кирасы неподвижного манекена. Звякнул металл. Отдача вывернула ей плечо и тупой стремительной болью ушла вниз, к пяткам. Адония пошатнулась и села, почти упала на землю.
Ни Глюзий, ни Регент не бросились её поднимать. Они лишь взглянули друг на друга, и в их молчании опять была какая-то тайная мысль, понятная им обоим. Адония, пунцовая от стыда, встала на ноги.
– Поздравляю, – глядя прямо в лицо Регенту, сказал Глюзий. – Такая ученица – сокровище.
– В таком случае, должен порадовать тебя, – с лёгким оттенком досады проговорил Регент. – Патер хотел, чтобы в моё отсутствие с этой девочкой работал именно ты.
– Это действительно радует, – Глюзий даже слегка поклонился. – Тогда вот как, – добавил он, обращаясь к Адонии. – День подождём, пусть плечо восстановится. А завтра найди меня. Но не с утра, а через три часа после обеда. До встречи.
И он направился к поспешно снимающим маски фехтовальщикам.
– Он хороший учитель? – поинтересовалась Адония, с болезненной гримаской перекладывая шпагу из ноющей правой руки в левую.
– Любой из находящихся здесь бойцов перед ним – ребёнок, – серьёзно ответил Цынногвер. И добавил: – Спасибо тебе.
– За что? – удивлённо посмотрела на него Адония.
– За то, что упала, но шпагу не выпустила. Глюзий сегодня об этом всей школе расскажет.
– Теперь ты уедешь? – грустно спросила Адония.
– Да. Наверное, завтра. А сейчас… Я должен передать тебе подарок от патера.
– Мне? Какой?
Регент подошёл к столу и откинул лежавшую на углу ткань. Под ней оказалась крохотная детская шпажка.
– Что же это такой? – прошептала Адония, и глаза её наполнились слезами. – Это… та самая? Папин подарок?
– Да, девочка. Представляешь, прошло столько лет, а патер её хранил, и всё помнил.
Адония стояла, не решаясь прикоснуться к бесценному для неё предмету.
– Ну, я должен идти собираться в дорогу. Давай поужинаем сегодня в твоей зале, вдвоём? Кто пойдёт к повару с заказом – ты или я?
– Я пойду, – прошептала Адония.
Регент, понимающе кивнув, удалился. Адония приблизилась к столу, взяла в руки и вытянула из невесомых ножен игрушечную стальную шпажку. Стояла и плакала. Вспоминала родителей, и думала о том, что какая-то невидимая, но очень прочная нить связала её судьбу с судьбой этого старого, этого доброго, этого самого лучшего в мире монаха.
Студиора
Начинало темнеть, когда в холле послышалась чья-то негромкая поступь. Кто-то приблизился к распахнутым настежь дверям залы, спросил с нарочитой приветливостью:
– Адония! Ты не спишь? Не желаешь поужинать?
Она знала, что её лица невозможно увидеть с порога, но поспешила сомкнуть веки: «Сплю. Сплю! Никого не хочу видеть! Даже тебя, милый Цынногвер…»
Регент, осторожно ступая, ушёл. Адония непроизвольно проследила звук удаляющихся шагов: вниз – и на второй этаж, в капитанскую залу. Послышались ей и отдалённые смутные голоса где-то внизу, там, куда устремились затихающие шаги.
Послышались ей и отдалённые смутные голоса где-то внизу, там, куда устремились затихающие шаги. Капитаны гудели о чём-то своём, сойдясь после ужина в их сухопутной кают-компании.
Она полежала ещё полчаса. Перекатилась на спину. Широко раскрыла глаза. «Он ведь завтра уедет! Нужно пойти попрощаться».
В зале было уже темно, и Адония никак не могла отыскать спрятавшиеся ботфорты. Тогда, не набрасывая камзола, в сорочке и панталонах, босиком, она сбежала вниз, сняла с крюка фонарь с горящей в нём свечой, поднялась к себе, отыскала чулки и ботфорты, оделась и пошла к месту собрания капитанов. В тёмном коридоре с досадой хлопнула себя ладошкой по лбу: «фонарь-то забыла!» Но возвращаться не стала.
На полу, пометив жёлтым щель между неплотно притворёнными дверями, лежала зыбкая, подрагивающая полоса света. Крепко пахло табачным дымом. Слышались громкие голоса. Дойдя до двери, Адония в нерешительности остановилась. Как поступить? Постучать и вызвать Цынногвера в коридор? Или открыто войти? Но тогда как поприветствовать капитанов? Присесть в реверансе? Но она, так сказать, не в той одежде…
Вдруг до неё донеслось её собственное, громко произнесённое имя.
– А не хочешь ли, Регент, предъявить в виде ставки малышку Адонию?
Голос был незнакомым, и ответил ему другой незнакомый:
– Какая в ней ценность! Ей едва-то лет десять. Ни пользы, ни удовольствия.
– Это как посмотреть. На самом деле – ценность в ней есть.
– Интересно, какая?
– По прихоти судьбы – она одна из нас. Все эти дамочки, составляющие временные забавы и развлечения, неизменно отправляются в зал номер девять. А из Адонии можно вырастить собственную подружку, которая неизменно находилась бы рядом. Во-первых – одной с тобой крови боец, в одной стае. А во-вторых – обещает вырасти редкой красавицей. О чём говорить! И возраст – самый удобный для того, чтобы начать выращивать спутницу и преданную хозяину, и восхищённую им. Кто-нибудь видел её лицо, когда она смотрит на что-то красивое? Восторженный, благодарный волчонок. Пройдёт пять лет – и вот рядом преданная, хорошо тренированная, синеглазенькая волчица. Так что, Регент? Разыграем малышку по-честному?
А вот этот голос она не спутала бы ни с чьим другим.
– Что ж, это даже забавно. Нет, в самом деле, любопытно, кому судьба предоставит право воспитывать девчоночку на свой вкус? Уговорили. Ставлю Адонию.
– Значит, если ты сейчас проиграешь, то отходишь от неё в сторону? А выигравший берёт её себе в ученицы?
– Да. Именно так.
– Что ж, хорошо. Кто что имеет?
– Несъёмный браслет на запястье, с секретом.
– И в чём секрет?
– Внутри спрятана согнутая в кольцо стальная «нитка» с зубцами. Ею можно перетереть, скажем, тюремный засов или решётку.
– Ну, нет. По сравненью с Адонией – слабо.
– У меня есть, джентльмены, пара вещиц.
– Что там, Филипп?
– Вот, смотрите. Клинок. Серая сталь, бритвенная заточка. Паук возле гарды. И вот – табакерка из золота. Ценность в ней – камень. Наделён личным именем: «Око вампира». Странным образом способствует пролитию крови. Кто-нибудь помнит дельце у еврейских торговцев? Оттуда.
– Вот это годится. Играем?
Адония, прижав кулачки к груди, сдерживая запалённо скачущее сердечко, отступила назад, в темноту.
На подгибающихся ногах она приплелась в свою залу. Постояла, слепо глядя на мутно-жёлтое пятно стоящего на столе фонаря. Да, самый хороший учитель – это всё-таки жизнь. Вот, девочке девять лет, а она знает уже, что такое предательство.
Глубоко, прерывисто, со всхлипом вздохнула. Выйдя в холл, ухватилась за створку огромной двери (она отозвалась возмущённым ржавым скрипением), потянула, с грохотом притворила.