Она поднялась, уселась на верхнюю ступеньку бассейна и опустила ноги в воду. До чего же здесь мирно! Как она любит свой дом, как страстно хочет его сохранить! И она сделает все, чтобы Джефф не отнял дом у нее!
Услышав скрип калитки, она обернулась.
— Привет! — окликнула Карла, входя во двор. — Что пьем?
— Холодный чай с лимонадом, оставшийся со вчерашнего дня. Я совершенно измотана, а в таком состоянии всегда хочется пить. Налей себе и садись.
— Нет, я хочу знать, что случилось. Сегодня утром у тебя был испуганный голос.
— Ты когда-нибудь приносила что-то домой после приключений на «Ченнеле»? — спросила Нора.
— Что-то? Ты о чем?
Нора встала.
— Пойдем со мной в дом.
Они поднялись наверх, и Нора показала Карле свой пояс с подвязками и чулки.
— Вчера ночью я вернулась домой в этом.
— Ну и ну! — ахнула Карла. — У тебя нет ничего подобного!
— У Норы Бакли в этой реальности нет ничего подобного. Зато у Норы Бакли из «Ченнела» — есть. Именно это было на мне, когда вчера я вернулась сюда.
— Шикарно! — ухмыльнулась Карла. — А что там, в твоей фантазии?
— Пентхаус, мистер Неотразимый и массажист по имени Ролф, — призналась Нора.
— А как зовут мистера Неотразимого?
— Кайл.
— И он любит, когда на тебе зеленые кружевные пояса.
— В тон моему платью, — пояснила Нора. — Не могла же я навестить мистера Николаса абы в чем!
— Подумать только, двое парней настолько не удовлетворяют тебя, что понадобились трое?! Ты почти такая же скверная, как я! Каждый раз, набирая новую команду, трахаюсь с каждым еще до отплытия.
— Мистер Николас — администратор «Ченнела», — пояснила Нора. — Я хотела поговорить с ним, задать несколько вопросов, на которые может ответить только он. Вряд ли я могла появиться в его офисе, одетая как шлюха, в своем коротеньком шелковом халатике.
— Так есть кто-то, кто управляет «Ченнелом»? — поразилась Карла. — И ты с ним встречалась? У него есть офис? Какой он, этот мистер Николас?
— Конечно, есть управляющий. Я с ним встречалась, его офис словно сошел со страниц «Архитектурного дайджеста», и он… — Нора немного задумалась. — Совершенно не похож на того, каким я его представляла. Например, Луиса Джордана или Рикардо Монтальбана. Но на самом деле он напоминает мне характерного актера сороковых годов, Клода Рейнса. У мистера Николаса есть два секретаря и помощница по имени Маргарет, и мы пили у камина чай с шоколадными бискотти.
— Не может быть! — воскликнула Карла.
— Еще как может! — смеясь, возразила Нора. — Понимаю, все чертовски невероятно, но в то же время так тонко! Зеленый чай был настоящим и очень дорогим, а бискотти — божественными.
— Но что ты хотела у него узнать? — не унималась Карла.
— Потом расскажу. А теперь говори, крошка, возвращалась ли ты когда-нибудь домой с сувениром от «Ченнела»?
— Кроме как с засосами? Никогда! И другие тоже, иначе наверняка бы перепугались и все рассказали. И не могу сказать, что мне это нравится.
— Я тоже немного боюсь, — признала Нора. — Это нечто вроде твоих романов, которые слишком хороши, чтобы быть правдой.
— Но нам приходят счета с кабельного телевидения, так что все правда, — хмыкнула Карла. — Так твой мистер Николас ответил на все вопросы?
— Полагаю, да, но очень уклончиво.
— Так твой мистер Николас ответил на все вопросы?
— Полагаю, да, но очень уклончиво.
— Ты намереваешься по-прежнему посещать «Ченнел»? — выдохнула Карла.
— Это как картофельные чипсы. Нельзя съесть один кружочек. И «Ченнел» помогает мне не умереть от страха в этой ситуации, особенно теперь, когда я познакомилась со своей заменой. Она не красавица, но хорошенькая, верно?
— Прежде всего она молода, — вздохнула Карла, — лет тридцати. Хорошо одевается. У нее прекрасная фигура. Бьюсь об заклад, каждый день ходит на фитнес. У нее нет детей, но, возможно, выйдя замуж, она родит. Вторые жены всегда стремятся иметь ребенка, чтобы отвлечь внимание от детей первой жены. Они никогда не чувствуют себя в безопасности, пока на заднем плане маячит первая жена с ребятишками.
— Откуда ты всего этого набралась? — поразилась Нора.
— Опра. Доктор Фил, Джерри и Дженни, — пояснила Карла. — И все чертовы женские журналы печатают статьи о сходных с твоей ситуациях. Ты не первая, кого бросают ради молоденькой девицы. И не последняя.
— Мне все равно. Лишь бы дом остался мне! — отрезала Нора.
— Слушай, солнышко, я бы на это не рассчитывала, — осторожно заметила Карла, садясь на кровать Норы. — Рик говорит, что им придется встать на голову, чтобы ты смогла получить хотя бы половину его стоимости. И, Нора, на кой черт тебе нужен этот огромный дом? Ребятишки практически уже его покинули. А у тебя не будет денег, чтобы содержать такую махину. Придется много работать, а мы, крошка, моложе не становимся.
— Не позволю Джеффу отобрать мой дом, — упрямо повторила она.
— Слушай, на заливе, в старом поместье Карстерсов, построили район новых кондоминиумов. За половину стоимости дома купишь себе прекрасную квартиру с двумя спальнями, где всегда хватит места для детей.
— Нет, — твердила Нора. — Дом мой, и он его не получит. Пусть забирает все остальное. В конце концов, дети могут получить кредит на учебу. Он может оставить меня без единого цента, но дом — мой.
Карла вздохнула. Нет никакого смысла продолжать этот спор. С Норой что-то происходит, и все началось с ее первого посещения «Ченнела». Теперь она словно переродилась. Сильная, волевая и к тому же за последнее время сильно похудевшая. Но все это не поможет ей получить дом. В лучшем случае Рик сумеет отвоевать половину стоимости, а значит, ему предстоит настоящая битва с адвокатом мирового класса, нанятым Джеффом.
Нора провела еще одну ночь невероятного секса на «Ченнеле». С Кайлом. Она не знала, когда удастся вернуться. Джей-Джей приехал домой после пикника в горах и немедленно приступил к работе в питомнике. В середине августа ему предстояло уехать в университет. Спортивные команды собирались рано, а он благодаря стипендии был членом университетской футбольной команды Младшей лиги. С одной стороны, Норе не хотелось расставаться с сыном, добрым, веселым, заботливым мальчиком. Но с другой стороны — не терпелось дождаться его отъезда. Она уже не могла обходиться без Кайла и их взаимной страсти. Это стало гораздо большим, чем обычные бездумные сексуальные игры. Он неприкрыто и явно был в нее влюблен, и Нора постепенно уверялась, что испытывает к нему те же самые чувства.
Ее дни были заполнены работой, которая сваливается на плечи любой матери, чей сын уезжает в колледж. Она составляла списки, покупала вещи, которые никогда бы не приобрела для себя, но знала, что Джей-Джею они понадобятся. Что он оценит их по достоинству. Они с Карлой ездили по магазинам вместе, потому что Морин предстояло уехать через две с половиной недели после отъезда Джей-Джея. Они покупали простыни, наволочки, полотенца, мочалки и пуховые одеяла.