— Прошу прощения, сэр, но управляющего не будет до понедельника. Можете обратиться к мистеру Элдерсу, его заместителю, — предложил коридорный.
— Я уже говорил с этим болваном! — почти завопил Джефф. — Как, черт возьми, могло случиться такое недоразумение?!
— Не знаю, сэр, — ответил коридорный, прежде чем двери лифта закрылись.
Все трое разразились смехом.
— Так ему и надо, — хмыкнула Нора.
Вскоре в дверь постучали. Оказалось, что их навестил сам мистер Элдерс.
— Я прикажу коридорному внести ваш багаж, миссис Бакли. В номере уже убрали. Так что можете заселяться. Извините, что доставили вам неприятности. Могу я проводить вас?
— Спасибо, — спокойно ответила Нора и, обратившись к друзьям, спросила: — Когда и где мы встречаемся с детьми?
— Внизу в шесть. Я заказала столик в Колониальном обеденном зале, — ответила Карла.
— Увидимся там, — пообещала Нора и последовала за ставшим нестерпимо угодливым мистером Элдерсом.
После его ухода она осмотрела комнату, неплохо обставленную мебелью «под Чиппендейл». На столе у камина стояли небольшая корзинка с фруктами и коробка шоколадных конфет. Нора взяла записку, воткнутую между яблоком и грушей.
«Спасибо за ваше терпение. С. Элдерс», — гласила карточка. Нора бросила ее в огонь и, подняв трубку, спросила у телефонистки:
— У вас есть «Ченнел»?
— Да, мадам. Хотите заказать?
— Да. Говорит миссис Бакли из номера триста двадцать.
— Никаких проблем, миссис Бакли. Канал работает после десяти вечера.
Что же, недаром мистер Николас утверждал, что «Ченнел» можно заказать почти повсюду.
Джей-Джей встретил ее в вестибюле через два часа, крепко обнял и прошептал:
— Здесь папа и Хайди. Я говорил ему, что приезжать не обязательно, тем более что здесь будешь ты. Он позвонил только сегодня утром. У меня не было времени сообщить тебе, и я боялся, что если ты узнаешь обо всем, то откажешься приехать.
— Ничего страшного, милый, — заверила Нора и рассказала о путанице с номерами.
Джей-Джей долго хохотал.
— Он знает, что его вышибли из-за тебя? — поинтересовался он.
— Подозреваю, они просто объяснили, что вышло недоразумение из-за такого количества постояльцев. Я была в номере Карлы и Рика, когда его переселяли. Он не слишком спокойно это воспринял, — фыркнула Нора.
Ей было очень трудно встретиться с Джеффом, особенно потому, что теперь она все знала о доме.
Однако Нора ничего не сказала Джей-Джею. Пообещала себе, что не станет вбивать клин между ним и Джеффом. Не потому что Джефф был таким уж хорошим отцом, скорее, наоборот. Но по-прежнему оставался родителем Джей-Джея. Поэтому Нора заставила себя забыть обо всем и заняться сыном.
Вечер получился неплохой. Они поужинали вместе: Джонсоны с Морин, Нора и Джей-Джей. Наутро позавтракали в гостинице, в великолепном и заслужившем свою славу буфете гостиницы. Там же были Хайди и Джефф. Нора послала к ним сына, хотя тот возражал. Но она уговорила его. По крайней мере Джефф не сможет заявить, что она настраивает сына против него. Вместе они пошли на футбол. Выиграла университетская команда. Нора показала сыну те общежития, в которых жила, когда сама училась здесь. Но с тех пор многое изменилось. В ответ Джей-Джей показал общежитие, где разместили футбольную команду. Но супермаркет Пагано с пиццерией были на прежнем месте, и они вместе с Джонсонами поужинали там пиццей.
— На этот раз я с чистой совестью закажу настоящее пиво. Когда я училась, здесь было только трехпроцентное, — смеясь, объявила Нора.
В воскресенье проходили матчи в футбол. Старшая университетская команда проиграла, зато юниоры — выиграли. Джей-Джей был на седьмом небе, тем более что мать сидела на трибуне. Потом они поужинали в гостинице. Попрощались и уехали, оказавшись в Эгрет-Пойнт к концу дня.
— Я принесу маникотти, — пообещала Карла. — Заморозила их специально для тебя. Поужинаешь завтра.
Когда она принесла гору маникотти, достаточную, чтобы накормить целую семью, и спрятала в холодильник, Нора рассказала о разговоре с Риком. Карла села и разразилась слезами.
— Нет. Ты не можешь переехать! — воскликнула она. — Не можешь! Да я говорила, что тебе большой дом ни к чему, но на самом деле так не считала.
— У меня нет выхода, — вздохнула Нора.
— Должен быть выход! — еще громче зарыдала Карла. — Я обязательно скажу ему, чтобы как следует подумал. Ты не можешь потерять дом.
— Милая, Рик сделал все, что мог. Я не хочу терять дом, но по крайней мере Джей-Джей получит деньги на колледж, а Джефф будет платить мне пять лет. Это даст мне достаточно времени, чтобы встать на ноги.
— Тысяча в месяц — не так уж и много, — заметила Карла. — И где ты будешь жить? Если потратишь деньги от продажи дома на кондоминиум, много ли останется для пенсионного фонда?
— Когда-нибудь я унаследую капиталы Марго, — напомнила Нора.
— А если она тяжело заболеет и потратит деньги? Чтобы обезопасить себя, тебе нужен дом. Налоги не так велики, но они повысятся, когда дом сменит владельца. Но ты справишься.
— Может, Джеффа хватит удар прямо на Хайди, еще до развода, — пошутила Нора. — Тогда все достанется мне.
— Твои слова да Богу в уши, — яростно прошипела Карла. — О Боже! Представить не могу, что в следующий год тебя уже не будет рядом!
И она снова заплакала.
Нора подумала, что тоже не вынесет этого. Нужно что-то придумать. Должен быть другой способ. Должен!
Рик сказал, что Крамер уже через несколько дней подготовит бумаги на подпись.
— Объясни, что я смогу подписать только через несколько недель, — наставляла Нора.
— Но как?
Он знал, что она тянет время, пытаясь избежать неизбежного.
— Попроси увеличить сумму алиментов. Потребуй оплатить учебу Джил. А потом скажи, что я подпишу после Нового года. Не хочу портить детям каникулы. Они оба приедут домой. Не стоит им знать, что это их последнее Рождество в этом доме. Пусть Джефф, этот бесчеловечный ублюдок, поймет, как ранит детей! И Джил, и Джей-Джей проводили в этом доме каждое Рождество своей жизни. Пожалуйста, Рик, обратись к Крамеру. Пусть он убедит Джеффа.
— Я не собираюсь ссориться с ними, — заявил Рик. — Они могут отказаться от соглашения. Но я поговорю с Крамером. Скажу, что ты всегда умела держать слово.
— Уверены, что она все сделает после Нового года? — спросил Рауль Крамер, когда Рик ему позвонил.
— Слушайте, я знаю Нору Бакли почти двадцать пять лет, и если она говорит, что сделает это, значит, ей можно верить. Взгляните на это с ее точки зрения. Она не хочет расстраивать детей, когда те приедут на Рождество. Разве мы так много просим? Он все равно согласился не выставлять дом на продажу до первого апреля, так что просьба Норы ничего не изменит, но, может, это небольшое изменение сроков даст ей время свыкнуться с ситуацией. Сами знаете, она почти ничего не получила.
— Обычно мне нравится моя работа, — признался Рауль, — но только не в подобных случаях. Мой клиент — редкостное дерьмо, но я вам ничего не говорил. Расслабьтесь, я дам миссис Бакли время.