Колин все время подвозил ее к гостевому дому, проезжая мимо главного в непосредственной близости. Сейчас, увидев довольно узкую, посыпанную гравием дорогу, огибающую гостевой дом с тыльной стороны, Джемма решила свернуть на нее и посмотреть, куда она ведет. Предчувствия ее не обманули: дорога была проложена вдоль границы участка, вдалеке от главного дома Фразьеров, и в конечном счете выходила на Макдауэлл-авеню, которая вела в самый центр Эдилина.
Джемма припарковалась в тени деревьев возле маленького скверика с зеленой травой, вышла, заперла машину и осмотрелась. «И что теперь?» — подумала она. Она понятия не имела, где находится офис Колина.
— Привет, Джемма, — произнес голос у нее за спиной.
Обернувшись, она увидела одну из женщин, встреченных в продуктовом магазине Элли. В коляске сидела маленькая девочка, которую они с Колином попеременно держали на руках. Джемма наклонилась к ребенку.
— Как поживаешь, Кейтлин? — спросила она, и малышка улыбалась.
— Говорят, доктор Трис пригласил вас на свидание.
— Вроде того, — осторожно сказала Джемма. По ее ощущениям приглашение доктора Триса диктовалось скорее дружескими чувствами, нежели романтическими, но она не стала об этом говорить.
— Каждая незамужняя женщина в городе пыталась добиться от него свидания, но до сих пор это никому не удавалось. Что же вы сделали такого, чтобы его очаровать?
— Не знаю. Возможно, племянница подбросила ему эту идею.
Женщина улыбнулась:
— Охотно верится. Он обожает Нелл. — Малышка Кейтлин начала проявлять признаки беспокойства. — Мне надо идти. Может, как-нибудь посидим в кафе за чашкой кофе и поболтаем?
— Да, конечно, — сказала Джемма, и женщина помахала ей рукой на прощание.
Улыбаясь, Джемма перешла улицу и огляделась. Сейчас она находилась возле того самого дуба посреди площади, откуда, согласно легенде, начинался город.
Окаймлявшие площадь здания если и не принадлежали одной исторической эпохе, то создавали впечатление такой принадлежности. Стилевое единство создавалось за счет оформления фасадов. Первые этажи занимали небольшие магазины и конторы, только вывески были почти незаметны. Там была аптека и несколько невероятно уютных маленьких бутиков игрушек, детской одежды, верхней одежды, косметики, ювелирный магазин под названием «Ким» и магазин, торгующий старинными картами и эстампами.
Над солидной дубовой дверью одного из зданий Джемма заметила веерное окно с выведенной полукругом надписью зелеными буквами: «Доктор Тристан Олдридж». Рядом находилось высокое узкое кирпичное здание с надписью «Шериф» на квадратной стеклянной вставке над дверью. Джемма подняла взгляд и увидела маленькие оконца на втором этаже. Она улыбнулась, вспомнив, как Колин описывал свою темную затхлую квартиру.
Джемма перешла улицу и вошла в здание, где располагался офис шерифа. Когда она открыла дверь, раздался звон колокольчика. Все это было так трогательно старомодно. Первое, что бросилось ей в глаза, это два больших дубовых стола из тех, что можно увидеть в черно-белых вестернах, в которых с блеском играл Генри Фонда. У дальней стены стоял застекленный шкаф, в котором хранилось оружие.
— Вы Джемма, — раздался голос справа от нее.
Джемма обернулась и увидела высокую женщину лет тридцати с небольшим, с гладкими черными волосами, стянутыми в тугой узел на затылке. Коричневая униформа идеально сидела на спортивной фигуре. Тяжелый черный ремень вокруг узкой талии был снабжен многочисленными кожаными карманами и кобурой, в которой, наверное, находился пистолет.
— О! — сказала Джемма, удивившись осведомленности дамы с пистолетом. — Это Колин… Нуда, конечно. Ю-туб.
— Верно. Геройский поступок. Необычный для гражданских.
— Идея принадлежит Тому, и Колин исполнил весь трюк. А я всего лишь подхватила ребенка.
Женщина в форме окинула Джемму оценивающим взглядом.
— Ну да. Всего лишь подхватила. Если вы однажды захотите вместе со мной потренироваться, знайте, что спортзал Майка находится в конце квартала. Кстати, меня зовут Роланда. Роланда Рой.
— Я слышала о вас. Колин говорит, вы здорово разбираетесь в компьютерах.
— Это он и мне говорит, но, странное дело, когда я оказываюсь в тупике, он всегда знает, что и как делать. По правде говоря, он думает, что если будет льстить мне, то я стану безропотно выполнять всю ту работу, которая требует усидчивости. Для Колина высидеть на стуле пятнадцать минут уже подвиг.
— И вы не ропщете?
— Резона нет, — сказала Рой улыбаясь. — У нас с ним негласный договор: я позволяю ему сваливать на меня всю сидячую работу, а он позволяет мне приводить сына в офис, когда няня меня подводит.
В Джемме, как всегда, взыграло любопытство.
— Ваш муж…
— Я мать-одиночка. Он хотел сохранить и меня, и свою прежнюю подружку.
— Понятно.
Женщины улыбнулись друг другу.
— Что вы слышали о пожаре? — спросила Джемма.
— Пожар удалось локализировать. Семья должна сегодня вернуться. Разве что мистер Фразьер может там задержаться еще на какое-то время. Если что, он поможет с транспортом.
— Уже сегодня? — переспросила Джемма и поняла, что выдала себя своей неуемной радостью. Она действительно очень соскучилась по Колину. — Я просто волнуюсь за тех, кто там, на пожаре. Как и все, — добавила она на всякий случай, для конспирации. — Колин сказал, что мобильной связи там нет.
На этот раз пришел черед Рой удивиться.
— Он звонил вам с пожара?
— Только один раз. До сегодняшнего дня я никаких звонков от него не получала.
Рой подозрительно лучезарно улыбнулась.
— Слышала, вы встречаетесь с доктором Трисом.
— Он всего лишь пригласил меня на барбекю, — сказала Джемма, продолжая думать о Колине. — Насколько серьезен пожар?
— У нас бывали и похуже. — Рой наблюдала за Джеммой. — Вы в точности такая, какой Колин вас описывал.
— Правда?
— Да. — Рой с интересом смотрела на Джемму. — Вы ему нравитесь.
«Не сметь краснеть!» — приказала себе Джемма, но выполнить приказ было не в ее силах.
— Мы, кажется, скоро станем закадычными друзьями.
— В городе не так о вас говорят.
Джемма решила, что не обязана ничего отвечать.
— Мне пора. Я просто решила зайти и представиться.
— Заскакивайте в любое время. И если у вас возникнут проблемы любого рода, звоните, не стесняйтесь.
— Спасибо, буду иметь в виду. — Джемма взядась за ручку двери, но обернулась. — Что там случилось с Тарой и ее клумбой? Она сказала, что кто-то ее топчет.
— Лунатизм.
— Что?
Рой улыбнулась:
— Колин до этого докопался, но, с другой стороны, с его мозгами это неудивительно. Он любит и умеет разгадывать всякие головоломки. Колин посоветовал ей установить камеры, чтобы убедиться в правдивости своей версии. И камеры зафиксировали, как Тара ходит по цветам в туфлях своего мужа и при этом крепко спит. Доктор Трис дал ей пилюли для более крепкого сна и посоветовал ее мужу сменить работу, чтобы побольше бывать дома. — Помолчав, Рой добавила: — Бедная Тара говорит, что готова сквозь землю провалиться от стыда.
— Ее можно понять. — Джемма остановилась в нерешительности. — Мне нужно задать вам один вопрос, и я не знаю, как это сделать.
Рой сразу стала серьезной.
— Если кто-то вас беспокоит…
— Нет, я не об этом. Есть ли здесь другой продуктовый магазин, более дешевый?
Глаза у Рой сверкнули, и она улыбнулась загадочно.
— Мой вам совет: закупайтесь там. Не смотрите на ценники. Колин мне этого не говорил, но я думаю, что он повел вас туда, чтобы дать Элли понять, что вы одна из Фразьеров и вам положена семейная скидка.
— Я всего лишь временно живу в их гостевом доме.
— Колин вас привел, и это что-то да значит. По крайней мере для нас всех.
— Мне думается, что эту привилегию стоило бы припасти для Джин.
Рой не торопилась с ответом.
— Вы видели ее туфли? Два года назад она сломала каблук: прогуливаясь по нашему мощенному булыжниками тротуару — и с тех пор я ни разу не видела, чтобы она перемещалась по городу пешком.
Джемма и Рой переглянулись и отлично друг друга поняли. Итак, Рой не одобряла союз Колина и Джин. Улыбнувшись, Джемма попрощалась с секретаршей и покинула офис.
Сев в машину, она поехала в магазин Элли. Две или три покупательницы приветственно кивнул ей, но ни одна не остановилась, чтобы поболтать. Как и в прошлый раз, Элли работала за стойкой кафетерия в дальнем конце.
— Слышала, вас пригласили на барбекю, что устраивает моя дочь. И вы идете туда с Тристаном. Это правда? — спросила Элли.
Джемма попыталась сменить тему встречным вопросом:
— Правда, что Майк распугивает всех желающих позаниматься в его тренажерном зале?