Ей было легче, когда он кричал на нее. Когда она рассказала ему про свой новый роман, он обозвал ее шлюхой. Как ни странно, Кейт тогда не обиделась, поскольку в душе таковой себя и считала, но также и потому, что это было единственное сказанное им бранное слово, которое оправдывало ее злость на него.
– По сути дела, – начал Джефф, – мне надо с тобой поговорить.
У Кейт душа ушла в пятки. Джефф смотрел на нее добрым взглядом. «Пожалуйста, не влюбляйся в меня больше, – молча умоляла она его. – Я не вынесу ответственности».
– Может быть, сначала принести твои вещи? – отрывисто произнесла она. – А после поговорим.
– Нет. – (Кейт молча воззрилась на него.) – Послушай, хочу поговорить с тобой прямо сейчас.
«Мы тратим целую жизнь на то, чтобы заставить мужчин говорить, – подумала она, – а когда добиваемся этого, хотим поскорей убежать».
В этот момент в комнату бесшумно вошел Геббельс, черная шерсть которого блестела от дождевых капель. Проигнорировав Кейт, он подошел к Джеффу, безразлично понюхал штанину брюк и легко вскочил на диван за его спиной. «Только не ты», – горестно подумала Кейт.
– Мне так неудобно… – произнес Джефф.
– Нет-нет, это мне должно быть неудобно. Джефф, мне жаль, что так получилось. Правда. Ты такой замечательный человек, и я все отдала бы, чтобы этого не произошло. Мне очень, очень жаль. Но я пошла вперед. Пошла вперед, понимаешь?
И Кейт улыбнулась. Ее улыбка заключала в себе всю любовь и благодарность, которую она испытывала к Джеффу много лет, а также сознание того, что воскрешать больше нечего.
– Все это очень мило, – сказал он, глядя на свои ботинки. Она заметила, что ботинки у него новые, на толстой подошве и дорогие с виду. Совсем не похоже на Джеффа. – Я рад, что ты это сказала. Потому что мне было неловко приходить сюда сегодня.
– Не стоит так думать, – с жаром произнесла Кейт, но, пожалуй, не совсем искренне. – Сабина будет всегда рада тебя видеть. И я всегда… – Она подыскивала нужное слово. – Всегда буду хорошо к тебе относиться. Больно думать, что мы перестанем видеться.
– Ты действительно так думаешь?
Он наклонился к ней, положив руки на колени.
– Да, – ответила она. – Джефф, ты занимал в моей жизни огромное место.
– Но ты пошла вперед.
Кейт почувствовала, что глаза ее наполняются слезами.
– Да.
– Я рад, – произнес он, справившись наконец с напряжением. – Поскольку то, что я хочу сказать тебе… Ну, я немного волновался, потому что не знал, как обстоят у тебя дела.
Кейт с непонимающим видом уставилась на него.
– Послушай, мне стало немного легче. Потому что я тоже пошел вперед. Я познакомился… с женщиной.
Кейт оторопела.
Джефф слегка покачал головой, словно сам не веря своим словам.
– Я познакомился с женщиной. И это довольно серьезно. Тогда я осознал, что ты была права. Ты была вправе сделать то, что сделала. Конечно, в то время я сильно страдал. Ты даже не представляешь.
Удивительно то, как быстро все произошло. Потому что, когда ты рассказала мне… Сколько прошло? Шесть недель?
Кейт в оцепенении кивнула.
– Но этот человек – эта женщина – убедил меня, что твое решение невероятно смелое. Потому что мы просто плыли по течению. Мы не проявляли в полной мере своих способностей и не делали друг друга счастливыми. А сейчас у меня это есть. И если у тебя это тоже есть, что ж – господи, сам не верю, что говорю это! – просто я чувствую, что все изменилось к лучшему. Лишь бы у Сабины все было хорошо.
У Кейт слегка зазвенело в ушах. Пытаясь отделаться от этого, она нахмурилась.
– С тобой все в порядке? – протянув к ней руку, спросил Джефф.
– В порядке, – тихо произнесла она. – Просто немного удивлена.
Ботинки, подумала она. Эта женщина заставила его купить ботинки. Он отсутствовал три недели, и эта женщина сумела заставить его купить приличную обувь.
– Кто она? – спросила Кейт, подняв голову. – Я ее знаю?
У Джеффа был немного смущенный вид.
– Об этом я и хотел поговорить. – Он помолчал. – Это Сорайя.
Кейт оцепенела:
– Сорайя? Не та Сорайя с твоей работы?
– Угу, та самая.
– Сорайя, которая приходила сюда на ужин пять или шесть раз?
– Да.
Сорайя, азиатская королева психиатрии. Сорайя, сорокалетняя богиня с наивным взглядом, неравнодушная к фирменным ярлыкам и дорогой обуви. Сорайя, наследница огромного, безупречно обставленного георгианского особняка в Ислингтоне, имеющая доход от ренты, без детей. Сорайя, ведьма. Похитительница мужей. Стерва! Стерва! Стерва!
– Она не теряла времени даром! – Кейт не удалось скрыть в голосе нотку горечи.
Пожав плечами, Джефф кисло улыбнулся:
– Сорайя подробно выспрашивала меня, насколько все определенно. Знаешь, она очень щепетильна в этом отношении. А потом сказала, что, если бы она не ухватилась за меня, это сделал бы кто-нибудь другой. Сорайя считает, что приличные взрослые мужчины почти перевелись.
Он даже немного покраснел, повторяя ее комплимент, но не смог скрыть свою гордость.
Кейт не верила своим ушам. Джефф, прибранный к рукам самой подходящей одинокой женщиной из тех, что они знали. Джефф, неожиданно ставший сверкающим призом для женщин среднего класса. Как это случилось? Неужели она была столь близорукой, что не заметила в нем каких-то важных качеств?
– Я рассказал тебе только потому, что ты говорила, как счастлива с Джастином. Я ни за что не причинил бы тебе боль, ты же знаешь.
– Ах, не беспокойся за нас! У нас все хорошо. Я в восторге.
Кейт понимала, что это звучит по-детски, но не смогла удержаться.
Они несколько минут помолчали. Кейт торопливо пила вино. В конце концов она первой нарушила молчание:
– Это действительно серьезно?
– Да, серьезно.
– После трех недель знакомства?
– Нет смысла напоминать мне о возрасте. – Джефф попытался обратить все в шутку.
– А жить вместе? – скептически спросила она.
Как мог он начать новую жизнь, когда она пока не смогла примириться с потерей старой?
– Ну, я снял квартиру в Бромли на три месяца.