Видимо, она не сумела скрыть неловкости, и синьора Конте почуяла неладное. И правильно, в общем, почувствовала, но… Мэгги дала слово, а значит, придется притворяться.
Она накрыла пальцами губы Майкла, помешав ему произнести хоть слово. Мягкий изгиб этих полных губ пробудил в ней страстное желание сызнова ощутить его поцелуй, ощутить, как его рот властно припадает к ее губам, а язык повелительно проникает во влажную глубину ее рта…
— Нет, Майкл, твои сестры правы. — Мэгги изо всех сил постаралась изобразить неземную радость. — Я с удовольствием потрачу полдня на поход по магазинам. Уверена, мы приятно проведем время.
Синьора Конте откинулась на спинку стула, кивнула и удовлетворенно скрестила руки на груди. И вновь на Мэгги со всех сторон обрушились потоки оживленной болтовни. Мысленно она прикинула, сколько еще нужно продержаться, прежде чем можно будет погрузиться в блаженный сон. Тихий ужин в кругу семьи, потом с наступлением вечера пожаловаться на усталость — и вот один день уже позади. Завтра она весь день проведет на съемках, потом отправится оформлять документы в консульстве… Погоди-ка, что это сказала Джульетта?
— Гости? — вслух переспросила Мэгги.
Это слово вспыхнуло в ее сознании, словно красный сигнал опасности. Майкл тоже явно не ожидал ничего подобного.
Матушка Конте поднялась и твердой рукой оперла свою палку о булыжники мощеного двора.
— Si, Майкл. Сегодня у нас будут гости. Не думал же ты, что я не устрою праздника в честь женитьбы своего сына? Надо будет заняться приготовлением ужина.
— А Макс придет? — шепотом спросила Карина.
— Si, конечно же придет. И ваши двоюродные сестры и братья тоже.
Майкл поежился, затем ободряюще кивнул Мэгги. Силы небесные, она идет ко дну, а ее фальшивый супруг бросил ей дырявый спасательный круг. Сначала — наряды для подружек невесты, а теперь — свадебный ужин.
— Мама, честное слово, мы с Мэгги сегодня не в состоянии принимать гостей. У нас был долгий перелет, а ей завтра надо работать.
Мать решительно отмахнулась от его возражений:
— Чепуха! Придет несколько человек, чтобы вас поздравить. Ничего страшного. Достань-ка лучше вина из погреба, а потом отправляйся в нашу пекарню. Привезешь тирамису и канноли с ванилью и шоколадом. Джульетта тебя подвезет.
— Мне, наверное, нужно… — судорожно сглотнула Мэгги.
Матушка Конте взяла ее под руку. Ее кажущаяся хрупкость оказалась бесстыдным обманом. Тонкие пальцы, обладавшие невероятной силой, сомкнулись на локте Мэгги, как стальной капкан.
— Niente.
[15]Ты останешься со мной, Маргерита, и поможешь мне приготовить ужин.
— Мама, Мэгги не занимается готовкой, — покачал головой Майкл. — В Штатах большинство женщин работают, и многие понятия не имеют, как готовить еду.
Такого Мэгги не могла спустить. Резко вскинув голову, она одарила Майкла уничтожающим взглядом:
— Да пошел ты, Граф! Я умею готовить.
Резко вскинув голову, она одарила Майкла уничтожающим взглядом:
— Да пошел ты, Граф! Я умею готовить. — Она выдавила притворную ухмылку. — Я просто притворялась неумехой, чтобы ты почаще водил меня в рестораны.
Матушка Конте издала гордый смешок и, оставив позади остолбеневшего от изумления Графа, повела Мэгги в дом.
С каждым шагом, приближавшим их к гигантской, сияющей чистотой кухне на лбу Мэгги появлялась новая капелька пота. Кипя от злости, она думала лишь об одном.
Если только она переживет этот вечер, то прикончит Майкла.
* * *
Мэгги очень хотелось поддаться искушению и сломя голову, с воплями убежать из дома. Она ненавидела кухни. В детстве, стоило ей сунуть нос в эту святая святых, кухарки тотчас выходили из себя, от одного только вида блестящей кухонной утвари Мэгги бросало в дрожь. Тем не менее она не пала духом и постаралась не терять оптимизма. Она же все-таки не дура и вполне способна разобраться в рецепте. Вдруг окажется, что на ужин надо приготовить что-то простенькое? Тогда она сможет продемонстрировать Майклу свои непревзойденные кулинарные таланты… и наконец-то заткнуть ему рот.
Матушка Конте уже загодя расставила на длинном широком столе набор мисок и мерных чашек. Тут же выстроились в ряд емкости для сыпучих продуктов. Совсем не так, как готовят еду в безумном шоу «Айрон чеф»,
[16]где царит хаос и все мечутся как угорелые.
Мэгги всегда считала, что стряпней занимаются не ради удовольствия, а для того, чтобы не умереть с голоду. С тех пор как она стала прилично зарабатывать, львиная доля этих денег тратилась на походы в кафе и рестораны. Хмурясь, она изо всех сил постаралась изобразить воодушевление при мысли о том, чт
о
ей предстоит. Черт, как хочется еще вина! Если б она захмелела, было бы проще вытерпеть неотвратимые мучения.
— Что мы будем готовить? — осведомилась она с наигранным энтузиазмом.
— Пасту. Мы поужинаем на скорую руку до того, как соберется остальная родня, а уж потом накроем кофе с пирожными. Ты умеешь готовить пасту, Маргерита?
Мэгги испытала безмерное облегчение. Слава тебе господи! Матушка Конте выбрала на ужин то самое блюдо, в котором она, Мэгги, достигла совершенства! Она часто по вечерам, ближе к ночи, готовила себе пасту и досконально знала, как довести ее до безупречного состояния al dente.
[17]
— Да, конечно, — решительно кивнула Мэгги.
На лице пожилой женщины появилось удовлетворение.
— Очень хорошо. Нам понадобится несколько порций. Я уже приготовила все ингредиенты.
На массивном разделочном столе лежали мука, крупные яйца, растительное масло, скалки и прочие кухонные приспособления. Мэгги огляделась в поисках коробки цити
[18]и кастрюли, в которой можно было бы вскипятить воду, — и тут матушка Конте вручила ей фартук. Мэгги сморщила нос. Неужели для того, чтобы что-то сварить в кипятке, непременно нужен фартук? А впрочем, какая разница. В чужой монастырь…
— Я уверена, что у вас в Америке пасту готовят по-другому, так что можешь вначале посмотреть, как это делаю я, а потом уж заняться своей порцией.