– Да, конечно, – пробормотала Джейн. Скорей бы добраться до офиса. Там ей никто не по-мешает, и все оставшееся время она посвятит созерцанию полунагого Гарретта на картинке. Может, если она будет долго на него смотреть, вскоре он ей приестся?
Однако, чем дольше она смотрела на него, тем меньше оставалось времени до вечерних за-нятий, а ей так и не удалось подготовить тему.
Джейн нервничала. Может, попросить замену? Пусть кто-то другой доведет эту группу. Кто-то, кто не будет испытывать такого напряжения при виде Гарретта. Например…
– Подумай, Билл. Ты сможешь привлечь в фирму новых клиентов. Это твой шанс, – убеди-тельно говорила Джейн. – Проанализировав твою деятельность в первой половине этого фис-кального года, я пришла к выводу, что тебе можно доверить группу.
– Ты так считаешь? – Билл скептически взглянул на нее, продолжая недоверчиво хмурить-ся.
Джейн прислонилась бедром к его рабочему столу и скрестила на груди руки.
– Люди не привыкли доверять молодым.
– Поэтому ты так оделась? – одобрительно кивнул Билл.
– Что ты хочешь этим сказать? – Джейн выпрямилась и посмотрела на свой костюм. – Что-то не так?
– Нет-нет. Наоборот, очень эффектно.
– Эффектно?
– Ну, Джейн, – нетерпеливо проговорил он. – Ты выглядишь как настоящая бизнес-леди. Посмотри сама: деловой костюм, строгая блузка – неизменные атрибуты успешного бизнеса. – (Джейн успокоилась.) – К тому же ты выглядишь старше своего возраста… – (Джейн стиснула зубы.) – Значит, по-твоему, этот набор сможет привести к нам новых клиентов?
– Да, – заверила Джейн уже с меньшим энтузиазмом. – Не упусти свой шанс.
– Отличная мысль, – согласился Билл. – Ладно, уговорила, но только не сегодня.
– Но ты должен! Именно сегодня – у меня другие планы.
– О-о, – протянул Билл, внимательно вглядываясь в ее лицо. – И какие же?
– Личные, – бросила Джейн, начиная паниковать.
Билл с интересом посмотрел на нее, и Джейн вспыхнула.
– Значит, сей благородный жест был вызван не только признанием моих талантов?
– Я… – Джейн сникла. – Я бы сказала, не совсем. Но не сомневайся, я бы тебя никогда не попросила, если бы не была в тебе уверена, – доверительно сказала она.
Но Билл уже все просек, значит, условия диктует он, Джейн сама так учила.
– Извини, но сегодня не получится, Джейн. Да и следующий вторник под вопросом. Пони-маешь, на мне еще этот чертов Магрудер.
Да. Эти отчеты – бич для всех начинающих бухгалтеров. Нудная, кропотливая работа ви-сит на них до тех нор, пока они не сбагрят ее нижестоящему.
– Впрочем, я не возражаю, если ты найдешь себе кого-нибудь другого для замены. – В гла-зах Билла промелькнул лукавый огонек. Джейн вздохнула.
– Нет, сегодня я поработаю сама. А потом займусь сбором данных для Магрудера. В любом случае я справлюсь с этим быстрее.
– Ты уверена?
Она готова на что угодно, лишь бы не вести эту группу.
– Считай, что мы договорились. Программа курса будет лежать на твоем столе завтра ут-ром.
Сознание того, что это ее последняя лекция, прибавило ей оптимизма. Наконец-то Джейн успокоилась и начала работать. Появилась прежняя уверенность в себе. Джейн собиралась чи-тать лекцию по бухгалтерскому учету, ее любимая тема. На этот раз она будет на высоте, эта лекция призвана прославить курсы «Пейс Уотермен». Подробнейшее изложение материала, изо-билующего полезной информацией, войдет в историю. Гарретт Чарльз будет в восторге.
С гордо поднятой головой девушка вошла в аудиторию… но его там не было.
Джейн сникла. Она ждала до упора, затем неохотно начала занятие.
Гарретт Чарльз будет в восторге.
С гордо поднятой головой девушка вошла в аудиторию… но его там не было.
Джейн сникла. Она ждала до упора, затем неохотно начала занятие. Ее любимая тема, а он ее не услышит. Она останется в его памяти как кучерявый университетский пуделек: Джейн Нельсон – бухгалтер «Пейс Уотермен». И он никогда не узнает, что этими самыми кудряшками она обязана своей лучшей подруге Сильвии.
В семь пятнадцать дверь конференц-зала открылась. На пороге стоял Гарретт Чарльз. На нем был строгий черный костюм, белая рубашка и темный галстук. С последнего ряда раздался томный женский вздох.
– Простите за опоздание, – пробормотал он. – Но я прямо с помолвки.
Помолвка?! Сердце Джейн взбунтовалось. Нет! Этого не может быть! – кричало оно. Он мой! Я его не отдам! Это всего лишь помолвка, успокаивала себя Джейн, до свадьбы еще далеко.
Она напряженно сверлила мужчину взглядом. Перед глазами все плыло, а ладони покры-лись потом.
Джейн собралась с духом, вытерла вспотевшие руки, вдохнула в легкие побольше воздуха и на одном дыхании блистательно изложила материал.
– О, Сильвия, ты просто не поверишь, я была на высоте! – радостно кричала Джейн на сле-дующее утро, кружа по офису с выхваченной у ошарашенной подруги сдобной булочкой.
– Ты всегда на высоте, – сказала Сильвия, присаживаясь на диван и снимая пластиковую крышечку с кофейной чашки. – Иначе я бы с тобой не зналась. Я не теряю надежды, что в один прекрасный день хоть частичка твоего ума перепадет и мне.
– Ты не понимаешь. – Джейн надкусила сдобу. – На этот раз я была великолепна! Если бы ты видела их лица! Они смотрели мне в рот и не издавали ни звука. Бедняги забыли даже о пе-ремене.
– И ты говорила все два часа?
– Да! Я была в ударе. – Джейн вернулась к столу, взяла чашку и перелила кофе в свою лю-бимую термочашку. – Когда лекция уже была закончена, они продолжали сидеть так же тихо.
– А ты уверена, что они проснулись?
– Еще бы, – нахмурилась Джейн. – Они переваривали услышанное.
– А может, они просто объелись? – задумчиво спросила Сильвия, выковыривая орехи из горячей яблочной сдобы и бросая их в пепельницу.
– Вряд ли. Я могла бы говорить еще два часа. – Джейн отпила льющийся через край кофе и отодвинула пепельницу подальше.
– Так что тебе помешало? – спросила Сильвия, надкусывая сдобу.
– Как это что? – Джейн начинала злиться. В конце концов, если Сильвия не любит орехи, зачем покупать сдобу с орехами? Ведь можно купить и черничную или любую другую, а не за-сорять ее пепельницу.
– Ну, почитать еще пару часиков. Зачем просить Билла брать твою группу?
– Но ему же когда-то надо начинать.
Сильвия отправила в рот последний кусок и отряхнула руки. По зеленой обивке покати-лись маленькие коричневые крошки.
– Но почему именно в этот раз? – Сильвия встала. – Открой наконец глаза, Джейн. Потря-сающий мужчина идет прямо к тебе в руки, а ты не додумалась пригласить его на чашечку кофе после занятий.
– Брось, разве бы он согласился!
– А ты спрашивала?
– Нет, – буркнула Джейн, нарочно набивая рот сдобой, чтобы не обсуждать это с Сильви-ей.
– И решила заранее обрубить все концы. – (Джейн чуть не подавилась.) – И бросить груп-пу. – Уходя, Сильвия покачала головой. – Как бы там ни было, я рада, что у моего кузена Вин-сента появился шанс. Думаю, он заполнит образовавшуюся пустоту.
Она тысячу раз не права, и не только насчет Винсента. Джейн поступила разумно. Какой смысл ловить журавля в небе? Джейн смотрела на жизнь реалистично. Она мечтала о социаль-ном и материальном благополучии и карьере. К тому времени, когда она добьется определенного успеха, молодые люди ее поколения остепенятся и начнут подыскивать подходящую пару.