Онподсадил ее в седло, хотя плечо пронзила резкая боль.НоБерк
просто должен был прикоснуться к девушке. Такая тоненькая талия, исама
Ариельстройная, словно молодой тополек. Если большеничтонесможет
спастиего,покрайней мере лучше сознавать, что унеетелосовсем
молоденькойдевушки- сплошные углы, впадины и прямыелинии,никаких
округлостей. Но почему так остро покалывает кончики пальцев?
Беркстоялнеподвижно,словновлюбленныйфигляр,глядявслед
Ариель.Онавсе-такиобернулась, увиделаегоивеселомахнулана
прощанье рукой.
Вследующий раз Берк встретил ее в Рейвнсуорт Эбби, куда пригласил
на чай. Девушка покорно выслушивала бесконечные причитания Ленни.
-О, какое ужасное, позорное завещание! Никогда еще я не былатак
потрясена!
-Но,Ленни,-рассудительно начала Ариель,решительноотводя
взглядотБерка. - Поппет или Вирджи никак не смогли бы статьграфами
Рейвнсуорт. К сожалению, девочки немного стоят в глазах общества.
- Никогда не соглашусь, - вмешался Берк, думая, что Ариель обладает
большей властью над этим чертовым графом Рейвнсуортом, чем любой человек
на земле.
-Напрасно,-заявилаЛеннисочаровательнымнепостоянством,
капризнопожавплечами. - Кроме того, Монроузназначилегоопекуном
детей.
Ариель поджала губы, силясь сдержать смех.
-Берк будет превосходным опекуном, Ленни. Неужели вы предпочли бы
близорукого мистера Ходжеса?
- О-о-о, этого жалкого скрягу!
- Вот видите! Кошелек Берка никогда не будет туго завязан, верно?
-Конечно.Ябуду щедр и великодушен. Ленни, - пообещалБерки
сноваискосапоглядел в сторону Ариель, пытаясь скрытьотокружающих
своичувства.Наней было лиловое платье из мягкогомуслина,каку
школьницы,свысоким воротом и широким атласным поясом.Новолосы...
Волосы густыми локонами спадали с плеч на спину, словно медный водопад.
Как Берк молился, чтобы, когда Ариель придет, он смог увидеть в ней
всего-навсего очень милую молодую девушку, которая должна большуючасть
времени проводить в классной комнате, хорошенькую и неглупую юнуюледи,
ничегобольше.Нокогда она вошла в гостиную,всетажепроклятая
одержимость запела в крови, совсем как в день похорон. Будь проклята эта
девчонка,онаведьсовсем ребенок! Слишкомискреннаиневиннадля
взрослого мужчины!
Берк тихо выругался, опустив - нос в чашку.
- Вы что-то сказали, Берк?
- Конечно, дорогой Берк захочет получить все, что ему полагается, -
ехидно заметила Ленни. - В конце концов, он теперь граф.
-Согласна,-кивнулаАриель,иэтиневинныеголубыеглаза
неожиданно сверкнули хитростью и высокомерием, сделавшими бы честь самой
прожженнойлондонской кокетке.
- Мы должны убедиться, чтоеготерзают
угрызения совести, от которых не спится по ночам.
- Словно лежишь в душной комнате?
-Кроме того, необходимо подогревать в нём тщеславие, вам его явно
недостает, Берк. Джошуа говорил мне, что...
-Как,вызнаетемоегоДжошуа?-перебилБерксискренним
удивлением.ДжошуаТакеранельзя былоеполнойуверенностьюназвать
человеконенавистником, но он придерживался крайненевысокогомненияо
противоположном поле и не стеснялся высказывать это мнение вслух.Кроме
того,насветенебыловернееипреданнеечеловека,иего
изобретательность и ловкость не раз спасали жизнь им обоим за последние.
пять лет.
-Конечно, - кивнула Ариель. - Он беседовал с Дарли, яподошлаи
представилась. Джошуа заверил, что он как может заботится о вас, ночто
bваснетникапелькитщеславия. Подумать только,майор,лорд,и
никакого честолюбия!
Ленни пронзительно расхохоталась.
-О,Ариель,вынеимеете ни малейшегопредставления,очем
говорите!Монроузрассказывал о девушке, с которой Берквстречалсяв
Оксфорде...
- Довольно, Ленни, - вежливо попросил Берк.
-Видите,-объявилаАриель, -выдаженепозволяетеЛенни
похвастаться вашими успехами у женщин.
- Сомневаюсь, что она собиралась хвастаться.
-О, Ленни так добросердечна, - вздохнула Ариель, обратив невинные
голубыеглазаналедиРейвнсуорт. УЛеннихватилосовестислегка
покраснеть.Беркоткинулся на спинку кресла. Какнистранно,именно
Ариель,ане Ленни казалась взрослой, вполне владеющей собой женщиной,
хотя Ленни была на семь лет старше.
-Нехотите еще чаю, Ленни? - осведомился Берк, гадая, что скажет
Джошуа по поводу именно этой женщины.
- Теперь вы подадите в отставку, Берк? - поинтересовалась Ленни.
- Нет, не могу, - покачал головой Берк. - По крайней мере, пока вся
обстановка не прояснится.
-Ябынавашем месте поступила так же, - кивнула Ариель,ив
глазахеенамгновение мелькнуло отчетливо кровожадноевыражение.-
Хотела бы я родиться мужчиной!
- Вы все равно были бы слишком молоды, чтобы идти в армию, дорогая.
-Вслучаевашей гибели графом станет кузен Реднор,-заметила
Ленни, злобно-возмущенным тоном.
-Какойудар!- охнул Берк. - Кстати, я не видел Реднорадобрых
шесть-семь лет. Что он поделывает?
-Он викарий, - сообщила Ленни, - но подбородок его по-прежнему не
выдерживает никакой критики. Пришлось отрастить бороду, чтобы скрыть его
отсутствие.
Берк недоуменно уставился на нее, но туг же разразился смехом:
- Ред? Викарий?
Этоужслишком!Онпоперхнулсячаем,ивследующиймомент
почувствовал,какАриелькулачкомусердноколотитегопоспине.