Просто однажды,
Ребенок вырастает, и забывает детские забавы.
Детство - это королевство, где никто не умирает.
Эдна Сент-Винсент Миллей
ПРОЛОГ
Быть при смерти - для меня не в новинку, и все равно это не те впечатления, к которым можно когда-нибудь привыкнуть.
Казалось странной неизбежностью, что мне снова грозит смерть.
Словно несчастья отметили меня, я убегаю от них, а они догоняют и снова возвращаются ко мне.
Все же, в этот раз все иначе.
Можешь бежать от того, чего ты боишься, можешь сражаться с тем, кого ненавидишь. Все мои действия были направлены против убийц, против враждебных чудовищ.
Если ты любишь своего убийцу - выбора нет.
Нельзя бежать, нельзя сражаться.
Глава 1 ОБРУЧЁННЫЕ
"Никто не пялится на тебя" - уговаривала я себя. - "Никто не пялится. Никто не пялится. Никто не пялится".
Но я не умею врать, тем более самой себе. Лишний раз убедилась.
Пока я ждала, когда загорится зеленый свет, меня угораздило, посмотреть на право. В своей машине, миссис Вебер, всем телом развернулась в мою сторону. Я встретилась с ней взглядом и поспешно отвернулась. Почему она не отвела глаза и нисколько не смутилась? Так открыто, пялить глаза на всех и каждого - это ведь грубость или я ошибаюсь? Меня можно, вот так, без всякого смущения, рассматривать?
Только потом вспомнила, что стекла в моей машине тонированные, и миссис Вебер даже не знает, что внутри нахожусь я, и что я заметила ее взгляд. Я попыталась успокоиться, ведь она на самом деле смотрела не на меня, а на машину.
Мою машину. Вздох.
Я посмотрела налево и застонала. Два пешехода замерли на тротуаре, так засмотрелись, что забыли перейти дорогу. Позади них, за стеклянной витриной своей маленькой сувенирной лавки, разинув рот стоял мистер Маршалл. Хорошо хоть носом не прижался к стеклу. Пока что.
Зажегся зеленый сигнал светофора, и, желая поскорее сбежать, я нажала на газ. В моем старом "шевроле" пришлось бы долго мучить педаль, чтобы заставить машину двигаться.
Двигатель зарычал, словно пантера на охоте, машина рванула вперед с такой скоростью, что меня вжало в черную кожаную обивку водительского сидения, а желудок распластался где-то у позвоночника.
Я недовольно выдохнула после торможения. Сохраняя спокойствие, я легко надавила педаль тормоза. Но все равно, вместо того чтобы лишь сбавить скорость, машина покачнувшись, остановилась на полном ходу.
Посмотреть, как среагировали окружающие - у меня не было сил. Теперь, если у кого-то раньше и были сомнения по поводу личности водителя, все стало яснее ясного. Я едва-едва, кончиком туфли, тронула газ и машина снова рванула вперед.
Мне удалось достичь своей цели - бензоколонки. Если бы мне не нужно было заправить машину, я бы вообще в город не вылезла. В последнее время мне приходится обходится без много чего, к примеру я обхожусь без "Поп-тартс" и шнурков, лишь бы только не появляться в общественных местах.
Я торопливо, словно на гонках, открыла заслонку, свинтила крышку, расплатилась кредиткой, и вот уже стою и наполняю бензобак. Понятно дело, с цифрами на экране я ничего поделать не могла, ускорить их - не в моих силах. А они, будто специально, мне на зло, двигались очень медленно.
День был пасмурный - обычная дождливая морось в городке Форкс, штат Вашингтон - но мне казалось, что свет сконцентрировался на моем обручальном кольце. Сейчас, когда я чувствую спиной взгляды, кольцо на левой руке словно мерцающий неоновый указатель вещало : "Смотри на меня, смотри на меня".
Я знаю, глупо заниматься самобичеванием по этому поводу. Разве важно, что думают и говорят про мою помолвку другие? Важно только то, что думают моим мама и папа.
Разве важны сплетни про мою новую машину? Про мое загадочное поступление в колледж "Лиги плюща"? Про блестящую черную кредитку, в данный момент мне казалось, что она жжет задний карман?
- Ага, наплевать, что они думают, - пробормотала я себе под нос.
- Хм, мисс? - произнес мужской голос.
Я обернулась. Лучше бы я этого не делала.
Двое мужчин стояли рядом с дорогим "универсалом", на крыше которого были привязаны байдарки. Они не смотрели на меня. Они затаив дыхание, глядели на мою машину.
Мне было все равно, что за машина у меня. Им было не наплевать. Я гордилась тем, что вообще различала "тойоту" от "форда" и "шевроле". Моя машина - черная и блестящая, с округлыми линиями, была просто прекрасна, но для меня являлась лишь средством передвижения.
- Простите за беспокойство, но не могли бы вы назвать модель вашей машины? - спросил высокий.
- Э-э, вроде как, "мерседес"?
- Это понятно, - вежливо ответил он, пока его друг закатил глаза, услышав мой ответ.
- Я знаю. Просто интересно, неужели это... вы водите "мерседес - гардиан"? - мужчина произнес название с уважением. Наверно они нашли бы общий язык с Эдвардом, с моим... моим женихом (как ни прячься, но свадьба буквально через несколько дней). - Их даже в Европе пока не продают, - продолжал мой собеседник. - И вот тут в американском зохолустье, мы встречаем именно такой.
Он оглядел мою машину - по мне, так совершенно обыкновенный "мерседес" типа седан, но я ведь ничего не понимаю в машинах. Я занялась обдумыванием причин своих проблемы с употреблением слов типа - жених, свадьба, муж и т.д.
Все вместе они просто не укладывалось в моей голове.
Ведь, меня вырастили в страхе перед пышными белыми платьями и свадебными букетами. Но на самом деле, я просто не могла примириться с этим степенным, почтенным, унылым словом - муж, для Эдварда. Все равно, что архангела усадить за бухгалтерский стол, я не могла представить Эдварда в столь банальной для него роли.
Как обычно, стоило мне подумать об Эдварде, и меня тут же уносило вихрем фантазий куда-то далеко.
Незнакомец откашлялся, пытаясь привлечь мое внимание, он все еще надеялся что я назову модель машины.
- Не знаю, - честно призналась я.
- Не возражаете, если я сфотографируюсь рядом с машиной?
Секунду до меня доходил смысл его вопроса.
- Серьезно? Вы хотите сфотографироваться с моей машиной?
- Конечно - никто мне не поверит, если у меня не будет доказательств.
- М-м. Хорошо. Фотографируйтесь.
Я быстро отложила шланг и заползла на водительское сидение, а энтузиаст в это время достал из рюкзака профессиональную, как мне показалось, фотокамеру. Он со своим товарищем принялись позировать спереди и сзади моей машины.
- Хочу свой грузовик назад. - прохныкала я.
Кого-то очень, очень устроило - слишком подозрительно устроило - что мой грузовик тяжело исторг последний вздох, как раз через несколько недель после того как Эдвард и я заключили наш не взаимовыгодный компромисс. Одним из пунктов договора было то, что я не буду против если Эдвард заменит мою старую машину, когда та совсем умрет. Эдвард клялся, что все произошло так как и ожидалось и вовсе не по его вине, грузовик пожил свое (долгую и интересную жизнь) и помер естественной смертью. Это слова Эдварда. Я, конечно же, не собиралась проверять его рассказ или пытаться воскресить грузовик своими силами. Мой любимый механик - я резко и холодно оборвала эту мысль, не позволяя ей превратиться в законченное утверждение. Вместо этого, я прислушалась к приглушенным стенами голосам снаружи.
- ... в онлайн видео ее из огнемета, так даже краска не облупилась.
- Еще бы! Эту малышку хоть танком дави. Такие машины для местных не производят. Она больше подходит для ближневосточных дипломатов, оружейных баронов и нарко-королей.
- Думаешь, она из таких? - тихо переспросил коротышка.