Которая совсем скоро станет замужней дамой. Всего через несколько дней.
Я медленно шла под не очень сильным дождем, вспоминая тот вечер, когда мы с Эдвардом рассказали ему...
Как только послышался звук подъезжающей машины Чарли, кольцо внезапно потяжелело, будто стало весить сто килограмм. Мне хотелось спрятать руку, сунуть ее в карман, или сесть на нее, но Эдвард крепко держал ее, выставив вперед, в своей прохладной крепкой хватке.
- Белла, перестань волноваться. Пожалуйста, изволь вспомнить, ты не в убийстве будешь признаваться.
- Легко тебе говорить.
Я прислушивалась к зловещему звуку отцовских ботинок топающих по тротуару. Ключ повернулся в уже открытой двери. Звук напомнил мне тот момент в кино, когда жертва соображает, что забыла закрыть дверь на замок...
- Белла, успокойся. - прошептал Эдвард, прислушиваясь к моему учащенному сердцебиению. Дверь распахнулась и ударилась о стену, я вздрогнула.
- Привет, Чарли, - совершенно спокойно произнес Эдвард.
- Нет! - прошипела я сквозь зубы.
- Что? - прошептал Эдвард в ответ.
- Подождем, пока он снимет оружие!
Эдвард усмехнулся и свободной рукой провел по своим взлохмаченным бронзовым волосам.
Чарли появился из-за угла, все еще в униформе, все еще с пистолетом, он попытался не кривиться, заметив нас вдвоем на кресле. В последнее время, он старательно пытается относится к Эдварду получше. Похоже, сегодняшнее признание, убьет эти попытки на корню.
- Привет, ребята. Как делишки?
- Мы хотели поговорить с тобой, - сказал Эдвард. - У нас - хорошие новости.
Выражение лица Чарли моментально переменилось из натянутого дружелюбия в черное подозрение.
- Хорошие новости? - рыкнул Чарли, глядя прямо на меня.
- Папа, присядь.
Он приподнял бровь, секунд пять глядел на меня, протопал к креслу, и, держа спину прямо присел на самый край.
- Папа, не принимай так близко к сердцу, - произнесла я, после затянувшегося молчания. - Все в порядке.
Эдвард скорчил гримасу, и я поняла - это его реакция на слово "в порядке". Он употребил бы нечто типа "прекрасно", "отлично" или "замечательно".
- Конечно, Белла, именно так. Если все так классно, почему ты потеешь?
- Я не потею, - соврала я и отвернулась от его хмурого лица. Обернувшись к Эдварду я провела правой рукой по лбу, убирая доказательства.
- Ты беременна! - взорвался Чарли. - Ты беременна, да?
Хоть сам вопрос и предназначался мне, теперь Чарли свирепо мерил Эдварда взглядом, и могу поклясться, я видела, как его рука дернулась к пистолету.
- Нет! Конечно, я не беременна! - мне хотелось ткнуть Эдварда локтем под ребро, но я знала, что толку от этого не будет никакого, только синяк себе заработаю. Я ведь предупреждала Эдварда, что люди сразу же решат именно так! Какая еще может быть причина, чтобы выходить замуж в восемнадцать лет? (Его ответ заставил меня выпучить глаза от удивления, он ответил: "Любовь". Ага, конечно.) Чарли перестал свирепо сверкать глазами. Обычно по моему лицу было очень просто понять, когда я говорю правду, и он поверил мне.
- О. Прости.
- Извинения приняты.
Долгая пауза. Через некоторое время, я догадалась, что они ждут от меня речи. В полном ужасе, я посмотрела на Эдварда. Слов у меня не получалось, я просто не могла ничего сказать. Он улыбнулся мне, расправил плечи и повернулся к моему отцу.
- Чарли, я все перепутал. По традиции, первым мне следовало спросить тебя. Так получилось, и я вовсе не хотел демонстрировать тебе свое неуважение, но так как Белла уже сказала мне "да" и я не хочу лишать ее выбора в этом вопросе. Так что, вместо ее руки я прошу твое благословение. Чарли, мы собираемся пожениться. Я люблю ее больше всего на свете, больше жизни, и по чудесному совпадению, она разделяет мои чувства. Ты благословишь нас?
Он говорил так уверенно, так спокойно.
Ты благословишь нас?
Он говорил так уверенно, так спокойно. Всего на долю секунды, прислушиваясь к абсолютной уверенности в его голосе, я испытала редкий момент понимания. Я моментально увидела, как окружающие воспринимают его. За один удар сердца, эта новость обрела смысл.
И тут я обратила внимание на Чарли, он смотрел на мое кольцо.
Я перестала дышать, пока его лицо меняло цвет - бледность сменилась краснотой, краснота фиолетовым оттенком, фиолетовый сменился синим, я уже поднялась к нему - не знаю, что именно я собиралась делать, может прием Хеймлиха применить, вдруг папа подавился чем-то, но Эдвард сжал мне руку и тихо так, что только я его слышала, прошептал:
- Дай ему время.
В этот раз тишина продолжалась дольше. И вот, постепенно, к Чарли вернулся его обычный цвет лица. Он поджал губы и нахмурился, это означало - "глубокая задумчивость". Он долго смотрел на нас, и я почувствовала как рядом расслабился Эдвард.
- Вообще-то я не очень и удивлен, - пробурчал Чарли. - Я знал, что скоро придется с чем-то подобным разбираться.
Я облегченно выдохнула.
- Ты уверена? - спросил Чарли, буравя меня взглядом.
- Насчет Эдварда, на все сто процентов, - ответила я уверенно.
- Замуж? Что за спешка? - он снова с подозрением прищурился.
Спешка из-за того, что я с каждым ужасным днем приближалась к своим девятнадцати годам, а Эдвард замер в своих прекрасных семнадцати. В принципе, не то чтобы этот факт в моей записной книжке означал свадьбу, но брак был необходим из-за некоторых деликатных и запутанных договоров между мной и Эдвардом, чтобы добраться до основной моей цели. Последняя ступень перед бессмертием.
Кое-что я не могла прямо рассказать Чарли.
- Чарли, мы вместе едем в Дартмут осенью, - напомнил Эдвард. - Я просто хочу сделать все правильно. Так меня воспитали. - пожал он плечами.
Он вовсе не преувеличил, во время Первой Мировой Войны мораль была другой.
Чарли скривил рот. Искал к чему бы прицепиться и возразить. Но что он мог сказать? "Поживите сначала в грехе?" Он был отцом и у него были связаны руки.
- Я так и знал, - пробурчал он хмуро себе под нос. Потом, внезапно его лицо лишилось всяких эмоций.
- Папа? - спросила я взволнованно. Я глянула на Эдварда, но не смогла прочесть его реакцию, его лицо, как и лицо Чарли ничего не выражало.
- Ха! - взорвался Чарли. Я подскочила на месте. - Ха, ха, ха!
Я недоверчиво смотрела на Чарли, он зашелся от смеха, весь трясся от хохота.
Я ждала, что Эдвард мне переведет, но его губы были крепко сжаты, словно и он сам пытался сдержать смех.
- Окей, отлично, - смог проговорить Чарли. - Женитесь. - И снова зашелся в приступе смеха.
- Но...
- Но, что? - спросила я.
- Но ты сама расскажешь все маме! Я ни слова не скажу Рене! Оставляю это право за тобой! - загоготал он.
Улыбаясь, я помедлила перед тем как позвонить в дверь. Конечно, тогда меня ужасно испугали его слова. Ужасный ультиматум - рассказать Рене. Ранние браки в ее черном списке стоят выше чем даже сварить щенков живьем.
Кто мог предвидеть ее ответ? Только не я. И не Чарли. Может быть Элис, но тогда я не догадалась спросить у нее.
- Ну, Белла, - сказала Рене после того как я заикаясь выдавила невозможные слова: "Мам, я вхожу замуж за Эдварда". - Я немного оскорблена, что ты так долго тянула с этим признанием. Билеты на самолет дорожают каждую неделю. Ох... - взволнованно закончила она. - Как думаешь, Филу к тому времени снимут гипс? Он испортит фото, если не будет одет в смокинг...
- Погоди. Мама, - удивленно заметила я. - Что ты имеешь в виду, ждала так долго? Я только что об-об... - я не смогла выдавить слово "обручилась". - все устроила, буквально сегодня.
- Сегодня? Правда? Удивительно. Я предполагала...
- Что ты предполагала? Когда ты предположила?
- Тогда, когда ты навещала меня в апреле, все кажется уже было решено, если ты понимаешь о чем я.