Хоть он и не Рафаэль, но несомненно изучал природу». Лемус заключил, что росписи являются «просто способом самовыражения посредственного студента современной школы живописи». – Инди с ухмылкой развел руками. – Словом, такая вот рецензия. Жаль, что художнику не довелось ее услышать. Он – или она – умер за десять, а то и за двадцать тысяч лет до того, как Лемус обозрел плоды его трудов.
– Профессор Джонс!
– Да, Марселла?
– Насколько я понимаю, настоящий возраст наскальных изображений определить невозможно. Почему же вы так уверены в их древности?
– Хороший вопрос. Прежде всего, количество найденных пещер с наскальной живописью настолько велико, что вероятность подделки сводится практически к нулю. Несколько лет назад я и сам нашел подобную пещеру близ деревни Монтиньяк. Далее, хотя датировать сами росписи практически невозможно, но в тех же пещерах найдены предметы, совершенно явно имеющие отношение к пещерным людям каменного века. И наконец, возраст некоторых пещер можно определить геологическими методами, поскольку до момента обнаружения они были совершенно засыпаны. – Инди как раз начал подбираться к сути лекции. – Скажем, одна из таких пещер найдена крестьянином в Тейже во время рытья погреба для хранения картошки. Мало того, что вход в пещеру был завален камнями, но еще и росписи были покрыты известковой коркой. Итак, на переломе веков отношение к наскальным росписям кардинально переменилось. Даже самые закоренелые скептики вынуждены были признать, что заблуждались. Пещерная живопись, вне всяких сомнений, является плодом рук художников каменного века.
Тут поднял руку юноша в очках, подстриженный под бобрик.
– А вы не могли бы нам подробнее рассказать о найденной вами пещере?
– Конечно, могу. Одной из наиболее любопытных особенностей этой пещеры является то, что на одной из стен имеется ряд абстрактных символов, схожих с обнаруженными в других пещерах. Отсюда напрашивается вывод, что рудиментарное письмо развилось уже в каменном веке. Фактически говоря…
– Профессор Джонс! – руку тянул все тот же юноша.
– Да, Джордж?
– А как вы нашли пещеру?
– Проплыл по подземной реке, ведущей к пещерам, – ответил Инди, раздосадованный, что его перебили.
– Наверно, это было опасно, – подал голос кто-то еще.
– Другого пути внутрь я просто не знал. Итак, о системе письменности. Символы…
– Я не хочу оспаривать ваши слова, профессор Джонс, но я читал в журнале, что человек, нашедший пещеру, был там убит.
– В общем, Джордж, это дело можно рассматривать двояко. Найдя подводный вход, я сообщил об этом упомянутому вами человеку. Но он нашел вход в главную пещеру с другой стороны примерно на час ранее меня.
– Но слава первооткрывателя должна принадлежать вам! – заметила одна из студенток.
– Спасибо, Мейбл, – пожал Инди плечами. – Я полагаю, история с исследователем, погибшим в открытой им пещере, куда интереснее. Но если вдуматься, то там должен был находиться кто-нибудь еще, чтобы зарегистрировать открытие – иначе мы просто не узнали бы, что же случилось с Уолкоттом.
– А что с ним случилось? – не утерпел Джордж.
По просьбе сорбоннской кафедры археологии Инди ни разу не вдавался в детали происшествия публично, хотя университет и приписал честь открытия пропавшему младшему преподавателю.
По просьбе сорбоннской кафедры археологии Инди ни разу не вдавался в детали происшествия публично, хотя университет и приписал честь открытия пропавшему младшему преподавателю.
– Уолкотт упал в подземную реку. Тело найти не удалось.
Тут подняла руку блондинка.
– Слушаю вас, Лаура.
– Профессор Джонс, а вы не собираетесь вернуться в ту пещеру? Я бы ужасно хотела повидать тех бизонов и прочие картинки сама.
Столь дерзкий намек тут же вызвал смешки в аудитории.
– В настоящий момент я вовсе не собираюсь туда возвращаться. Но если это вас так заинтересовало, я могу порекомендовать вам маршрут.
– Раз вы не едете, это ей неинтересно, – хихикнув, подкинула реплику другая девушка из задних рядов. Все засмеялись.
– Я вовсе не то имела в виду! – покраснев, запротестовала Лаура.
Инди не обратил на перепалку никакого внимания, старательно удерживая дистанцию между собой и студентами. Стоит сделать один неверный шаг, и завистливые коллеги накинутся на него, как ястребы.
– Ладно, теперь мы посмотрим репродукции образцов искусства каменного века.
Сойдя с кафедры, Инди опустил экран.
– Будьте добры, задерните шторы!
Выключив свет, он двинулся вглубь аудитории. На первой репродукции, из Монтеспана, что в предгорьях Пиренеев, был изображен мастодонт. За ним последовали бизоны, медведи, носороги, олени и львы. Некоторые животные выглядели разъяренными, будто подверглись нападению – шерсть дыбом, зубы оскалены. А одна самка мастодонта рожала. Жизнь и смерть.
Затем Инди показал изображение животного, опознать которое было не так легко.
– Кто-нибудь может мне сказать, что мы видим?
– Таких животных мне видеть не доводилось, – прозвучал голос из темноты.
– Оленьи рога, волчий хвост, человеческое лицо, – подсказал Инди.
– Наверно, оборотень с рогами, – предположил кто-то.
– Скорее всего, это шаман в шкуре, под маской, с оленьими рогами и волчьим хвостом. Это изображение было обнаружено в пещере Трех Братьев. Оно расположено на высоте двенадцати футов над полом в пещере, находящейся в конце извилистого коридора. Должно быть, здесь шаманы входили в транс, дабы связаться с миром духов ради помощи в лечении хворых и влияния на зверей. Картина, вероятно, изображает представление художника о шамане, превратившемся в животное.
– А они могли делать это на самом деле? – поинтересовалась Лаура.
– Очевидно, именно так они и считали.
– Но на самом-то деле как? – вклинился неугомонный Джордж.
Зависла секундная пауза.
– Как ученый, я обязан сказать «нет». Это ничем не доказано.
Лаура снова подняла руку.
– А может, они могли делать такое, во что мы не верим, как мы можем делать такое, что им и в голову не пришло бы.
– Интересная мысль. Но это не удастся доказать.
Инди поменял репродукции, и теперь на экране появилась стена с рядом значков. Один напоминал угловатый крюк, другой – лук без тетивы, а третий – зарешеченное окно.
– Вот некоторые из символов, о которых я упоминал ранее. Как по-вашему, что они означают? – Всеобщее молчание.