Потом взял в руку вилку.
– Что, это все? – удивилась Холлис.
– Ну да. Мы народ немногословный. И очень голодный.
Следующие несколько минут никто не проронил ни слова.
Никто, кроме Гассана, который раз пять повторил, что перепелка (это была перепелка) просто отличная. Колин подумал, что она и вправду ничего, если вам нравится выискивать редкие кусочки мяса в бесконечном лабиринте костей. Наконец ему удалось найти кусочек на один укус. Он жевал его медленно, жевал, жевал… ой! Что это было? Ой! Опять… Черт! Это кость?
– Тебе, наверное, дробинка, попалась, – догадалась Линдси.
– Дробинка?
– Дробинка, – кивнула Холлис.
– Эту птицу пристрелили? – спросил Колин, выплевывая на тарелку маленький металлический шарик.
– Ага.
– И я ем пули?
– Нет, ты их выплевываешь, – засмеялась Линдси.
Дальше Колин ел только рис со стручковой фасолью.
Холлис спросила:
– Что ты чувствовал, когда выиграл викторину? Когда я смотрела передачу, мне показалось, что ты не очень-то радовался.
– Мне просто было жалко ту девочку, которая проиграла. Она была милой и здорово расстроилась.
– За него я радовался, – заметил Гассан. – Я был единственным зрителем в студии, танцевавшим джигу. Мой друг Одинец разделался с этой девчонкой так, как будто она что-то скрала.
Разговор о передаче напомнил Колину о Катерине XIX, и он уставился перед собой с угрюмым видом. Долгую тишину нарушил голос Холлис, прозвучавший, как будильник.
– Думаю, этим летом вы могли бы поработать на меня здесь, в Гатшоте. Я задумала новый проект, и вы мне идеально подходите.
За прошедшие годы многие пытались извлечь из талантов Колина выгоду, взяв его на работу. Но a) летом он ездил в лагерь для умных детей, где становился еще умнее, б) настоящая работа могла бы отвлечь его от накопления знаний, что тоже было работой, и в) Колин не обладал никакими полезными умениями.
Редко встретишь такое, например, объявление:
«Требуется вундеркинд!
Могущественной всемирной корпорации требуется талантливый, амбициозный вундеркинд. Присоединяйтесь к нашему отделу вундеркиндов этим летом! Требования: четырнадцатилетний опыт пребывания в статусе сертифицированного вундеркинда, способность к быстрому поиску анаграмм (и аллитерации), свободное владение одиннадцатью языками. Обязанности: чтение, запоминание стихов, романов, энциклопедий и ста знаков числа пи».
Так как такое объявление никто не размещал, каждое лето Колина отправляли в лагерь для одаренных детей, и с каждым годом ему становилось все яснее, что он совершенно не годен ни для какой работы, в чем честно признался Холлис Уэллс.
– Мне нужен кто-нибудь смышленый не из Гатшота, и вы подходите. Пятьсот долларов в неделю для каждого плюс бесплатное питание и проживание. Вы наняты! Добро пожаловать в дружный коллектив «Гатшот Текстайлс»!
Колин бросил взгляд на друга, который изящно держал перепелку в руках и обгладывал кость в тщетном поиске съестного. Заметив его взгляд, Гассан едва заметно кивнул; Колин наморщил губы; Гассан потер щетинку на подбородке; Колин укусил большой палец; Гассан улыбнулся – это у них был такой ритуал.
– Ладно, – наконец сказал Колин.
Они решили остаться. Нравится ему это или нет, подумал Колин, но у путешествий всегда есть пункт назначения. А этот пункт назначения был не самым худшим: милые, хотя и розовые комнаты, приятные хозяева, рядом с которыми он чувствовал себя знаменитостью, и самое главное – здесь он впервые в жизни испытал озарение. Как и Гассан, Колин не нуждался в деньгах, но он знал, что Гассан ненавидит выпрашивать деньги у родителей.
И кроме того, никто из них раньше не зарабатывал себе на жизнь. Пора бы и попробовать, что это такое. Но по большому счету, все его мысли были заняты только теоремой.
– La ureed an uz’ij rihlatik, wa lakin min ajl khamsu ma’at doolar amreeki fi l usbu’, sawfa afa’al, – сказал Гассан.
– La ureed an akhsar kulla wakti min ajl watheefa. Yajib an ashtaghil ala mas’alat al-riyadiat, – ответил Колин.
– Мы можем удостовериться в том, что у моего друга останется время на почеркушки? – спросил Гассан, перейдя на английский.
– Что это за абракадабра? – удивленно прервала его Линдси.
Пропустив ее слова мимо ушей, Колин возразил Гассану:
– Это не почеркушки, и ты сам это понял, если бы…
– Да-да, если бы учился в колледже. Какой же ты предсказуемый, – поморщился Гассан. Потом повернулся к Линдси и ответил: – Это не абракадабра. Мы говорим на священном языке Корана, языке великих халифов и Саладдина, прекраснейшем и сложнейшем из языков.
– А звучит так, будто енот прочищает горло, – заметила Линдси.
Колин на мгновение задумался над этими словами.
– Мне нужно время на то, чтобы работать, – сказал Колин, и Холлис молча кивнула.
– Отлично, – воскликнула Линдси, вроде бы искренне. – Отлично. Но в мою комнату вам нельзя.
– Думаю, в этом доме нам найдется местечко, – произнес Гассан с полным ртом риса.
Через некоторое время Холлис предложила:
– Давайте сыграем с скрэббл!
Линдси издала недовольный стон.
– Я еще ни разу не играл, – сказал Колин.
– Гений, и ни разу не играл в скрэббл? – удивилась Линдси.
– Я не гений.
– Ладно. Умник.
Колин засмеялся. Прозвище ему подходило. Уже не вундеркинд, еще не гений, но по-прежнему умник.
– Я не играю в игры, – сказал Колин. – Не люблю.
– Ну и зря. Это весело. Хотя есть игры и повеселее скрэббла, – сказала Линдси.
Итоговый результат игры:
Холлис: 158
Колин: 521
Линдси: 193
Гассан: 0
После того как он позвонил родителям и сказал, что находится в Гатшоте, умолчав о том, что поселился у незнакомых людей, Колин допоздна работал над теоремой в отведенной ему комнате на втором этаже. Там стоял замечательный дубовый письменный стол с пустыми ящиками. Колину почему-то всегда нравились столы с пустыми ящиками.
Работа над теоремой не ладилась. Но едва он начал волноваться, что его познаний в математике не хватит, чтобы справиться с задачей, как дверь отворилась. Подняв глаза, он увидел Линдси Ли Уэллс в пижаме салатового цвета.
– Как твоя голова? – спросила она, присаживаясь на его кровать.
Он закрыл правый глаз, потом открыл его и прижал палец к ранке:
– Болит. Спасибо, что помогла.
Скрестив ноги по-турецки, она пропела:
– Вот для чего нужны друзья-а! – Но потом вдруг приняла серьезный вид. – Слушай, можно тебе кое-что рассказать? – спросила она и куснула большой палец.
– Эй, я так же делаю, – воскликнул Колин.
– Да? Странно. Это как палец сосать, только не так стремно. Но я так делаю только, когда одна, – сказала Линдси, а Колин подумал, что сейчас она не одна. – Ну так вот. Это тупой вопрос, но можно рассказать тебе о той фотографии, чтобы ты не подумал, что я стерва? Просто я тут лежала и думала, что вы с Гассаном, наверное, считаете меня стервой и обсуждаете это.
– Ага, – сказал он, хотя, по правде говоря, у них с Гассаном было много других тем для разговоров.