Вручила торжественно, даже слишком торжественно. Смотри, мамуль! Это сделала Я!
Мать не звонила три дня. Женя не выдержала первая.
– Мам, ты прочитала? – после пяти минут беседы ни о чем спросила Женя.
Мать тяжело вздохнула.
– Ну, естественно! – сказала она с раздражением.
– И как? – тихо спросила Женя, не ожидая, впрочем, уже ничего хорошего.
– Язык бедноват. Сюжет простоват. Развязка мало реальна, – ответила мать.
И вот тогда Женя закричала:
– И это – все? Это все, что ты можешь сказать? Ни-че-го положительного? Хотя бы то, что меня туда взяли? Взяли просто так, с улицы – без звонков и денег. Прочитали и решили издать. Совершенно неизвестную тетеньку. И еще похвалили. И очень ждут вторую книгу. Хорошо, допустим, ты права. Я автор неопытный и неумелый. Наверняка там многое хромает и многое плохо. Но – меня напечатали! Меня хотят издавать дальше! И меня не за что похвалить? Мною невозможно гордиться?
Елена Ивановна дочь не перебивала. Когда Женя, всхлипывая, наконец замолчала, она жестко спросила:
– Все? Истерика закончилась? А кто тебе скажет правду, если не мать? Кто укажет на твои недостатки? Я, между прочим, всю жизнь в театре. При искусстве, так сказать. И я человек крайне правдивый. Без рефлексий, как ты, надеюсь, заметила. Держу себя в руках – в любой ситуации. В отличие от тебя! Так, как ты пишешь, – так не бывает! Откуда ты это взяла? Любовь побеждает, предатели наказаны, честные и несчастные – награждены. Где ты это видела, Женя? Такую любовь, такую жертвенность? Преданность такую? Ты же всем врешь. И главное, врешь себе! Так не бывает, – повторила она. – Я такого не видела.
– Уж точно не в твоей семье! – ответила Женя. – И правда твоя, которой ты так кичишься, никому не нужна. Вот мне – совершенно точно. И еще – я не вру. Я фантазирую. А это разные вещи! Пусть будет все хорошо. Хотя бы в литературе. А то, что ты «при искусстве», вот это ты правильно сказала. Именно «при»!
– В ли-те-ра-ту-ре? – по слогам повторила Елена Ивановна. – Это ты про себя? Хамство и дерзость говорит о твоем поражении. Истеричка! А ты возомнила, что ты уже «в»? В смысле – в искусстве? Ну что ж! Пиши мемуары. Мемуары великой писательницы, – усмехнулась мать и бросила трубку.
Женя рыдала на кухне. Дома были девчонки. Они сели возле нее и пытались ее утешить.
– Не плачь, Мусик! Мы очень тобой гордимся! – причитала Дашка.
– А может, она тебе просто завидует? – предположила Маруська. – Так просто, по-бабьи? Она же баба. Конкретная баба! – засмеялась старшая дочь.
Женя вздрогнула и уставилась на Маруську.
– Завидует? Мне? Своему ребенку?
Маруська пожала плечами.
– А что, думаешь, так не бывает? Эх ты, инженер человеческих душ!
Никите о своей обиде она рассказывать не стала. Почему? Да понятно же. Он тоже отнесся к ее успеху достаточно равнодушно. С большой, надо сказать, иронией.
Ночью, наплакавшись, она вдруг сказала себе: «Я вам всем докажу!»
И сама испугалась.
Кому, собственно, всем? Да и так ясно – мужу и матери. Но в основном, конечно, маман.
Наивная дура! Она ведь решила, что теперь она реабилитирована. Что теперь ею можно гордиться. Что Елена Ивановна будет рассказывать в театре: вот ведь какое дело, ну, с моей Женькой. Как получилось! Вы ж ее помните – ни о чем была девка. И тут – на тебе! Что сказать, молодец. Я ею очень довольна. И даже горжусь.
И страшно признаться – даже самой себе! – Все это она сделала для того… чтобы понравиться… маме!
И снова не получилось. Как странно, однако.
За пять лет до этого в дом пришла беда.
Никиту подставили. Подставил партнер, к тому же ближайший товарищ. Никита почему-то любил это слово – именно товарищ, а не друг. Он объяснял это так: друг – что-то более интимное, что ли. Тот, кому можно доверить душу. А товарищ – тот, кому можно просто доверить. Например, деньги. Бизнес. Деловые бумаги в конце концов. Товарищ – это то, что больше основано на деловых отношениях. Деловых и предельно честных. А друг – это материя душевная. Товарищ – этическая. Только другу можно простить практически все, а вот товарищу – нет. Именно потому, что это категория из другой сферы. Доверие. Доверие во всем. Но товарища не впускают в семью, не посвящают в личные проблемы. Потому что все это мешает работе. Товарищ – это партнер. По бизнесу, по жизни. То, что подразумевает долг, ответственность и честные отношения. А друг – это часть сердца. Часть души, часть детства, часть чего-то очень личного, очень общего – взглядов, отношения к жизни, искренности. К слову, друзей у него не было – он всегда говорил, что его лучший друг – она, Женя. И в ней он уверен – она его не предаст.
Так вот тот был товарищ. Абсолютное доверие, проверенное годами и множеством ситуаций. Институтский товарищ. Умный, толковый, ловкий. Никита им восхищался. Этот «прекрасный и сметливый» товарищ организовал банк. Маленький такой банчок, камерный, для своих – в старинном особнячке в зеленом уютном арбатском переулке. Сам «товарищ» стал председателем совета директоров и держателем контрольного пакета. А дружка юности, Никитоса – как он его называл, – назначил зампредом правления банка. Естественно, с правом подписи.
И тут Никита себе изменил. Товарищ был допущен в семью. В дом. Товарищ и его женщина, почти жена. Вместе пили, ели, ездили на море. Вместе решали проблемы. И этот товарищ его подставил. Да как! Он не только украл. Украл, кстати, все – без остатка. Опустошил все счета, вплоть до личных, Никитиных. Совет директоров тогда «отъехал» за границу. На переговоры. В полном составе. Председатель правления в тот момент почему-то внезапно и быстро собрался во внеплановый отпуск. В «лавке» остался один Ипполитов. И в одно «непрекрасное» утро… все счета оказались пусты. Но если бы он подставил только Никиту! Он подставил всех. Точнее, всех обокрал. Всех вкладчиков. Ни в чем не повинных людей. Они просто слиняли с деньгами. Ну а потом… – потом пришла проверка: аудиторы, следственный комитет.
И начался ужас. Никиту задержали – прямо в кабинете следователя. Не выпустили даже под залог. Статья грозила тяжелая – мошенничество в особо крупных размерах.