— (Только не я, мысленно произнесла Эвис. Теперь она уже со всех ног бежала к отелю. Только не девушка, чья семья была крупнейшим в Мельбурне производителем радиоприемников.) — А еще нас обеспечат рабочей одеждой на случай, если нам придется что-то драить.
— Не смешно.
— Да что ты! Просто животики надорвешь! — (Пошла прочь, мерзкая девчонка, подумала Эвис. Я не поплыву с тобой на одном судне, пусть это будет хоть «Куин Мэри», даже на прогулку по Сиднейской бухте.) — Расслабься, Эвис. Не сомневаюсь, что они обеспечат тебя первоклассной койкой в котельном отделении!
Эвис успела добежать до середины улицы, а в ушах у нее все стоял хриплый смех Джин.
— Мамочка?
— Эвис, дорогая, это ты? Уилфред! Эвис звонит. — (Она слышала, как разносится по коридору мамин голос, представляла, как та сидит возле телефона, на паркетном полу персидский ковер, на столике неизменная ваза с цветами.) — Как ты там, моя дорогая?
— Прекрасно, мамочка. Но мне срочно надо поговорить с папочкой.
— Мне не нравится твой голос. У тебя действительно все хорошо?
— Да.
— Иэн наконец дал о себе знать?
— Мамочка, мне надо срочно поговорить с папочкой. — Эвис изо всех сил старалась не выдать свою нервозность.
— Но ты ведь мне обязательно скажешь, да?
— Это моя маленькая принцесса?
— Ой, папочка, слава богу! У меня проблема. — (Отец не ответил.) — С транспортом.
— Я лично разговаривал с коммандером Гилдом. Он обещал, что тебя посадят на борт ближайшего…
— Нет, дело не в том. Он устроил меня на корабль.
— Тогда в чем проблема?
Эвис слышала на заднем фоне голос матери:
— Это молодой человек. Десять к одному, что дело в нем.
А еще голос Дины:
— Он что, велел ей не приезжать?
— Скажи им, что Иэн здесь ни при чем. Я о корабле.
— Ничего не понимаю, принцесса.
— Это авианосец.
— Что?
— Морин, — шикнул на мать отец, — успокойся! Я ничего не слышу.
Эвис отрывисто выдохнула:
— Именно так. Это авианосец. Они собираются отправить нас в Англию на авианосце.
В трубке возникла длинная пауза.
— Они хотят, чтобы она путешествовала на авианосце, — объяснил отец домочадцам.
— Что? На самолете?
— Да нет же, глупая ты женщина! На корабле, на котором они перевозят самолеты.
— На военном корабле?
Эвис сразу представила, как мать театрально пошатнулась от ужаса. Дина разразилась гомерическим хохотом. Чего и следовало ожидать: сестра не могла простить Эвис, что та первой выскочила замуж.
— Тебе придется устроить меня на какое-нибудь другое судно, — торопливо произнесла Эвис. — Поговори с тем, как бишь его, кто посадил меня на корабль. Скажи, что я не могу отправиться на этом в путь. Пусть организует для меня другой корабль.
— Ты ничего не говорил про авианосец! — услышала она голос матери. — Она не может на нем ехать. Только не со всеми этими самолетами, что каждую минуту взлетают с палубы. Очень опасно!
— Папочка?
— Они ведь потопили «Вайнер Брук», разве не так? — запричитала мать. — Япошки попытаются потопить авианосец, как в свое время потопили «Вайнер Брук».
— Замолчи, женщина. В чем дело? Ты что, единственная девушка на борту, принцесса?
— Я? Ой нет, отправляют примерно шестьсот жен, — нахмурилась Эвис.
— Что само по себе ужасно. Они заставят нас ночевать в спальных мешках, и там вообще не будет никаких удобств. И, папочка, ты бы видел, с какими девицами мне придется общаться — одна только их манера говорить чего стоит! Мне даже трудно сказать…
Трубку взяла ее мать:
— Эвис, я так и думала! Они просто не твоего круга. Не уверена, что это хорошая идея.
— Папочка, ты сможешь все уладить?
Ее отец тяжело вздохнул:
— Ну, это не так просто, как кажется, принцесса. Мне пришлось нажать на все рычаги, чтобы посадить тебя на корабль. И в любом случае большинство невест уже уехали. Не уверен, будут ли другие корабли и сколько.
— Ну, тогда отправь меня самолетом. Я могу полететь «Квантасом».
— Эвис, все не так просто.
— Но я не могу путешествовать на этом жутком корабле!
— Послушай, Эвис. Я потратил кучу денег, чтобы запихнуть тебя на корабль. Ты меня поняла? И еще чертову уйму — на твой проклятый отель, потому что тебе, видите ли, не нравится, как размещают жен моряков. И я не буду платить еще за перелет в Англию только потому, что тебя, понимаешь ли, не устраивают условия на борту судна.
— Но, папочка! — Она топнула ногой, сразу обратив на себя внимание девушки за стойкой портье. Тогда она понизила голос до трагического шепота: — Я в курсе твоих дел. Так что не думай, будто я не знаю, почему ты отказываешься мне помочь.
В разговор вмешалась мать, в ее голосе слышались металлические нотки:
— Эвис, ты совершенно права. Мне кажется, что корабль не самая удачная идея.
— Правда? — В душе Эвис затеплилась надежда.
Уж кто-кто, а ее мать умела путешествовать с комфортом. Она знала, что все нужно делать как положено. И что подумает Иэн, когда она предстанет перед ним грязная, как землекоп.
— Да. Полагаю, тебе прямо сегодня следует вернуться домой. Садись на первый утренний поезд.
— Домой?
— Во всей этой истории слишком много «но». Эта затея с кораблем поистине ужасна, и от твоего Иэна до сих пор нет ни слуху ни духу…
— Мамочка, но он же в море.
— И мне кажется, что все складывается решительно не в твою пользу. А потому смирись, дорогая, и возвращайся домой.
— Что?
— Ты ничего не знаешь о семье этого человека. Ты даже не можешь сказать точно, будут ли тебя встречать. В случае если военный корабль вообще туда доберется. Возвращайся домой, дорогая, и мы все утрясем. Многие девушки уже передумали. В газетах постоянно об этом пишут.
— А многих вообще поматросили и бросили, — встряла в разговор Дина.
— Мамочка, но я замужем!
— Не сомневаюсь, что мы сможем с этим что-то сделать. Ведь здесь практически никто ничего не знает.
— Что?
— Подумаешь, большое дело! Мы можем аннулировать брак или типа того.
Эвис не верила своим ушам.
— Аннулировать?! Фу! Какие же вы все лицемерные! Теперь-то я понимаю, что вы задумали. Вы специально посадили меня на это дырявое корыто, чтобы мне не захотелось никуда ехать.
— Эвис…
— Ну, ничего у вас не получится. Вы не заставите меня изменить мое мнение относительно Иэна.
Девушка-портье, которой надоело притворяться, будто она не слушает, сгорая от любопытства, облокотилась на стойку. Эвис прикрыла трубку рукой, выразительно подняла брови, и пристыженная девушка принялась деловито перебирать бумажки.
В разговор снова вступил отец:
— Ты еще там? Эвис? — Он горестно вздохнул. — Послушай, я переведу тебе немного денег. Если хочешь, отложи их на потом. Сиди в гостинице и не дергайся.