Не исключено, что он о них просто забыл.
Старик обрадовался креслу как ребенок, но еще больше его порадовали сигары:
– А закурю-ка я прямо сейчас! Кстати, ты не забыл про спички?
– Не в кровати, дедушка, – забеспокоился Макс и помог деду пересесть в кресло.
Только после этого он дал старику огня. Затем прикрыл старика постельным одеялом и открыл балконную дверь. На улице стояла по-весеннему теплая погода.
– Чудесно, – сказал старик, пустив перед собой дым. – Но вкус какой-то другой. Это мой сорт?
– Конечно. Только ты побыстрее кури. Маме с папой необязательно видеть тебя за этим занятием, – предупредил Макс. – Рано или поздно мама все равно унюхает, и нам обоим здорово достанется.
С сигары упал комок пепла, и старик втер его ногой в ковер, прокомментировав:
– Пепел консервирует.
Однако жизнь оборачивается обычно хуже, чем предполагаешь. Петра из-за мужа пришла домой пораньше и застукала сразу трех дымящих грешников – дедушку, Йенни и своего сына, который, как считалось, давно отрекся от этого порока. Она потеряла всякое самообладание. Почему санитарка уже здесь? Что заставило сына принести сигары тяжелобольному?
Первой, на кого она наехала, оказалась Йенни:
– Я сообщу вашей начальнице, что вы курили во время работы!
– В данное время я не на службе, – возразила девушка. – Моим коллегам потребовалась карта пациента, которая осталась здесь. Моя очередь наступит значительно позже, когда господину Кнобелю потребуется сходить в туалет перед сном!
Йенни сползла с краешка кровати больного, на котором сидела, тесно прижавшись к Максу, и убежала. Старик надменно восседал в своем кресле неаппетитного розового цвета, так хорошо знакомого Петре. Она не нашлась, что сказать в ответ, и бросилась вон из комнаты, чтобы привлечь на подмогу мужа.
Харальд лежал в постели в плаксивом состоянии, и Петра опять испытала мучительные угрызения совести. Она и сама была готова расплакаться.
– Что с тобой? – спросила она, внезапно смягчившись.
Харальд всхлипнул, словно ребенок.
– Я плохой человек! – воскликнул он надтреснутым голосом.
Она не ослышалась? Значит, дело не в его подозрениях? Петра отказывалась что-либо понимать, и к ней вернулся недавний гнев:
– Твой сын и эта блондинистая язва чадят, как чемпионы мира, а твой отец и вовсе курит сигару, а ты тут разлегся и в ус не дуешь!
Муж вытер слезы:
– Пусть курит, тем быстрее протянет ноги!
Этот аргумент показался Петре убедительным. Она успокоилась и пригладила рукой мужнино одеяло. Но тут в ее голове родились новые сомнения:
– А что, если он спалит весь дом?
– Макс приглядит. В конце концов, вы сами настаивали, чтобы отец сюда переехал. Я с самого начала был против.
– Теперь я вижу, что ты оказался прав. Все пошло не так, как я представляла. В довершение всего наш сумасбродный сынок крутит шашни с этой Йенни…
Харальд навострил уши, но, все еще не доверяя услышанному, спросил:
– С чего ты взяла?
Петра рассказала, как поздно вечером слышала женский голос в комнате сына. Теперь у нее не осталось сомнений, что это был голос Йенни. Конечно, не может не радовать, что его величество наконец ощутил весеннее томление плоти, однако лучше бы на ее месте оказалась какая-нибудь симпатичная студенточка.
– Мне не сильно по нраву санитарка, тайно проникающая ночью в дом, где в течение дня ухаживает за больным.
Харальду это не показалось таким уж ужасным, и он не преминул заявить, что Йенни нравится ему больше, чем все те подруги, которых Макс когда-либо приводил в дом.
Петра пришла в ярость.
Петра пришла в ярость. Сам факт того, что в доме крутилось столько чужих женщин, вызывал у нее отвращение. Кроме того, она стала подозревать, что ее дорогие кремы стали заканчиваться быстрее. Не втирают же они их в спину старику?!
Кто как не свекор виноват в том, что муж впал в глубокую депрессию? Старика-курилку, несомненно, нужно срочно спровадить из дома, но как быть, если он станет угрожать лишением наследства? Если это произойдет, муж впадет в еще большее отчаяние. Кстати, о падении: быть может, это не такая уж плохая мысль? В вестернах она видела, как в нужном месте натягивают проволоку, чтобы кони споткнулись и упали. Старому человеку c поврежденной ногой, чтобы упасть, хватит, наверное, натянутой нитки. А он, как нельзя кстати, в последнее время стал каждый день разгуливать по всему дому, а однажды оступился и грохнулся на пол. Она была, между прочим, шокирована тем, что он вторгся в интимную зону, в ее спальню, где ему и впрямь нечего было делать.
Проблема заключалась в том, когда и где лучше было натянуть нить, чтобы ее не заметил Макс. Сын, еще недавно избегавший любых обязанностей по дому, воспринял свой новый статус в высшей степени серьезно, прямо в духе своих родителей. К сожалению, его стараниями дедушка не только не приближался к кончине, но день ото дня оживал. Черт знает, чем это все могло закончиться. Старик, чего доброго, еще сам всех их сведет в могилу.
Когда на следующий день Вилли Кнобель проковылял на убогих костылях мимо невестки, она решила, что судьба посылает ей знак.
– Мне их принесла моя добрая Елена, – гордо сообщил старик. – Они принадлежат некоему Эдоардо, но больше ему не нужны. У меня не получилось подружиться с этим дурацким ролятором, а с костылями можно закосить чуть ли не под морского разбойника.
Петра добродушно усмехнулась вслед по-черепашьи удалявшемуся больному. В таких обстоятельствах, разумеется, будет совсем несложно спровоцировать несчастный случай. На этих костылях старик держался, мягко говоря, нетвердо.
– Твоего верного Макса, как я понимаю, нет? – спросила Петра.
– Не знаю, где он, но, к счастью, я могу какое-то время обойтись и без его помощи. Я теперь каждый день тренируюсь ходить здесь на площадке. Своя рука владыка!
Макс, безусловно, попытался на свой страх и риск отговорить дедушку от попыток ходить без присмотра, но Петра, напротив, поощрила старика на отважные эксперименты:
– Вот это да! Вот было бы грандиозное представление, если бы ты однажды неожиданно появился за обеденным столом! Я никому не выдам, что ты втайне так старательно тренируешься!
Вопрос в том, что лучше натянуть: нейлоновую леску или тонкую швейную нитку, которая порвется при небольшом усилии? Тут главное, чтобы Макс ничего не заподозрил. Еще лучше, постараться сделать это в его отсутствие, так как после несчастного случая от нитки нужно будет сразу же избавиться.
Спланировать все оказалось не так просто. Спустя несколько дней Макса отправили в магазин с большим закупочным списком. Петра ушла из своего магазинчика около одиннадцати якобы по срочному делу. Придя домой, она сразу же бесшумно поднялась на второй этаж. Дверь в комнату больного как всегда была чуть приоткрыта. Это делалось на всякий случай, чтобы они могли услышать крик о помощи. Старик, только что вымытый, сидел в своем кресле в спортивном костюме. На голове у него были наушники, и он по своему обыкновению от души раздражался на то, что показывали по ящику. Петра могла не стараться вести себя тихо, он бы ее так и так не услышал. Зато в любом случае заметил, если бы она зашла в комнату и стала натягивать нитку.
Значит, придется натянуть нитку в нескольких местах в коридоре и попытаться как-нибудь выманить свекра из комнаты. В качестве орудия она выбрала бесцветные швейные нитки. С одной стороны она привязала их к нижнему выдвижному ящику комода, почти на уровне пола, с другой – к лестничным перилам.