– Вы, видно, недавно из Европы? – спросил я.
– Осенью приехала, – пролепетала она.
– А откуда?
– Из Ленинграда.
Она посмотрела на меня снизу, закусив нижнюю губу, и я сразу понял, в чем дело. Я для нее не такой, какой я для Люси. Я для нее здоровый верзила в кожаной куртке, я для нее такой, какой для Люси Виктор, я – такой бывалый парень и сильный, как черт, и она меня ищет, прямо дрожит вся от страха, что не найдет.
Я подумал, что все мои стихи, если внести в них небольшие изменения, пригодятся и для нее и ей-то они уж понравятся, это точно.
– Как вас звать-то? Я не расслышал.
– Нина.
– А меня Гера.
– Я расслышала.
– Вы замерзли?
– Не-нет, н-ничего.
– Нина!
– Что, Гера?
– У меня здесь очередь за апельсинами.
– А я уж получила, хотите?
– Нет, я лучше сам вас угощу. Вы, Нина, не пропадайте, ладно?
– Ладно, я тут с девочками побегаю.
– Ладно. А потом мы пойдем в столовую, потанцуем.
– Потанцуем?
– Там есть радиола.
– Правда?
– Значит, договорились? Не исчезнете?
– Ну что вы, что вы!
Она побежала куда-то, а я смотрел ей вслед и думал, что она-то уж не исчезнет, это точно, что я сменю киноленту снов и, может быть, это будут веселые сны. Я подошел к столовой. Еще издали я заметил, что наша очередь сильно подвинулась вперед. Тут я наткнулся на парня-корреспондента. Он фотографировал сидящих у костра нанайцев и хоровод вокруг них. Я подождал, пока он кончит свое дело, и подошел к нему.
– Много впечатлений, корреспондент? – спросил я его.
– Вагон.
– Ну и как?
– Хорошо здесь у вас, – как-то застенчиво улыбнулся он. – Просто вот так!
– Хорошо? – удивился я. – Что тут хорошего?
– Ну, может, и не хорошо, но здорово. Может, хорошо – это не то слово. Летом приеду еще раз. Возьмете меня с собой в море?
Я засмеялся.
– Ты чего? – удивился он.
– Вы не писатель?
Он нахмурился.
– Я пока что маленький писатель, старик.
– Мало написали?
Он засмеялся:
– Мало. Всего ничего. Вы, Гера, небось больше меня написали, несмотря на возраст.
– А вы знакомы с поэтами?
– Кое с кем.
– А с Евтушенко? – спросил я для смеха.
– С Евтушенко знаком.
«Хватит травить», – хотел я сказать ему. Все они, что с Запада приезжают, «знакомые Евтушенко», смех да и только.
Тут я увидел Володю нашего, Сакуненко. Был он все с той же женщиной, она его так и не отпускала, все расспрашивала.
– Ну и дамочка! – ахнул я.
– Да, – помрачнел корреспондент, – она, знаешь, такая…
– Васильич! – крикнул я капитану. – Что слышно насчет рейса?
Он остановился, ничего не понимая, и не сразу заметил меня.
– Скажи ребятам, пусть не волнуются! – крикнул он. – Выходим только через два дня.
– А куда?
– На сайру.
– Ничего себе, – сказал я корреспонденту. – Опять на сайру.
– Опять к Шикотану? – спросил он.
Тут послышались какие-то крики, и мы увидели, что в очереди началась свалка.
– «Зюйд», сюда! – услышал я голос Бори и побежал туда, стаскивая перчатки.
– Кончаете уже? – ахнула Катя и вдруг оглянулась на нас с Сергеем, взяла под руку Чудакова и отвела его на несколько шагов.
Она казалась маленькой рядом с высоким и нескладным Чудаковым, прямо за ними горел костер, они были очень красиво подсвечены. Она жестикулировала и серьезно кивала головой, видно, выспрашивала все досконально про своего Арика, как он ест, как он спит и так далее.
Мы были такими друзьями с Ариком, с Айрапетом – особой нужды друг в друге не испытывали, но когда случайно встречались, то уж расставаться не хотелось.
А как-то был случай, летом, ночью, когда все уже отшумело, но еще тянуло всякой гадостью от асфальта и из подъездов, а под ногами хлюпали липкие лужицы от газировочных автоматов, а в светлом небе висела забытая неоновая вывеска, тогда я стал говорить что-то такое о своих личных ощущениях, а Арик все угадывал, все понимал и был как-то очень по-хорошему невесел. И все мои друзья были с ним на короткой ноге, и я с его друзьями. Где и когда он нашел Катю, не знаю. Я увидел ее впервые только в самолете. Айрапет позвонил мне за день до отъезда и предложил: «Давай полетим вместе, втроем?» – «Втроем, да?» – спросил я. «Да, втроем, моя старуха летит со мной». – «Твоя старуха?» – «Ну да, жена». – «А свадьбу замотал, да?» – «А свадьба будет там. Мы еще не расписались».
И вот мы втроем совершили перелет в тринадцать тысяч километров, в трех самолетах различных систем Ленинград – Москва «Ту-104», Москва – Хабаровск «Ту-114», Хабаровск – Фосфатка «Ил-14». Они учили меня играть в «канасту», и я так здорово обучился, что над Свердловском стал срывать все банки, и карта ко мне шла, и я был очень увлечен, и даже перестал подмигивать стюардессам и не удивлялся Катиным взглядам, а только выигрывал, выигрывал и выигрывал.
Над Читой Айрапет ушел в хвост самолета, мы отложили карты, и я сказал Кате:
– Ну и девушка вы!
– А что такое? – удивилась она.
– Высший класс! – сказал я ей. – Большая редкость.
И еще что-то сказал в этом же роде просто для того, чтобы что-нибудь сказать, пока Айрапет не вернется из хвоста. Она засмеялась, я ей понравился.
В общем, все это началось потом. Все, что кончилось сегодня.
Сергей стоял, прислонившись к стене столовой, засунув руки в карманы, изо рта у него торчала погасшая сигарета «Олень», он исподлобья с трагической мрачностью смотрел на Катю. Конечно, это был мужчина. Все в нем говорило: «Я мужчина, мне тяжело, но я не пророню ни звука, такие уж мы, мужчины». Жаль только, что транзистор в это время играл что-то неподходящее, какая-то жеманница пищала: «Алло! А-га! Ого! Но-но!» Странно, он не подобрал себе подходящую музыку.