Вдруг из угла меня кто-то окликнул, и, обернувшись, я увидел Бинго Литтла, уплетавшего здоровенный бутерброд с сыром.
– Привет, – сказал я. – Сколько лет, сколько зим! Где это ты пропадал?
– Меня не было в Лондоне, я жил за городом.
– За городом? – удивился я: всем известно, что Бинго не большой охотник до прелестей сельской жизни. – Это где же?
– В Хемпшире, в местечке под названием Диттеридж.
– Что ты говоришь! У моих знакомых дом в этих местах. Глоссопы. Ты с ними не знаком?
– Я как раз у них и живу, – сказал Бинго. – В качестве гувернера юного Глоссопа.
– Чего ради? – спросил я. Не представляю себе Бинго в роли учителя. Хотя, с другой стороны, у него худо-бедно оксфордский диплом, так что кого-то он на короткое время может одурачить.
– Чего ради? Ради денег, разумеется! Представляешь, стопроцентный верняк накрылся во втором заезде в Хейдок-Парке, – с горечью сказал Бинго, – а с ним вместе и все мое содержание за месяц вперед. У меня духу не хватило просить у дяди, так что пришлось обзванивать агентства по найму и искать работу. Я пашу у Глоссопов уже три недели.
– Я не знаком с юным Глоссопом.
– Твое счастье, – буркнул Бинго.
– Из всей семьи я хорошо знаю только дочь. – Едва я произнес эти слова, как лицо Бинго чудесным образом преобразилось. Он вспыхнул, как маков цвет, глаза едва не вывалились из орбит, а кадык запрыгал, словно каучуковый шарик на фонтанчике в тире.
– О Берти! – сдавленным голосом простонал он. Я не на шутку испугался. Я знал, что он постоянно в кого-нибудь да влюбляется, но влюбиться в Гонорию Глоссоп – на это, по моим понятиям, был не способен даже он. На мой вкус, эта девица – чистая отрава. Этакая здоровенная, жутко интеллектуальная, энергичная особа – теперь таких девиц развелось в Англии видимо-невидимо. Она окончила Гертон
– …на сержанта морской пехоты.
– Ничего подобного! На юную богиню.
– Одну секунду, старина, – сказал я. – Ты уверен, что мы говорим об одной и той же мисс Глоссоп? Ту, которую я имею в виду, зовут Гонория. Может быть, у нее есть сестра, о которой я не слышал?
– Ее имя действительно Гонория, – с дрожью благоговения в голосе подтвердил Бинго.
– И, на твой взгляд, она похожа на юную богиню?
– Похожа.
– Благослови тебя бог! – сказал я.
– Благослови тебя бог! – сказал я.
– «Она идет во всей красе. Светла, как ночь ее страны. Вся глубь небес и звезды все в ее очах заключены»
– Кто она? – Мне следовало давно задать этот вопрос, но с перепугу у меня кусок булочки попал не в то горло, я посинел от недостатка кислорода и только теперь снова получил возможность нормально дышать. – Кто она?
– Гонория, дочь сэра Родерика Глоссопа.
– Нет, только не она! – закричал я, и щеки мои под здоровым летним загаром побледнели.
– Не глупи, Берти. Это как раз та жена, которая тебе требуется.
– Но послушайте…
– Она сформирует твой характер.
– Но я вовсе не хочу, чтобы кто-то формировал…
Тетя Агата взглянула на меня так, словно мне пять лет и она опять застукала меня с банкой джема в буфетной:
– Берти! Ради бога, не спорь, пожалуйста.
– Да, но я хочу сказать…
– Леди Глоссоп любезно пригласила тебя погостить в Диттеридж-Холле. Я сказала, что ты с удовольствием завтра же к ним приедешь.
– Мне очень жаль, но на завтра у меня чертовски важная встреча.
– Что еще за встреча?
– Ну… это…
– Нет у тебя никакой встречи. А если и есть, ты ее отменишь. И отправишься в Диттеридж-Холл, а не то, Берти, я очень сильно рассержусь.
– Ну хорошо, хорошо, – сказал я.
Едва я расстался с тетей Агатой, как во мне проснулся бойцовский дух Бустеров. Как ни ужасна была нависшая надо мной угроза, я чувствовал почти что радостное возбуждение. Меня загнали в угол, но чем безнадежнее мое положение, тем слаще будет торжество над Дживсом, когда я сумею выпутаться из ловушки без малейшей помощи с его стороны.