– Я думала, что на вас производят впечатление только нейронные сети. Оказывается, новейшие компьютеры тоже…
– Перед возможностями нового поколения «Креев» я преклоняюсь, – сказал Джо. – Мы надеемся приобрести несколько таких компьютеров для университета, как только сможем себе это позволить. Кое‑что из использованной в АРХИВе техники было сконструировано на основе дизайна «Крея». Чувствуется, что деньги здесь не проблема.
– Они текут у нас из водопроводного крана, – пошутила Джулиет.
– Жаль, что мы со всем университетом не можем переехать к вам.
– Компания «Кобболд–Тессеринг» щедро выделяет средства на научные исследования через «Кобболд‑фонд», – пояснила девушка.
– Конечно, они молодцы, – согласился Джо, – но только в очень специфических областях. Они бандитскими способами собирают все патенты. – Он окинул взглядом вентиляционные решетки в потолке, на стенах, глянул на телефон, и ему пришло в голову, что эта комната, возможно, прослушивается. Но даже если и так, невооруженным взглядом этого все равно не определить.
– Это для меня новость, – удивленно произнесла девушка.
– Все указывается в контракте служащих, – пояснил Джо, при этом брови его поползли вверх: он заметил на стене серию пришпиленных к доске фотографий с изображением сильно увеличенных нейронов. Джулиет повесила в металлический шкаф свой макинтош.
– Что касается меня, я бы не возражала. Давайте повешу ваше пальто.
Джо не мог оторвать взгляда от девушки. Простое облегающее темно‑зеленое шерстяное платье удачно подчеркивало ее стройную фигуру, на шее поблескивало серебряное колье.
– Право, это слова самоотверженного ученого! – воскликнул Джо, вешая на плечики, протянутые Джулиет, свое пальто. – Вся ваша работа направлена на благо человечества. Включая акционеров «Кобболд–Тессеринг».
– Ради бессмертия любой готов бежать куда угодно, – со смехом заметила девушка, – и делать все, что нужно.
– Когда мы добьемся бессмертия, общество на многие вещи станет смотреть иначе, – предположил Джо.
Выражение лица Джулиет вдруг изменилось, на нем снова проступила печаль. Резким, даже сердитым движением, растопыренной ладонью она откинула с лица рыжие пряди. Тем временем Джо приблизился к какому‑то непонятному незнакомому устройству. Маленький дисплей присоединялся множеством прозрачных пластмассовых трубочек к широкой пластмассовой бутыли. Сверху в определенном порядке она была утыкана стеклянными контрольными трубками.
– Это что такое? – спросил Джо. – Химический анализатор?
– Это нейротрансмиттерный оптимизатор, – ответила Джулиет.
Джо нахмурил брови:
– Зачем он нужен?
– С его помощью мы исследуем пропускные возможности нейронных дорожек.
Джо продолжал разглядывать его.
– Рядом есть еще один, я покажу вам, – предложила девушка. – Его делали для нас, но сейчас хотят продать кому‑нибудь.
– Может, университету нужно купить его? – неуверенно произнес Джо.
– Скорее всего, он вам не нужен. Его задачи уже выполнены, – лукаво произнесла Джулиет и повернула ручку двери.
– Здесь, наверное, вы храните золото в слитках, – пошутил Джо.
– Нет, кое‑что получше, – ответила девушка. Она вошла внутрь и зажгла свет.
Посреди комнаты на полу, занимая почти все пространство, стояла громадная машина. Основная ее часть представляла собой стальной белый цилиндр в горизонтальном положении, длиной около восьми и высотой около шести футов.
Основная ее часть представляла собой стальной белый цилиндр в горизонтальном положении, длиной около восьми и высотой около шести футов. У одного торца Джо заметил поднимающуюся кверху крышку и длинный металлический лоток. Сбоку на кронштейне крепились различные приборы с циферблатами, термометры, осциллографы и комплект из шести дисплеев. Бесчисленные провода, отходившие от них, подключались к терминалу «Сан». Терминал, в свою очередь, был соединен с высоким винчестером и мощным стримером, похожим на компакт‑плеер.
На одной из полок лежал темно‑серый, напоминающий немецкую каску времен Второй мировой войны сканер СКВИД. Джо внимательно окинул взглядом устройство и с улыбкой спросил:
– И куда же опускать монеты?
Джулиет не сразу отреагировала на шутку, но потом с улыбкой ответила:
– Да… правильно… только боюсь… он не принимает ничего, кроме золотых монет.
– Это позитронно‑эмиссионный томограф? – продолжал интересоваться Джо.
– Усовершенствованный на базе сканера ПЭТ, в котором применяется тип сканирования и ПЭТ, и СКВИД, с частотой от 40 000 до 80 000 мегагерц. Это система для составления карты мозга. И мы используем ее при разработке препаратов, повышающих способности к интеллектуальному развитию.
Джо удивленно раскрыл глаза:
– Прежде я тоже проводил подобные опыты, но никогда не совмещал их! Кто придумал это устройство?
– Один бывший сотрудник компании, – уклончиво ответила Джулиет.
– А вы участвовали в создании?
Девушка вспыхнула:
– Да, участвовала… То есть это целиком моя концепция.
– Так это ваша идея? – изумился Джо. Удивление его усиливалось по мере того, как он глубже вникал в смысл устройства.
– Частично, – довольная произведенным впечатлением, едва сдерживая улыбку, проговорила Джулиет. – Но настоящим открытием должен стать препарат, который мы сейчас разрабатываем.
– Что за препарат?
– Ну ладно, – понизив голос, произнесла Джулиет. Девушка оглянулась, будто опасаясь, что их могут подслушать. – В основу новой разработки мы положили препарат З‑Д, воздействующий на всю кору головного мозга. – На мгновение Джулиет заколебалась. – Есть один специфический препарат, его кодовое название СТ‑6700. Мы экспериментируем с этим препаратом и надеемся через пару лет выпустить его на рынок. Он потрясающе эффективен при восстановлении долгосрочной памяти. По нашему мнению, люди, старея, на самом деле не утрачивают память. Кодированная информация в мозгу со временем не стирается. Ее можно восстановить, если найти к ней доступ.
– Вполне разумно, – согласился Джо. – Но как можно проверить ваш препарат?
– Первоначально мы испытывали его только на крысах. Однако в последние десять месяцев провели клинические испытания на пациентах, страдающих болезнью Альцгеймера.
– Понятно.
– Проверяя тесты на крысах с помощью приспособления СКВИД, – продолжала девушка, – я начала замечать, что у препарата есть еще и побочное воздействие. – Джулиет вдруг вся напряглась и сжала ладони. И тут Джо заметил на ее руке серебряный опознавательный браслет. На его плоской поверхности виднелась маленькая, обвившая красный жезл змейка – международный предупредительный медицинский символ. Джо предположил, что Джулиет страдает аллергией или является донором органов…
Девушка сделала несколько шагов и остановилась возле металлического шкафа с выдвижными ящиками.
– Проникая в мозг, препарат вызывает цепную реакцию электрохимической активности. Сначала я подумала, что превысила дозу, и стала ее снижать.