И ведь наверняка сработает. Мужики просто тают от умиления, когда
узнают, что какая-нибудь смазливая аспирантка не поленилась съездить в экспедицию. Словно это так просто, захотела и поехала. Зоя вон
сколько раз обращалась к Петровскому с просьбой включить ее в состав группы, уговаривала, чуть ли не на коленях стояла, а тот ни в какую. А
Маринка пару раз переспала с его помощником Скворцовым – и вот, пожалуйста – уже в штате. И еще гордится этим. Противно слушать!
Зоя остановилась, сделав вид, что изучает стенд с материалами научно-практической конференции. Но Петровский, как назло, повернул в ее
сторону.
– Серебреникова! Вы-то мне и нужны.
Надо же! Оказывается, она ему нужна.
– Вы по-прежнему горите желанием поехать в забайкальскую экспедицию?
– Конечно, Константин Львович! – Зоя просияла.
– Тогда собирайтесь. У Федосеева опять язва открылась, так что вакантное место есть.
Зоя вспомнила доцента Федосеева. Он всегда ходил хмурый и постоянно придирался к ней по пустякам, да и не только к ней. На кафедре его не
любили. Но сейчас она испытывала к Федосееву искреннюю благодарность и, конечно, сочувствие.
– Но учтите, Серебреникова, та часть плана исследований, которая была на Федосееве, теперь на вас.
Зоя поспешно кивнула.
– Конечно, Константин Львович.
– Работы будет много.
– Я готова.
Петровский постоял еще несколько секунд, словно обдумывал принятое решение – Зоя даже испугалась: вдруг опять передумает, потом объявил:
– Получите направление в учебном отделе. И не затягивайте. Через два дня выезжаем.
– Конечно, Константин Львович, – в третий раз повторила Зоя. – Я прямо сейчас туда. Мне только учебный план подписать. – Она засуетилась,
но Петровский уже шагал по коридору, утратив к ней интерес.
Закончив свои дела на кафедре и получив в учебном отделе направление в экспедиционную научно-исследовательскую группу профессора
Петровского, Зоя внезапно вспомнила, что в библиотеке за ней числятся несколько книг, в их числе монография самого Петровского о плоских
червях. Книги лежали в ее комнате, в общежитии, и Зоя прямиком отправилась туда.
В общаге она встретила Маринку Чащину. В Ленинграде у Маринки, точнее, у ее родителей была отдельная, хотя и однокомнатная, квартира, но
Маринку часто можно было встретить в общежитии для иногородних, причем не только на этаже, где проживали аспиранты, но и среди студентов.
– Привет, подруга! – махнула она рукой на ходу. – Как дела? Какие планы?
Она всегда набивалась в подруги. Наверное, потому, что это позволяло ей без зазрения совести спихнуть на Зою проверку своей части
студенческих рефератов.
– Еду с вами в Забайкалье, – похвасталась Зоя. Хотя сначала хотела устроить Маринке сюрприз на вокзале, да вот не утерпела.
– Да ты что?! – обрадовалась Маринка, и, похоже, искренне. – А ну-ка, давай рассказывай!
Она подхватила Зою по руку, влетела к ней в комнату и набросилась с вопросами:
– Очаровала-таки Петровского? Ну и как он в постели?
– Ты что, совсем?! – возмутилась Зоя, даже покрутила пальцем у виска. – Соображаешь, что говоришь?!
Маринка только расхохоталась.
– Неужели моего Скворцова?
– Да ну тебя.
– Неужели моего Скворцова?
– Да ну тебя. Я такими вещами не занимаюсь.
– Ой-ой-ой! – Маринка вытянула свои ярко накрашенные губки. – Какие мы скромные. Между прочим, Петровский еще вполне ничего. Крепкий
старичок.
– Какой он старичок? – вступилась за профессора Зоя. – В прошлом году на кафедре его сорокапятилетний юбилей отмечали.
Маринка согласно кивнула.
– Вот я и говорю: крепкий. – Она понизила голос: – Так у тебя ничего с ним не было? А как же ты тогда…
– Федосеев заболел.
– Так ему и надо! – сердито воскликнула Маринка. – А то лезет везде, где его не спрашивают! Недавно остановил меня в вестибюле. Чащина, что
у вас за юбка? Вы, между прочим, в университет пришли, а не на танцы. Можно подумать, я не знаю, куда пришла! Пусть подольше болеет.
Надоело его вечно недовольную рожу видеть. Жена, наверное, не дает, вот он ко всем и цепляется.
Зое стало жалко несчастного доцента.
– Зачем ты так говоришь? У него, между прочим, язва открылась.
– Не придирался бы к людям – не было бы никакой язвы! Все болезни, кстати, от этого. Вот я, – Маринка повернулась к висящему на стене
зеркалу, – плохого людям не делаю, зла никому не желаю. Поэтому и не болею… и выгляжу соответственно.
Зое стало смешно.
– А Федосеев?
Маринка отмахнулась.
– Дался тебе этот Федосеев.
Продолжая крутиться перед зеркалом, она собрала в кулак распущенные по плечам волосы, подняла их над головой и неожиданно спросила:
– Слушай, Зойка, может, мне прическу поменять? Сделать, как у тебя, с открытой шеей. Мне пойдет, как думаешь?
Зоя прыснула.
– А, ладно, не буду, – заключила Маринка. – Перед дальней дорогой что-либо менять – плохая примета. Вот вернемся, тогда и постригусь.
– Слушай! – внезапно о чем-то вспомнив, она присела на кровать рядом с Зоей. – Нам же надо решить, что мы с собой возьмем. В первую очередь
нужна хорошая мазь от комаров, и побольше. А то будем ходить все искусанные, рожи, как репы… Чего ты ржешь?! В тайге комары просто звери.
Самые опасные твари!
Но приступ смеха оказался таким сильным, что Зоя не смогла остановиться.
4
Сибирь встретила тридцатиградусной жарой. Для Игоря Мамаева это оказалось неожиданным. Сработал стереотип мышления, в мыслях Игорь
представлял свое новое место службы глухим таежным тупиком с трескучими морозами.
Тем не менее он охотно согласился сменить балхашские солончаки на сибирскую тайгу. Пыль и обжигающая духота пустыни за два года службы на
Балхаше уже порядком надоели ему. Как надоел скудный и однообразный пейзаж с гонимыми ветром колючими шарами перекати-поля и редкими
кустиками жестких стеблей ковыля, таких сухих, что было совершенно непонятно, как он растет. В высохшей траве, среди песка и голых камней
шныряли скорпионы, ядовитые сколопендры и гигантские многоножки, которым ни треск выстрелов, ни грохот взрывов были нипочем, поэтому их
можно было встретить даже на полигоне. На Балхаше Игорь даже стал с симпатией относиться к змеям, которые охотились на всю эту
членистоногую гадость. По-настоящему комфортно он чувствовал себя только в воде, даже тогда, когда приходилось погружаться на предельную
глубину.