Всю дорогу дурачился с мальчишками и не заметил, как угодил в туман. Даже скорость не подумал сбавить, а ведь я предупреждал… – Тут он обратился к стоявшим поблизости мальчикам: – Ребята, я велел вам не выходить на дорогу. Кто не послушается, получит трепку. Живо в сторону.
Мальчишки бросились врассыпную, довольные, что опасность миновала и все обошлось.
– Позвольте взглянуть на пострадавшего, – попросил Холмен. – Может быть, я смогу помочь.
Недалеко от автобуса, на краю кювета, сидел шофер, обеими руками держась за раненую голову. Приложив ко лбу окровавленный платок, он время от времени стонал, раскачиваясь взад и вперед. Стоявшие вокруг мальчики смотрели на него с беспокойством и любопытством.
– Ну, как вы себя чувствуете, мистер Ходжиз? – спросил учитель без всякого сочувствия.
– Хуже некуда, – тихо простонал водитель.
Учитель откашлялся, велел ученикам отойти подальше и не выходить на дорогу.
– Позвольте‑ка взглянуть на рану, мистер Ходжиз. Может быть, мы поможем вам.
Холмен нагнулся и попросил пострадавшего убрать со лба руку. Порез выглядел ужасно, но в действительности все было не так уж плохо.
Джон достал свой платок, приложил к ране и велел держать крепче.
– Думаю, ничего серьезного, но будет лучше, если мы отвезем вас в больницу, да побыстрее.
– Тут поблизости живет врач. Я думаю, он позаботится о мистере Ходжизе, – нетерпеливо сказал учитель. – Вопрос в том, как его туда доставить.
– Мы можем взять его с собой, а по пути заглянем в полицию. Они пришлют аварийку и новый автобус для мальчиков. Вы уверены, что с ними все в порядке?
– Совершенно уверен. Благодарю вас. Вы действительно очень любезны. Надеюсь, нам не придется долго ждать: этот сырой туман может повредить детям.
Пострадавшего Ходжиза усадили в машину.
– Мы из частного пансиона Редбрук‑Хаус, – объяснил учитель. – Это в Андовере. У нас, видите ли, была вылазка на природу. Погода прекрасная, в конце семестра с мальчишками никакого сладу, вот я и решил вывезти их на воздух. В толк не возьму, откуда этот туман.
Холмен с тревогой оглянулся вокруг; такого густого тумана он еще никогда не видел. Учитель продолжал:
– Конечно, родителям хотелось, чтобы я распустил мальчиков на каникулы из‑за землетрясения, но об этом не может быть и речи. Стихийные бедствия случаются редко, сказал я им, может быть, раз в жизни, и никакие нервы и капризы не заставят меня закрыть школу раньше времени. Конечно, некоторых родителей так и не удалось убедить.
Холмен улыбнулся про себя болтовне однорукого. Несгибаемые учителя старой закалки все еще процветали, несмотря на новую волну длинноволосых, либерально настроенных педагогов. Оба направления имели свои слабые и сильные стороны.
Подойдя к почти незаметной в густом тумане желтой машине, Джон увидел бледное лицо Кейси. Девушка тревожно следила за ним из‑за ветрового стекла. Она открыла дверь, словно хотела помочь попавшим в аварию.
– Нет, останься, не выходи! – закричал Холмен. Девушка озадаченно замерла.
– Закрой дверь, – добавил Джон более мягко.
Она послушалась, все еще не оправившись от изумления. Холмен открыл дверь с другой стороны, наклонил переднее сиденье и помог раненому шоферу протиснуться в глубь машины. Затем он обратился к учителю:
– На вашем месте я бы загнал ребят в автобус и закрыл бы все окна и двери.
– Это еще зачем? – спросил учитель.
– Хотя бы затем, что от тумана им никакой пользы. Постараюсь как можно быстрее прислать вам подмогу, так что сидите и ждите.
Джон сел в машину и включил зажигание. Прежде чем захлопнуть дверь, он повторил свой совет:
– Не выпускайте их из автобуса и закройте окна.
Джон сел в машину и включил зажигание. Прежде чем захлопнуть дверь, он повторил свой совет:
– Не выпускайте их из автобуса и закройте окна.
– Хорошо, мистер э?..
– Холмен.
– …Холмен, но я надеюсь, что будет тепло, и небольшой туман нам не повредит.
– В самом деле? – подумал Холмен, давя на газ и трогаясь
Туман не давал ему покоя. Врачи утверждают, что причиной его болезни был подземный газ или туман. Конечно, все это притянуто за уши. Но запах ему знаком, и столкнулся он с ним впервые там, в пропасти. Так подсказывал инстинкт, которому Холмен привык безоговорочно доверять. Стон прервал его мысли.
– Ой, как болит голова! – громко заохал шофер.
– Скоро доставим вас к врачу, – заверила его Кейси, нехотя отрывая взгляд от затуманенной дороги и поворачиваясь к несчастному водителю.
– Ох и влетит же мне, – печально продолжал он, – уж Саммерс об этом позаботится. Жалкий ублюдок! Ох, простите, мисс! – извинился он. – Это тот тип, что остался с мальчишками, – пояснил шофер. – Всегда меня ненавидел. Не так, вишь, отношусь к ребятам.
– Школа принадлежит ему? – спросил Холмен.
– Еще чего! Он всего лишь помощник директора, а форсу хоть отбавляй. И прозвище у него Капитан Крюк. Мальчишки придумали. – Бедняга засмеялся и поморщился от боли. – Из‑за него‑то все и вышло.
– Что вы имеете в виду?
– Ну, ехали мы себе, посмеялись малость с ребятами, повыпендривались чуток, а он давай цепляться ко мне, как к молокососу какому. Только собрался я его на место поставить, как готово дело – в кювет угодили. Чуть стекло башкой не проткнул. Ну я, понятно, в отрубе, очухался – вся физиономия в крови. Поди, до сих пор каплет?
Холмен только улыбнулся в ответ. Туман густел, настроение падало. Машина ползла с черепашьей скоростью. Джон все ближе наклонялся к ветровому стеклу.
– Что это?! – Кейси вцепилась в его руку. Ее взгляд устремился вправо, но там лишь клубился туман.
– Что? Я ничего не вижу.
– Оно исчезло. Может, ничего и не было, но мне показалось, что я видела какой‑то свет. Что‑то белое сверкнуло в тумане и исчезло. Там, наверное, туман гуще. Сейчас я ничего не вижу.
– Солнце, должно быть.
– Да, наверное.
Новые жалобы пассажира привлекли их внимание:
– Черт бы побрал эту погоду. Только поспевай за ней. То солнце вовсю палит, а не успеешь оглянуться – туман. То тишина и благодать лучше некуда, то вдруг землетрясение. Да как раз под самым носом, в Уилтшире. – Шофер покачнулся от боли и заговорил громче: – А вчера? Вы слыхали, что стряслось вчера?
Холмен кивнул не оборачиваясь.
– Это вы про убийство? – спросил он.
– Ага! Во всех газетах пропечатали. Близ пострадавшего от землетрясения городка найдены зарубленные топором толстосум полковник с женой и прислуга – горничная и кухарка, кажись. А парень, что их прикончил, отрубил себе руки и умер от потери крови. Являются к полковнику гости, а они все лежат как миленькие. Кто знает, до чего мы еще докатимся?!
– Да, – сказал Холмен, – похоже, вы правы. Сейчас солнце, а через минуту мгла.
– Похоже, через все эти передряги попрут меня с работы.
– Нет, я надеюсь, что все уладится, – посочувствовала Кейси.
– Ну, вы еще старого Крюка не знаете. Невзлюбил меня Капитан, хоть ты тресни. Да мы‑то про него тоже кой‑чего знаем. – Ходжиз снова застонал: – Скоро уже?
Мучительно долгие пятнадцать минут они блуждали в тумане.