Отринем излишнее пуританство! Пусть знают потомки, что мы умели повеселиться, умели выпить и закусить, любили женщин и музыку - кстати, на вашей картине совсем нет музыки! - и так далее. А этого, вашего, не надо. Переделайте. Да, и вот еще что: вы слышали, я так понял, что принята программа улучшения рода человеческого. Это значит, что в грядущих поколениях число мужчин будет в десять раз меньше числа женщин. В своих работах вы должны руководствоваться этими соотношениями.
- Но ведь это же прямой подлог!
- Вы это называете подлогом, а мы - профилактикой неоднозначного восприятия.
- Послушайте, Полковник: у нас было прошлое, сложное, жестокое, запутанное, странное, но наше, понимаете - наше реальное прошлое! Оно у нас с вами в нашей памяти - и больше нигде! И если мы сейчас начнем его изменять сообразно нашим сегодняшним капризам и интересам, то мы неизбежно его лишимся! А дальше - больше, и кто-то решит стереть нас с вами и нарисовать что-то посимпатичнее - цветочек или бабочку. А потом будут переписывать не только историю, но и современность, и вот тогда уж точно все пойдет прахом!
- Да в гробу я видел эту твою историю! Что ты там нашел-то такого, что стоит ценить и помнить? Нам сейчас предоставилась единственная возможность наконец-то привести ее в порядок! Мы вычеркнем и забудем все грабежи и глупости, все эти заговоры и революции - на кой они нужны?! Мы заново напишем все - и вот тогда это будет поистине великая история великого народа!
- Кто это - мы? Вы и ваш Клерк?
- Я и мой министр.
- Ну представляю, что вы там напишете! Так вот, запомните: с сегодняшнего дня я тоже начинаю создавать историю! У меня хорошая память, и работаю я быстро. И я знаю, где прятать мою работу, чтобы вы-то уж ее никогда не нашли. Но я - учтите - буду свято придерживаться фактов, и когда потомки сравнят вашу стряпню и то, что было в действительности, неужели, вы думаете, они не поймут, где правда? Вот уж точно получится бомба времени!
- Вы даже не успеете пожалеть, - сказал Полковник и удалился.
- Посадить его в какую-нибудь пещерку, закрыть - и пусть малюет ваши портреты, - предложил Клерк.
- Нет, - сказал Полковник. - Он такое намалюет... Надо его убрать. Только сделайте это тихо - и так, чтобы я ни о чем не догадывался. А портреты - это любой сумеет.
Поздним вечером этого дня, дня накануне бракосочетания Полковника и Принцессы, в Ковчеге началась и закончилась партизанская война. Отряд Физика был заперт в отдельной пещере патрулями ДИСа и почти весь перебит. У партизан было три бомбы, но одна не взорвалась. У патрулей были арбалеты. Однако Физик и один из партизан, оба раненные, прорвались и скрылись. Ночью партизан умер. Физик сумела пробраться в мастерскую Мастера.
- Господи, что с вами? - ужаснулся Мастер.
- Не спрашивайте, - прошептала Физик, - я не могу...
- Ложитесь скорее.
- Меня ищут.
- Здесь не найдут, я вас спрячу.
- А солнце светит сильнее, я видела...
- Давайте я вас перевяжу.
- Не надо, я сама. Дайте только бинт. Я не брежу, правда, сильнее. Я шла и видела.
- Хорошо, хорошо, молчите. Потерпите чуть-чуть...
- Больно...
- Все уже.
- Они всех перестреляли. Как в тире.
- Молчите ради бога, вам ведь больно говорить.
- Ерунда. Как в тире, понимаете? Пока мы подошли на бросок...
- Держитесь мне за шею, я вас перенесу в другое место.
- Так обидно - как в тире.
Как в тире.
- Молчите ради бога, вам ведь больно говорить.
- Ерунда. Как в тире, понимаете? Пока мы подошли на бросок...
- Держитесь мне за шею, я вас перенесу в другое место.
- Так обидно - как в тире.
- Все, здесь вас не найдут.
- Какой-то тайник?
- Не знаю, для чего это предназначалось. Я случайно наткнулся. Снаружи дверь совсем незаметна.
- Здорово. Дайте воды, а?
- Нельзя, наверное?
- Меня же не в живот.
- Если не в живот, то можно?
- Можно.
- Сейчас принесу.
Когда Мастер вернулся с водой, Физик уже спала, разметавшись на диване. Он постоял немого над ней, прислушиваясь к дыханию, поставил стакан на столик в изголовье и вышел, прикрыв за собой секретную дверь. В мастерской он сел в кресло и задумался. Ему было о чем подумать.
Под утро он задремал и увидел странный сон. На песке умирала русалочка. Он схватил ее на руки и бегом понес куда-то, где была вода, но воды там не оказалось, на всей земле не было воды, и только в одном месте посреди пустыни зияла темная воронка, и из нее тянуло сыростью, края воронки были зыбки, но он колебался только миг - и ступил на край, и сразу же песок потек под ногами, и он как мог быстро побежал вниз, чтобы упредить эту песчаную лавину, которая ринулась, нарастая, следом за ним, и уже воздуха не хватало для этого безумного бега, и он проснулся - но за какую-то долю секунды до пробуждения успел заметить - или показалось? как там, внизу в черном зеркале воды отразилось солнце... Проснувшись, он все забыл.
Когда он вошел в тайник, Физик уже не спала.
- Как вы себя чувствуете?
- Лучше. Только слабость.
- Скоро все заживет.
- Конечно. Раны пустяковые! Не понимаю, что это меня так вчера развезло.
- Если это "развезло", то что значит "хорошо держаться"?
- Бросьте. Что я, ребенок, чтобы меня так утешать?
- Я не утешаю. - Мастер помолчал, вздохнул. - Знаете, сегодня, видимо, будет очень бурный день, поэтому я должен сказать вам одну важную вещь. Я вас люблю.
- Нет, - сказала Физик. - Не говорите так. Это неправда.
- Я вас люблю. Это правда. Я ничего от вас не требую. Я просто хочу, чтобы вы знали.
- Зачем вы так? Я старая распутная женщина, я никогда не смогу полюбить, не смогу вам ответить... Если хотите, я буду спать только с вами, но разве в этом дело?
- Нет, конечно. Не в этом. Да и этого нам, видимо, не суждено больше. Сегодня будет бурный день.
- Вы что-то затеваете?
- Да. Вы помните, как Пастор предложил создать новый мир? Я не понял его тогда. Понял только сейчас, этой ночью. И его слова о том, что надо измениться, радикально измениться - чтобы остаться неизменными.
- Что вы задумали?
- Не спрашивайте, я все равно не скажу. Я даже себе боюсь признаться, так это чудовищно. Так что даже сгоряча - не осуждайте меня, ладно? Помните, что я вас люблю.
- Я, кажется, догадываюсь... Нет, не скажу. Вдруг вы задумали что-то иное, а я натолкну вас на эту мысль... Боже мой, какой это риск! Но если удастся... Я вам скажу еще кое-что, чего вы не знаете и не принимаете в расчет. Принцесса любит вас. Ее шантажируют, угрожая вас убить. Клерк растлил ее. Сегодня будет фарс бракосочетания. Она отравит Полковника сегодня или завтра. Клерк займет его место.