.. Не останавливаться, не останавливаться... колени болят, но не останавливаться, иначе не дойти... не дойти... Было почти светло, светлее, чем в лунную ночь на Земле: ребята на "Европе" развернули солнечный парус, и свет от него как бы случайно накрыл Долину Священных Рощ. Спасибо, ребята, догадались, без света было бы совсем худо... вы только не переусердствуйте там, не затейте каких-нибудь десантов... Юл хорошо представлял себе, что происходит сейчас там: на "Европе", в посольстве, в российском представительстве, в Малой прихожей Дворца. Рацию бы мне, рацию, рацию, крокодильчика моего зелененького... монах, обыскивавший его, отстегнул от пояса Юла цепочку с брелоком, а когда Юл запротестовал - усмехнулся, с силой оторвал крокодильчика от колечка с ключами и, глядя Юлу в глаза, протянул ключи... Здесь, на дне ущелья, тоже была тропа - хорошо утоптанная, но узкая, и Юл понял: Петров где-то ошибается. На секунду ему стало легко. Ведь семьдесят миллионов человек, это по двести тысяч ежедневно, чтобы побывать здесь хотя бы раз в году каждому... на четыреста квадратных километров Долины - по пятьсот человек на квадратный километр... Нет, здесь такой плотности не было никогда... Юл вошел в ритм и двигался "волчьим скоком" двести шагов бегом, двести шагом. И в этом ритме в памяти прокручивались Песни Паломника - именно прокручивались, написанные синей тушью на желтой шелковой ленте... и вдруг остановились и вспыхнули новым смыслом: "Отец, два возраста священных у твоего чада, два возраста, лежащих между магическими числами: с семи до одиннадцати, именуемый Нежным, и с семнадцати до девятнадцати - то возраст Испытания... Чадо твое в Нежном возрасте укрывай для сна своим плащом паломника, и пусть он видит в снах Рощу, где растут Священные Деревья... Когда же придет срок Испытания, направь его на дорогу, но больше не иди с ним сам..." Теперь все стало на свои места, и припомнился кстати старинный манускрипт: медицинский трактат о железе "трезубец", где говорилось, что в возрасте семнадцати-девятнадцати лет "железа налита кровью и соками так, что стесняет сердце, и лишь дальняя дорога может разогнать кровь..." Главное дойти, подумал Юл, главное - дойти... он уже примерно знал, как будет действовать: шеф контрразведки Дворца Министр Дьюш - очень неглупый человек... очень неглупый...
Ущелье оборвалось сразу, Юл даже не заметил этого, а почувствовал другое: стало теплее. Странно: густой смрад не мешал ему дышать, не перекрывал горло, как это бывало - просто существовал, и все. Может быть, потому, что нарастал постепенно, а может быть, потому, что другого пути все равно не было. Несколько раз впереди между деревьями возникал красно-желтый свет факелов, но Юл легко уходил от встречи: проснулись, наверное, какие-то древние инстинкты, и сквозь боль проступила телесная радость - от этого ночного, но светлого леса, от пружинящего мха под ногами, от реальной, но преодолимой опасности... он чувствовал себя странно - легким зверем - и очень свободно, так свободно, как, наверное, никогда в жизни... "Вера - как, впрочем, и сама жизнь, - живет и развивается сама по себе, не имея ни цели, ни смысла, и тот, кто желал бы приспособить ее для разрешения мирских проблем, извратил бы природу ее..." Тушхет, мыслитель реформатор первых лет династии О. Мог бы стать здешним Ганди, но - не успел... "Нельзя отнять у золота его блеск; но если сможешь ты отнять его и нанести на стены дома своего, чтобы сделать красиво, то будет у тебя только блеск на стенах, а вместо золота - ноздреватый камень; и усмехнется над тобой Создатель..." Читайте Тушхета, отец Александр, и вы почувствуете дивный вкус сомнений... впрочем, вы, возможно, уже усомнились... да и может ли честный человек жить, не сомневаясь?..
Он хотел проскочить между двумя группами с факелами, понял, что вылетит сейчас на открытое место, хотел вернуться - там тоже уже были факелы.
Он попал в кольцо. Сохраняя в себе звериное, приник к земле, скользнул к купе деревьев Шу, протиснулся между мохнатыми стволами, приник к ним. Теперь его нельзя было увидеть с трех шагов.
Деревья Шу стояли на краю поляны, а в центре поляны росли деревья Игри: как обычно, два больших, а вокруг - с десяток поменьше. Деревья Игри напоминали длинные толстые морковки, растущие наоборот - корнем в небо. Из стволов под прямым углом торчали голые сучья, и только на концах их, как метлы, курчавились ветви с тонкими сухими листьями, шелестящими даже при полном безветрии. На сучьях висели Игрикхо - их было множество. По краю поляны стояли и ходили люди с факелами, звучала неразборчивая речь и изредка - брань. Потом все зашевелилось, факелы стали подниматься и опускаться, задавая какой-то ритм, а потом Юл увидел - в полусотне шагов от себя - группу иерархов Терксхьюм и с ними - отца Александра! Было там еще несколько православных священников, но Юл на них не смотрел. Он стал выбираться из своего убежища, и тут грохнул первый выстрел, пауза - и началась пальба.
Люди с факелами и ружьями окружили деревья и стреляли вверх и Игрикхо, как перезрелые плоды, срывались с сучьев и падали вниз, на лету раскидывая руки и ноги - и становясь безобразно похожими на людей, потом кто-то, надрываясь, кричал: разойдитесь, разойдитесь! - и сквозь толпу потащили телегу с бочкой, взревел мотор помпы - и из шланга хлынула огненная струя, и три дерева сразу заполыхали огромным костром. Игрикхо, горя, посыпались на землю и бросились бежать сквозь толпу, раздался нечеловеческий вой, снова затрещали выстрелы... один из Игрикхо бежал прямо на Юла, упал и стал корчиться - сквозь охватившее его пламя было видно, как лопается кожа и расползается плоть - но он был еще жив и пытался ползти...
Юл как сквозь воду видел, как наплывает на него - неровно, колыхаясь и покачиваясь - группа иерархов с отцом Александром среди них, как поворачиваются в его сторону головы и как движутся - медленно, преодолевая сопротивление - люди. Факелы пылали, и справа с ревом взлетело вверх пламя горящих деревьев. За иерархами стояли еще кто-то, и Юл не сразу понял, что это студенты - "ведомые Создателем"; факелы и ритуальные синего железа мечи были у них... и то ли показалось, то ли правда - среди многих лиц он узнал отца Никодима - но это было совсем неважно... Юл стоял перед отцом Александром и должен был немедленно, прямо сейчас ему все объяснить - но отец Александр смотрел сквозь него, и в глазах его плясало пламя... в безумных, широко открытых глазах... "Остановитесь! - закричал Юл. Остановитесь!!!" Отец Александр смотрел на него и не узнавал. В последней надежде прорваться к нему Юл протянул к нему руки - а мысль метнулась сразу в двух направлениях: позвать отца Никодима и объяснить ему все - и обратиться к иерархам и попытаться растолковать, как бы трудно ни было, что такое запах, гормоны и все остальное... Он повернулся к одному из иерархов - и тут боковым зрением увидел мгновенный синий высверк и почувствовал томящую боль в плечах... и земля подлетела и ударила в лицо, и повернулась, замерев косо над головой. Небо, полное звезд, было под ним, и в небо это падал огненный поток, скручиваясь спиралью, и по одному краю неба занималось от пылающих факелов, а на другом краю неба стоял великан, воздевший руки так, будто кричит кому-то далеко - только лица у великана не было, и это было мучительно неправильно, а потом небо стало вздуваться громадным нарывом - великан сделал шаг - черный огонь разрывал небо изнутри и готов был прорваться, и прорвался - великан сделал еще шаг и стал падать вперед - и хлынул, затопляя все в мире - и из шеи великана ударили черные струи, и Юл закричал в ужасе и бросился бежать, но двинуться не смог и крика своего не услышал...
- Скотоложец, - сказал иерарх, трогая носком сапога голову, лежащую в траве. - Можешь пойти и вздрючить сам себя.