Райли приняла эти слова как отказ в ее неозвученной просьбе. Однако, как оказалось, она была не права.
— Давай залезай, папочкина дочка, — скомандовал Харпер. — У нас нет времени ждать тебя.
«Ни за что, я не сдамся».
Райли залезла на заднее кресло и захлопнула дверь. Неужели ей не придется торчать весь день на этом вонючем складе старого барахла, и она наконец займется тем, чем должна, — ловлей демонов? Вернее, не совсем она. Это было задание Саймона, и из разговора мужчин она поняла, что они охотились на четвертака — Гипнодемона, или Мезмера, как называли его ловцы.
Харпер давал указания.
— Насколько он сильный? — спросил Саймон, проезжая мимо Мемориал-драйв и направляясь к центру города. По его голосу было слышно, что он нервничает.
Мастер бросил Райли пачку бумаг.
— Сейчас папочкина дочка нам все расскажет. Давай, займись делом.
Отбросив волосы с глаз, она открыла документы. В соответствии с уставом Гильдии, прошение начиналось с имени заявителя, адреса и описания существа, подозреваемого в том, что он является демоном.
— Мистер Форд пишет, что этот парень встречается с его дочерью Кэрол и заставляет ее делать разные непотребные вещи. Он думает, что парень — демон, потому что каждый раз, когда он пытается защитить дочь и прогнать его, все оборачивается таким образом, что он сам соглашается со всеми убеждениями и доводами молодого человека, хотя в душе чувствует, что этого делать не следует.
— Похоже на Мезмера, — сказал Харпер.
— Но, может, этот парень просто псих, — предположила Райли.
Мастер смерил ее странным взглядом.
— Ты-то откуда знаешь? Встречалась с такими раньше?
«Конечно. Видишь, у меня это на лбу написано».
Райли познакомилась с Аланом сразу после того, как ее отверг Бек. Она была беззащитной, и он этим воспользовался. Для нее было не важно, что папе ее новый парень не понравился с первого взгляда. Для нее он стал смыслом жизни, ее спасением, и она была готова на все, чтобы нравится ему. Началось все с невинных шалостей: небольшой лжи, воровства сигарет из магазина, хотя ни один из них не курил. А закончилось тем, что она чуть не украла ноутбук за две тысячи долларов только потому, что он сказал, что этим поступком она докажет, что любит его.
Но стоило ей только дотронуться до того компьютера в магазине, как по всему телу пробежала дрожь и она ясно увидела свое будущее, в котором все будет, как в плохом кино, и поняла, что в полицейском участке окажется вовсе не он. Не у него будут снимать опечатки пальцев, и не его бросят в камеру. Не ему придется умирать от стыда из-за того, что он разочаровал отца.
Испугавшись, она убежала с пустыми руками. Когда она проходила мимо охраны магазина, Алан кивнул ей. Он думал, она сделала все, как он велел.
— Ты умница, детка, — сказал он.
Когда Райли призналась, что не смогла украсть ноутбук, он закричал на нее у всех на глазах, обозвал глупой сукой, а потом ударил.
Райли дотронулась до щеки, вспоминая его удар, вкус крови во рту и его безумное лицо в нескольких сантиметрах от нее.
Она нашла в себе мужество и ушла от него, а он так и остался стоять на парковке перед магазином, выкрикивая в ее адрес проклятья. Сделав три пересадки, она наконец добралась до дома. Когда отец увидел ее с тем страшным синяком, его лицо исказилось от ярости. Она упала в его объятья и рассказала, что произошло. Когда она наконец успокоилась и перестала плакать, он задал ей единственный вопрос:
— Ты думаешь, ты заслуживаешь того, чтобы тебя били?
— Нет! — сказала она. — Он не имел никакого права!
Она увидела облегчение на лице отца.
— Всегда помни об этом, тыковка.
Никто не имеет права обижать тебя. — Затем он снова обнял ее, а потом они вместе пошли есть пиццу и отмечать ее счастливое избавление от Самого Худшего Бойфренда. Через несколько месяцев она узнала, что во время ссоры со своей новой девушкой Алан сломал ей руку.
«Мне повезло, что я вовремя все поняла».
— Эй! — окликнул ее Харпер, от чего Райли подпрыгнула. — Внимание! Если ты думаешь, что все знаешь, то ты заблуждаешься.
— Извините, — сказала Райли. — Что вы говорили?
— Я говорил, что четвертаки действуют, как сирены. Они поют сладкие песни, а потом забирают твою душу, чтобы она служила Люциферу. Иногда они делают это быстро, иногда медленно. Единственное, что им нужно, это твоя душа, и их не волнует, убить тебя до того, как забрать ее, или после.
Саймона трясло от того, что Харпер был таким бесцеремонным.
А мастер все продолжал:
— После того как они заявляют права на твою душу, они могут забрать ее немедленно и убить тебя, но всегда есть вероятность, что они продадут тебя вышестоящему демону.
— И что тогда? — нахмурился Саймон.
— Они оставляют тебя в живых при условии, что ты будешь их вечной слугой. — Он повернулся к Саймону. — А теперь расскажи-ка, в чем разница между инкубом и суккубом.
Саймон вздохнул, явно недовольный тем, что приходится обсуждать такие вещи в присутствии Райли.
— Суккубы предстают в образе женщин, которые соблазняют мужчин и во время совокупления высасывают из них энергию. Инкубы же принимают облик мужчин и проделывают все то же самое с женщинами.
Харпер кивнул:
— Это зло во плоти. По-другому и не скажешь.
— Как их остановить? — спросила Райли.
— С помощью Вавилонской сферы, — ответил мастер.
О таком она пока не читала.
— Как она работает?
— Расскажи ей, святоша, — обратился Харпер к своему старшему ученику.
Так называемый святоша, который подарил ей великолепный поцелуй прошлой ночью, изучал ее в зеркале заднего вида.
— Вавилонская сфера заставляет всех слышать то, что демон говорит на самом деле, а не то, что он хочет, чтобы все слышали, разрушая таким образом все иллюзии, которые он создавал прежде.
— Мы разбиваем Вавилонскую сферу, смотрим, как реагирует подозреваемый, а потом, если выясняется, что он демон, ловим его и засовываем в стальную сумку, — сказал Харпер. — Проще простого.
Райли перехватила взгляд Саймона в зеркале. Похоже, он, как и она, не разделял мнения мастера.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
В «Армагеддон-лаунж» было не много посетителей, и все они, как по команде, повернули головы в сторону вошедшей в кафе троицы.
«Так вот где Бек играет в бильярд». Очень в его стиле — обшарпанная барная стойка, восемь столов для пула и большой экран, на котором транслируется университетский футбол. Сукно на столах поистерлось, а краску на бетонном полу не мешало бы обновить. Сигаретный запах, витающий в воздухе, свидетельствовал о том, что владелец платит дополнительный налог в городскую казну за предоставление этой опции.
Харпер кивком показал на молодую парочку за одним из столов.
— Видимо, это они, — сказал он. Парень был такого же роста, как Саймон, с грязными черными волосами и пирсингом в бровях, носе и языке. Райли недоумевала, на какие деньги он купил все эти украшения. На нем были потертые синие джинсы и черная футболка с надписью «Я идеал! Готов поспорить!».
«Ну и самомнение».
Подойдя ближе, Райли занялась изучением девушки. В заявлении говорилось, что Кэрол Форд пятнадцать лет, но выглядела она старше.