-Земноликая! - Девушка бросила взгляд туда, куда ушла «хозяйка» Сэллери.
-Ну и что?
-Земноликая не позволит мне быть рядом с тобой! - тихо возразила девушка. - Она - сильней меня! Сильней всех, кроме Дающей Плод!
-Дающая Плод - это вторая? - сообразил Дейн.
-Да! Она ушла в мир Светлой Луны. Ей нужно много пищи!
-Ты боишься? - Рука Сэллери обвилась вокруг талии Шествующей.
-Я не могу сделать тебя моим! - Шествующая-По-Ночной-Тропе с опаской посмотрела туда, куда ушла Земноликая. -Они могут убить меня так же, как убили Жертвующую Ветру! И О НА не отомстила им!
-Шествующая! - Сэллери обнял ее покрепче. - Это я убил ту девушку! Случайно!
Козоногая рассмеялась. Сэллери впервые слышал, как она смеется. Это было чудесно.
- Ты из Детей Дыма! - проговорила она. - Как ты мог убить Древнюю?
-Мечом, - ответил Сэллери. - Случайно! - повторил он. - И девушка выжила бы (тут Дейн слегка покривил душой), если бы твои соплеменницы позволили мне ей помочь!
-Тебя обманули! - убежденно проговорила Шествующая-По-Ночной-Тропе. - Дитя Дыма может убить Древнюю только огнем. Тебя обманули, Дающая Плод и Земноликая! Даже меча у тебя не могло быть! Тот, кто приводит к нам Дающих Семя, знает: у вас не должно быть оружия. Даже больших ножей. Чтобы вы не убивали сами себя от страха.
-Ваш слуга недоглядел! - сказал Сэллери. - Увы, это сделал я! И сожалею! Почему она подстерегала меня?
-Жребий! - В голосе Шествующей послышалась зависть. - Нерожавшие бросили жребий, и он указал на Жертвующую Ветру! И она пошла, чтобы взять тебя.
Так решила О НА.
Второй раз Шествующая-По-Ночной-Тропе упомянула это имя (выделив более низким тембром голоса). Но Сэллери пока решил не уточнять, кто это - О НА. Есть более неотложные вопросы.
-Послушай, - сказал он. - А если бы жребий указал на тебя?
Шествующая погладила его плечо.
-Ты был бы моим! - сказала она с нежностью. - Ты - странный. И приятный. И по-прежнему крепок, хотя живешь здесь так долго! Хотела бы, чтоб ты принадлежал мне, а не им!
-У тебя есть шанс! - сказал Дейн. - Возможно, я буду принадлежать тебе, а ты - мне!
Шествующая снова засмеялась.
-Я - тебе? Какой ты веселый, ты…
-Она идет! - оборвал девушку Сэллери.
-Ох! - выдохнула Шествующая и невольно отстранилась.
Но Земноликая уже увидела их. И выражение ее лица не сулило доброго. Сэллери заметил: следы царапин больше не видны на белой коже Земноликой.
Сэллери встал слева от Шествующей. Земноликая не обращала на него внимания: он был вещью.
Шествующая-По-Ночной-Тропе оскалила зубы. Она боялась, но готова была принять бой. Даже гримаса вызова не могла испортить ее красоты.
Дейн ждал, подобравшись для атаки. Он знал: ему удастся только один удар. Его тело, боевая выучка дают шанс. Но только один. Его физические данные - ничто в сравнении с быстротой и силой козоногих.
Земноликая ударила без предупреждения. Будь удар направлен на него, Сэллери уже валялся бы на земле. Но Шествующая отпрянула назад.
Вот он, шанс Сэллери Дейна!
Он толкнулся правой ногой и вогнал ребро левой стопы в солнечное сплетение Земноликой.
Вот он, шанс Сэллери Дейна!
Он толкнулся правой ногой и вогнал ребро левой стопы в солнечное сплетение Земноликой. Удар прошел полностью. В самую масть. Земноликая, отброшенная на несколько шагов, жадно ловила ртом воздух.
Шествующая снова оказалась рядом с Дейном и с изумлением смотрела на соплеменницу, прижимавшую руки к животу.
Земноликая с трудом выдавила пару слов. Шествующая отрицательно качнула головой.
Одна из обитательниц пещеры что-то сказала.
-О чем они? - спросил Сэллери Шествующую.
-Земноликая говорит: я ударила ее ногой! - оскорбленным тоном заявила девушка. - А Ранняя Зрелость говорит: т ы ударил ее! - Теперь в голосе козоногой было искреннее удивление. - Она не лжет?
-Нет, - признал Сэллери, хотя и опасался, что табу на удары ногами может распространяться и на него.
Земноликая отняла руки от живота и убедилась, что кожа не повреждена. Она перевела взгляд на Шествующую, потом - на Дейна. Казалось, она не верит своим глазам.
-Ты - удивителен, - проговорила Шествующая. - Может, ты - не Дитя Дыма?
Подобная мысль явно появилась не у нее одной.
Обитательницы пещеры обступили Сэллери, оттеснив Шествующую-По-Ночной-Тропе в сторону. Дейн испытал что-то вроде облегчения, когда понял, что с ним не собираются расправиться. И он больше не был - табу.
Козоногие трогали его голову, грудь, плечи. Дейн не знал, как реагировать, но прикосновения этих пальцев возбуждали…
И вдруг словно вихрь разметал обступивших его.
Вернулась вторая «хозяйка». Дающая Плод. Обитательницы пещеры подались назад. Вокруг Дейна мгновенно образовалось пустое пространство.
Дающая Плод обменялась несколькими быстрыми репликами с Земноликой, бросила взгляд на Сэллери (оценивающий) и, отыскав в толпе Шествующую, сделала ей знак.
Девушка вышла в пустое пространство. Она нервничала, но явно решила не уступать. Дающая Плод что-то сказала ей с явной угрозой. «Теперь или никогда!» - подумал Дейн и, шагнув вперед, оказался между Шествующей и ее противницей.
-Я, - заявил он твердо. - Выбрал ее! - кивнув в сторону Шествующей. - Ты, убирайся!
Если бы стена пещеры вдруг заговорила, наверняка это меньше удивило бы Дающую Плод. За то время, что Сэллери был с ними, и она, и Земноликая привыкли к его покорности.
Это было на руку Дейну. Теперь, зная, что удары его кое-что значат для обитательниц пещеры, Сэллери чувствовал себя более уверенно.
Дающая Плод, даже не посмотрев на него (ее глаза были обращены на Шествующую), протянула руку, чтобы отбросить Дейна в сторону.
Сэллери отбил руку жестким блоком и ответил мощным свингом в челюсть. Такой удар оглушил бы быка, но голова козоногой лишь отдернулась назад. Удар произвел на нее впечатление, но не привел в замешательство.
Она рассердилась не на шутку. Дейн понял: сейчас ему достанется!
Но тут выступила Шествующая.
-Он - мой! - заявила девушка по-английски, чтобы Сэллери тоже понял.
Дающая Плод поглядела на соперницу. Похоже, ей пришелся по вкусу новый вариант.
И еще Дейн увидел Земноликую, которая встала позади Дающей Плод и, похоже, не собиралась остаться в стороне.
Дейн и его «подружка» явно уступали по гандикапу.
Сэллери огляделся в поисках подходящего орудия.