– Я никому не мешал читать их.
– Да, но ты мог хотя бы упомянуть, что Бенедикт превратиться в огромную змею, – сказала Шарлотта. – Так, к общему сведению.
– Во – первых, – начал Уилл. – Я не знал, что он превратится в огромного червяка. Последняя стадия сифилиса – это превращение в демона. Любого. Во – вторых, на превращение уходят недели. Я думал, что даже такой дипломированный идиот как Габриель заметит это и расскажет кому – нибудь.
– Кому? – не без оснований спросил Джем.
По мере продолжения разговора он придвинулся ближе к Тесс. Стоя бок о бок, их ладони то и дело задевали друг друга.
– Конклаву. Почтальону. Нам. Кому – нибудь. – Уилл раздраженно посмотрел на Габриеля, к которому начал возвращаться цвет и озлобленный вид.
– Я не дипломированный идиот…
– Отсутствие диплома не доказывает присутствие интеллекта. – Пробормотал Уилл.
– Как я и сказал, отец неделями был заперт в кабинете…
– И ты не подумал, что это немного странно?
– Вы не знаете моего отца, – сказал Гидеон ровным тоном, который периодически использовал, когда речь заходила о его семье.
Он повернулся к брату и положил руки на плечи Габриеля, говоря быстро и тихо, чтобы больше никто не услышал.
Джем переплелся мизинцами с Тесс. Это был привычный ласковый жест, к которому Тесса уже привыкла за последние пару месяцев, настолько, что она даже бездумно доставала руку, когда он стоял рядом.
– Это твое свадебное платье? – выдохнул он.
От ответа девушку спасло появление Бриджет, которая несла костюм, и неожиданное обращение Гидеона к остальным:
– Чизвик. Мы должны поехать. Габриель и я, если больше никто не захочет.
– Одни? – спросила Теса, достаточно пораженная, чтобы ждать своей очереди.
– Но почему не позвать остальных, чтобы пошли с вами?
– Конклав, – остро посмотрел своими синими глазами Уилл.
– Он не хочет, чтобы Конклав узнал об их отце.
– А ты бы хотел? – распылялся Габриель. – Если бы это была твоя семья?
Его губы изогнулись.
– Не обращай внимания. Не то чтобы ты знал значение верности…
– Габриель. – Строго сказал Гидеон. – Не смей так разговаривать с Уиллом.
Габриэль выглядел удивленным, и Тесса не могла его винить. Гидеон знал о проклятье Уилла, о вере, которая привела к его враждебности и резкости, как и все в Институте, но это было личное, никто из посторонних не был в курсе.
– Мы пойдем с вами. Конечно, мы пойдем с вами, – сказал Джем, освобождая руку Тесы и делая шаг вперед.
– Гидеон оказал нам большую услугу. Мы не забыли об этом, не так ли, Шарлотта?
– Конечно, нет, – сказала Шарлотта и повернулась, – Бриджет, одежда.
– Я уже в подходящей одежде, – сказал Уилл, в то время, как Генри сбросил с себя пальто и обменял его на куртку и пояс для оружия; Джем сделал то же самое, и, неожиданно, на лестничной площадке началось движение – Шарлотта что – то быстро говорила Генри, в то время, как ее руки покоились на ее животе.
Тесса отвернулась от них, посчитав это слишком личным, и увидела склоненные друг к другу черноволосую и белокурую головы. Джем стоял рядом с Уиллом, и чертил руну на его шее.
Сесилия хмуро смотрела на своего брата.
– Я тоже уже в подходящей одежде, – заявила она.
Уилл резко поднял голову, в результате чего Джем издал раздражительный протест.
– Сесилия, ни в коем случае.
Уилл резко поднял голову, в результате чего Джем издал раздражительный протест.
– Сесилия, ни в коем случае.
– Ты не имеешь никакого права говорить мне, могу я пойти или нет, – ее глаза вспыхнули. – Я иду.
Уилл резко повернул голову в сторону Генри. Тот виновато пожал плечами:
Она имеет право. Она тренировалась приблизительно два месяца.
– Она еще маленькая!
– Ты делал то же самое, когда тебе было пятнадцать, – тихо сказал Джем, и Уилл повернулся к нему.
Казалось, все затаили дыхание на мгновение, даже Габриэль. Джем выдержал взгляд Уилла. Не в первый раз Тесса задумалась о том, что они ведут немой разговор.
Уилл вздохнул и наполовину прикрыл глаза.
– Тесса тоже захочет пойти.
– Конечно, я пойду, – сказала Тесса. – Может быть, я и не Сумеречный Охотник, но я тоже тренировалась. Джем не пойдет без меня.
– Ты свадебном платье, – запротестовал Уилл.
– Я его не одену на свадьбу, потому что вы его уже видели. – сказала Тесса, – Ну, ты знаешь, плохая примета.
Уилл простонал что-то на Уэльском, но было понятно, что это был тон человека, который потерпел поражение.
Джем бросил Тессе через комнату небольшую, взволнованную улыбку.
Дверь Института покачнулась и открылась, осветив лестничную площадку ярким осенним солнечным светом.
На пороге стоял запыхавшийся Сирил.
– Второй экипаж готов. – сказал он, – Кто поедет в нем?
Кому: Консулу Джосае Вейланду.
От: Совета.
Дорогой сэр,
Вероятно, вы знаете, что срок вашей десятилетней службы в качестве Консула подходит к концу.
Пришло время назначить преемника.
Что касается нас, то мы предлагаем Вам в качестве кандидата Шарлотту Бранвелл, урожденная Фейрчайлд.
Она проделала хорошую работу как глава Лондонского, и мы рассчитываем на Ваше одобрение, так же, как и когда она была назначена Вами после смерти ее отца.
Так как мы ценим и уважаем ваше мнение, мы будем благодарны вам за любые мысли и предложения, которые вы имеете по этому поводу.
С большим почтением,
Виктор Уайтлоу, Инквизитор, от имени Совета.
Позади них подъехала карета Лайтвудов, ведомая Гидеоном. Габриель, Уилл и Сесиль тоже вышли наружу. Когда Гидеон спрыгнул на землю, Херондэйлы все еще спорили, а Уилл доказывал свою точку зрения, размахивая руками во все стороны.