Первуша повзрослел, подрос. В природе похолодало, опали листья, зарядили дожди, а потом и мороз ударил, снег принес. Сугробы сразу по пояс навалило, ни пройти, ни проехать. Движение замерло. Санный путь еще торить надо, а реки не встали. Льдом покрылись, но тонковат еще лед. Как окрепнет, около пяди толщиной будет, тогда селяне на лошадях с санями по рекам поедут. Путь получается гладкий, не то что ухабы на дороге. Одно опасно – на промоину нарваться. Они в тех местах бывали, где со дна ключи били. Кто постарше, поопытней, поглазастее, те места гиблые примечали, на деревьях зарубки делали, чтобы со льда их видно было.
Хорошо, припасы на зиму Коляда с Первушей сделали. Муку да крупу припасли, сальца бочонок, рыбы сушеной, соленой и копченой. Это уж Первуша расстарался. А еще соль и перец в запасе, да коренья съедобные, да фрукты сушеные. Груша-дичок да яблочки, а еще орехи лесные, репы мешок да лука столько же. Самые морозные месяцы, январь да февраль, в избе переждать можно, в тепле. Знай только дрова в печь подбрасывай. Пока похлебка в печи варится, сама русская печь прогревается, избу греет. С морозами и снегом снова волк у избы объявился. Сначала Первуша следы обнаружил, а на второй день волк показался. Показалось отроку – шкура на загривке у зверя поседела. О волке Коляду спросил:
– Сколько же весен он у избы сидит?
– Полагаю – не меньше пятидесяти.
Года по веснам считали. Новый год начинали с марта. Только с 1492 года стал исчисляться с первого сентября.
– Разве волки столько живут?
– Да кто его знает? Впрочем, волк этот не простой. Оборотень, волкодлак.
– Как волкодлак?! – изумился Первуша.
– Через нож на пне перекинулся, а в человеческое обличье вернуться не может, ждет, когда срок заклинания пройдет.
– А отварами попоить – плакун-травой, терличью?
– Пробовал я. На некоторое время получается. Обратился он в человека, Харитоном звать. Поведал он мне свою историю. С кикиморой болотной схлестнулся, она ему черный наговор нашептала. Только где ту кикимору искать? Она уж о человеке забыла, а он мучается.
– Зачем тогда у избы твоей сидит?
– Для охраны, службу несет. За службу ту в полнолуние удается мне вернуть ему облик человеческий. Три дня только мой заговор действует, пока луна полная. Он к себе в деревню сходить успевает, отца-мать проведать.
– Мучается человек.
– А то! Но недолго ему осталось. Мыслю – годика два-три. Так что ты его не опасайся, даже подойти можно, не тронет.
– Если он волкодлак, человечиной питаться должен.
– Его счастье, что сразу ко мне пришел, о горе поведал. Если он хоть раз человеческой крови попробует, до конца дней волком останется. Поэтому не трогал никого.
– Постой, – подловил Коляду Первуша. – Как же он тебе поведал о беде своей, если волк говорить не может?
Закряхтел Коляда.
– Ущучил ты меня, а ведь верно подметил. Отвар надо выпить, из чертополоха и перекати-поля. В степи полно его. Да наговор особый произнести. Тогда язык зверей и птиц понимать будешь.
– Насовсем?
– Не, до захода солнца, на время.
– Здорово! Научишь меня?
– Дай только срок. Мал ты еще, хотя бы на годик подрасти. Мне тебе еще много поведать надо, научить.
У Первуши впервые сомнение закралось. А может, и вправду люди про Коляду говорят, что колдун он? Колдуну, чтобы легкой смертью умереть, науку свою ученику передать надо. Кто не смог, седмицу, а то и две мучиться будет, пока в гробу не перевернут лицом вниз да осиновый кол в крышку гроба не вобьют. Иначе, даже если похоронят, по ночам из могилы вставать будет, скот душить, людей до смерти пугать. Первуша на вопрос отважился:
– Дядька, ответь мне честно.
Первуша на вопрос отважился:
– Дядька, ответь мне честно. Ты – колдун?
– В деревне всякое бают. От меня серой пахнет?
– Нет.
– А в полнолуние, будь я нечистой силой, на шабаш ухожу? Или бесы в меня в те ночи вселяются?
– Не видел.
– Вот ты сам на свой вопрос ответил.
Первуша успокоился. А то как с колдуном жить? Сам таким же станешь. Зиму на печи лежали. Коляда Первушу заговорам-наговорам, отворотам-приворотам учил. Тоже целая наука. Не те слова сказал – не получится ничего, один срам выйдет.
– Ну-ка повтори, как красную девицу к парню присушить, чтобы о другом молодце не думала?
– Учитель, а зачем? Люди сами друг друга любить должны. Вот меня никто не заговаривал, а я братьев, отца с матерью любил.
– То другое, родная кровь.
– А у тебя братья-сестры есть?
– Не помню, стар я.
– Ну да! Память – молодой позавидует!
– Да что память? Как погодки все через огненную реку по Калинову мосту перешли? Память – это когда ты да другие люди, кому добро сделал, помнить будут. И чем дольше, тем лучше.
– Живи долго, Коляда. А помнить я тебя буду всегда! – заверил отрок.
– Хитер ты стал и подлиза. В сторону от разговора ушел. Повтори наговор на присушку.
Первуша в точности повторил, как учил Коляда.
– Слово в слово, но неправильно. Зачем частишь, как пономарь в церкви? Помедленнее, с чувством. Не то девка подумает – деньги кое-как отрабатываешь.
– Так деньги не платит никто!
– Чудак человек. А сало, яйца, масло, муку – дают? Чем не деньги? Одно – заработок. Ты своим трудом на жизнь зарабатываешь, кузнец своим молотком в кузне машет, плотник топором работает, селянин – пашет и сеет. Воровать нельзя. Последнее дело. А труд, он каждый почетен. И краюху хлеба каждый через пот добывать должен.
– Степняки вон саблей добывают и живут припеваючи.
– До поры до времени. Князей много, а каждый сам по себе. Объединиться надо перед врагом, бить кулаком, а не как сейчас – растопыренными пальцами, поодиночке. А кроме того, русичи нападения отражают. А надо бы пойти и уничтожить осиное гнездо. Выжечь дотла, чтобы ни у кого желания больше не было на Русь идти.
Первуша слушал, открыв рот. Правильные слова говорит Коляда.
– А кто на Руси главный князь?
– Неуж не знаешь? Иван Третий Васильевич, в Москве сидит.
– Далеко?
– С обозом если – четыре седмицы пути. Как не более.
– Далеко, – вздохнул Первуша. – Не видит он бед мирских.
– Может, и видит, сил пока нет ворога разбить.
– Коляда, а ты сражаться как воин можешь?
– Для этого нужно оружие иметь – меч, или палицу, либо лук со стрелами, копье. Кроме того, учиться сызмальства. Басурмане с малолетства учатся луком владеть, на седле сидеть.
– У-у-у, – протянул Первуша.
– Можно и без оружия противника одолеть, если один на один, даже двое-трое на одного.
– Чародейством?
– И им тоже, но попозже объясню. Любое подручное средство для обороны сойдет. Возьми палку. Представь, что меч в руках держишь.
Коляда взял в руки посох. В деревни или в дальние переходы он всегда брал его с собой.
– Нападай!
Первуша с воплем кинулся на Коляду, выставив палку вперед. И тут же получил посохом по руке, выронил палку. Посох в руках Коляды так и летал. Сразу получил посохом по коленям, упал. Причем движения отшельника быстрыми были, не всегда глаз успевал заметить.
Первуша поднялся с пола, одежду отряхнул.