— Мальчики, пересаживаться запрещено! — принялась она их отчитывать. — У нас в школе это не принято. Ну-ка быстро за свой стол!
Отлично, мне только этого не хватало. Не дожидаясь, пока их приведут под конвоем обратно, я схватил свой поднос и рванул в сторону. Миссис Ди что-то кричала мне вслед, но я притворился, что не слышу, и почесал в ту часть столовой, что по другую сторону буфетной стойки.
— Джек! Садись к нам! — раздался голос Джун. Они с Августом сидели за своим столом вдвоем, и оба махали мне и звали к себе.
Почему я сразу не сел с Августом
Ну хорошо, я тогда повел себя по-свински. Сам знаю. Первого сентября я пришел в столовую и увидел Августа. Все на него смотрели. И шептались. Никто еще не привык к его лицу, а кто-то даже про него не слышал — и в первый школьный день он многих ввел в ступор. Большинство даже боялись к нему приблизиться.
И когда я увидел, как он идет в столовую, я уже знал, что никто с ним рядом не сядет. А себя я просто не мог заставить! Я общался с ним все утро на уроках и теперь хотел немного отдохнуть, перевести дух. Поэтому, как только я заметил, к какому столу он направился, я специально нашел место по другую сторону от стойки, как можно дальше от него. Я уселся с Майклом и Габриэлем, хотя видел их вообще первый раз, и мы все время болтали о бейсболе, а потом, на большой перемене, я играл с ними в баскетбол. С тех пор я обедал вместе с ними.
Я слышал, что Джун села с Августом, и удивился, потому что ее-то Попкинс точно не просил дружить с Ави. Я понимал, что она подошла к нему из одной лишь доброты, и думал, что она очень смелая.
И что теперь? Вот он я — сижу с Джун и Августом, и они мне рады. Я пересказал им все, что вчера мне сообщила Шарлотта, промолчал только о том, что я «сломался под давлением» дружбы с Ави, и о том, что мама Джулиана хочет выжить Ави из школы из-за «особых потребностей». Короче, я им всего-то и рассказал, что Джулиан устраивал новогоднюю вечеринку и настроил против меня почти всех пятиклассников.
— Так странно, — вздохнул я, — когда люди с тобой не разговаривают. Притворяются, что тебя вообще не существует.
Ави улыбнулся.
— Странно? — хмыкнул он. — Ну, добро пожаловать в мой мир!.
Диспозиция
На следующий день за обедом Джун достала из кармана сложенный тетрадный листок.
— У нас есть официальная диспозиция! — объявила она.
На листке было три колонки с именами.
Джек
Август
Росс
Макс А.
Макс Б.
Майлз
Генри
Амос
Нино
Тристан
Пабло
Майкл
Габриэль
Джейк
Толанд
Роман
Бен
Эмануэль
Зик
Рассел
Томазо
Малик
Ремо
Хосе
Лейф
Хосе
Роб
Айвен
— Откуда это у тебя? — спросил Ави. Он глядел мне через плечо, пока я читал список.
— Шарлотта передала его мне на прошлой перемене, — затараторила Джун, — чтобы я передала Джеку, потому что она думает, что тебе будет интересно узнать, кто за тебя, а кто против.
— Да, соратников у меня негусто, — сказал я.
— За тебя Росс. И два Макса.
— Великолепно. Зануды на моей стороне!
— Хорош злиться. Кстати, мне кажется, ты нравишься Шарлотте.
— Угу, знаю.
— Так пригласи ее на свидание.
— Смеешься? Как я ее приглашу, когда все от меня шарахаются, будто у меня чума.
Я сказал это и тут же прикусил язык: опять дал маху.
Я сказал это и тут же прикусил язык: опять дал маху. Неловкая пауза. Я посмотрел на Ави.
— Все в порядке, — улыбнулся он. — Думаешь, я не знал?
— Прости, старик.
— Хотя про название я как раз не догадывался. Считал, что я для них что-то вроде плесневелого сыра.
— Да, как в «Дневнике слабака», — кивнул я.
— На самом деле «чума» звучит круче, — пошутил Ави. — Как будто «черная болезнь уродства». Еще и заразная.
— А по-моему, это ужасно, — фыркнула Джун, но Ави пожал плечами и сделал большой глоток сока.
— В общем, не буду я звать Шарлотту на свидание, — сказал я.
— Моя мама говорит, что мы еще не доросли до свиданий, — добавила Джун.
— А если Росс тебя пригласит? — спросил я. — Пойдешь?
Она сделала круглые глаза.
— Нет!
— Что, и спросить уже нельзя? — засмеялся я.
Джун покачала головой и улыбнулась:
— А почему ты спрашиваешь? Ты что-то знаешь?
— Да ничего я не знаю! Просто так спросил!
— На самом деле я с мамой согласна, — сказала она. — Я думаю, что мы еще не доросли до свиданий. Не понимаю, куда спешить…
— И я согласен, — поддержал ее Август. — Тоже вот решил не спешить. Но еле держусь. Сами ведь знаете, на меня кидается столько красоток!
Он сокрушался так уморительно, что молоко, которое я пил, прыснуло у меня из носа, и теперь уже мы все сползали под стол от хохота.
В гостях у Августа
Уже середина января, а мы так и не выбрали, что будем делать для Научной ярмарки. Это из-за меня: я все оттягивал работу над нашим проектом, потому что страшно не хотел им заниматься. Наконец Август изрек: «Чувак, ты все равно не отвертишься». И после школы мы двинули к нему домой.
Я волновался, потому что не знал, рассказал ли Август родителям ту «хэллоуинскую историю» (так мы теперь ее называли). Но оказалось, что его папа на работе, а мама как раз уезжала за покупками. Я поговорил с ней две секунды и уверился, что Ави ей ничего не выдал. И вообще она у него очень клевая.
Как только я вошел в комнату Ави, у меня вырвалось: «Ого! Да ты болен „Звездными войнами“!»
Полки были заставлены фигурками из «Звездных войн», а на стене висел огромный постер «Империя наносит ответный удар».
— Сам знаю, — засмеялся он.
Ави сел в кресло рядом со своим столом, а я плюхнулся на кресло-мешок в углу. Тут в комнату приковылял его пес и сразу направился прямо ко мне.
— Он был на рождественской открытке! — Я дал собаке обнюхать мою руку.
— Она, — поправил Ави. — Дейзи. Можешь погладить. Она не кусается.
Я стал ее гладить, а она взяла и перекатилась на спину.
— Просит почесать ей живот, — улыбнулся Август.
— Ух ты, какая классная! — Я почесал ей живот.
— Ага! Лучшая в мире. Правда, псина?
Услышав его, собака завиляла хвостом и проклацала к нему.
— Кто хорошая псина? Кто хорошая псина? — Ави обнимал ее, а она вылизывала ему все лицо.
— Вот бы у меня была собака! Но родители говорят, что квартира у нас слишком маленькая. — Пока я разглядывал комнату, Ави включил компьютер.
— Ух ты, да у тебя есть ХЬох 360! Сыграем?
— Чувак, нам надо работать над научным проектом.
— A «Halo» у тебя есть?
— Конечно есть.