- Ну что ж, - задумчиво проговорила мисс Винер. - Это не так плохо. Ты, конечно, утратила очарование молодости.
- Боюсь, что да, - с готовностью согласилась Катарин.
- Ты - очень милая девушка. - ласково сказала мисс Винер. - Уверена: большинство мужчин ошибаются, выбирая в жены вертушек, а не таких, как ты, Женятся на тех, кто только и знает что выставлять свои ноги, забывая приличия и Божьи заповеди. До свидания, моя дорогая, надеюсь, ты хорошо проведешь время, но жизнь редко соответствует тому, что мы о ней воображаем.
Выслушав такое напутствие, Катарин пошла готовиться к отъезду. Половина деревни пришла на станцию, включая служанку Алису, которая не скрывала слез.
- Таких, как она, больше нет, - сказала Алиса, когда поезд тронулся. - Я помню, когда мой Чарли вернулся с девушкой из Дери, никто не был добрее ко мне, чем мисс Грей, и она всегда понимала, когда видела пыль или мусор, что я не могу делать все сразу. Но для нее я бы могла. Я называю ее настоящей леди, вот как!
Так Катарин покинула Сент Мэри Мед.
Глава 8
И еще одно письмо
- Хорошо, хорошо, - сказала леди Темплин, отложив "Дейли мейл" и устремив взгляд на синюю гладь Средиземного моря.
Ветви золотой мимозы, трепещущие над ее головой, образовали эффектную раму для очаровательной картины: золотоволосая и голубоглазая леди почти в неглиже, Правда, в золотых волосах было нечто искусственное, как и в бело-розовой коже, однако голубые глаза были естественными, и в свои сорок четыре леди Темплин оставалась красивой и очаровательной. Правда, в тот момент она не заботилась о том, как выглядит. Она была погружена в более серьезные материи.
Леди Темплин хорошо знали на Ривьере, известны были и ее приемы на вилле "Маргарита". Она была женщиной с богатым жизненным опытом: первый раз она вышла замуж случайно и не любила вспоминать об этом; ее второй муж был благоразумен и умер с похвальной оперативностью, оставив вдове пуговичную фабрику, приносившую неплохой доход; за ним последовал виконт Темплин, который ввел Розали в те круги, о которых она всегда мечтала.
Выходя замуж в четвертый раз, она сохранила титул. На сей раз она вышла замуж просто ради удовольствия: мистеру Чарлзу Эвансу, красивому молодому человеку с прекрасными манерами, любовью к спорту и пристрастием к благам мира сего, было двадцать семь. Своих денег он не имел.
Леди Темплин в общем была довольна своей жизнью, но время от времени у нее возникали финансовые проблемы. Пуговичный фабрикант оставил своей вдове приличное состояние, но, как любила повторять леди Темплин, то одно, то другое (одно - это потери во время войны, другое - экстравагантность лорда Темплина), Жила она в достатке. Но жить просто в достатке -это не соответствовало темпераменту Розали Темплин.
Итак, в это январское утро ее голубые глаза широко раскрылись, когда, пробегая взглядом колонку новостей, она наткнулась на короткое сообщение и произнесла слово "хорошо". Единственным человеком, в тот момент находившимся на балконе, была ее дочь, Ленокс Темплин. Такая дочь, как Ленокс, была сущим наказанием для леди Темплин. Никакого такта, выглядит старше своих лет и отличается слишком мрачным юмором, - Дорогая, - воскликнула леди Темплин, - это фантастика!
- Что именно?
Леди Темплин указала на "Дейли мейл" и ткнула пальцем в заметку, вызвавшую ее интерес.
Ленокс прочитала равнодушно и вернула газету.
- Ну и что? - спросила она. - Такое случается чуть ли не каждый день.
- Такое случается чуть ли не каждый день.
Скучные старухи всегда умирают в деревнях и оставляют миллионные состояния своим бедным компаньонкам.
- Да, дорогая, знаю, - ответила мать. - И более того, наверняка состояние не так огромно, как об этом пишут. Но даже если оно равно только половине...
- Ну ладно! - .воскликнула Ленокс. - Это же не нам оставили.
- Не совсем, дорогая, - сказала леди Темплин. - Эта девушка, эта Катарин Грей, моя кузина: она из ворчестерских Греев. Моя единственная кузина) Фантастика!
- А-га... - протянула Ленокс.
- И я очень удивлена... - начала мать.
- Тому, что оставили не нам, - закончила Ленокс с улыбкой, которую ее мать никогда не понимала.
- О, дорогая! - воскликнула мать укоризненно. - Удивляюсь, - леди Темплин артистически сдвинула брови, - неужели... О, доброе утро, Шабби, дорогой, ты идешь играть в теннис? Как мило!
Шабби, которому были адресованы эти слова, любезно улыбнулся, поощрительно проговорил: "Ты превосходно выглядишь в этом персиковом одеянии" - И пританцовывая, стал спускаться по ступенькам.
- Дорогая вещь, - заметила леди Темплин, глядя на удалявшегося мужа. Подожди, о чем я говорила?
Ах да, я удивляюсь...
- Ради Бога, перестань твердить одно и то же.
- Хорошо, милая! Я полагаю, будет чудесно, если я приглашу дорогую Катарин сюда. Естественно, она никогда не была в обществе, и для нее же будет лучше, если она выйдет в свет через своих людей.
Это хорошо для нее и хорошо для нас.
- И как много ты надеешься сорвать с нее? - спросила Ленокс.
Мать с упреком посмотрела на нее и пробормотала;
- Мы могли бы прийти к соглашению, конечно. А то ведь то одно, то другое. Война, твой бедный отец...
- И теперь Шабби, - сказала Ленокс. - Дорогая игрушка!
- Она была милой девушкой, насколько я помню, - проговорила леди Темплин, продолжая думать о своем. - Спокойная, никогда не выпячивала себя, некрасивая, за мужчинами не охотилась.
- Значит, Шабби ничего не грозит? - спросила Ленокс, Леди Темплин с возмущением посмотрела на нее.
- Шабби никогда не станет... - начала она.
- Конечно, - подтвердила Ленокс, - я и не думаю, что он станет. Он слишком хорошо знает, чей хлеб с маслом ест.
- Дорогая, ты всегда так странно рассуждаешь...
- Сожалею, - отозвалась Ленокс.
- Я сейчас же напишу дорогой Катарин. И напомню ей милые старые дни в Эджворсе.
Леди Темплин пошла в дом. Глаза ее горели решимостью.
В отличие от миссис Сэмюэль Харфилд, она легко писала письма. Без передышки исписав четыре страницы и перечитав, она нашла, что все в порядке.
Катарин получила письмо утром по приезде в Лондон. Умела ли она читать между строк, это неважно. Она засунула письмо в сумочку и направилась к адвокату миссис Харфилд.
Контора находилась в старомодном Линкольн Инн Филдс, и Катарин предстала перед вежливым пожилым господином с голубыми глазами и отеческими манерами.
Они обсуждали завещание миссис Харфилд и связанные с ним проблемы минут двадцать, затем Катарин подала адвокату письмо миссис Сэмюэль.
- Я решила, будет лучше, если я покажу вам это, - сказала она, - хотя это, конечно, очень глупо.