ГЛАВА 1
Джек Арчер с сожалением убедился,чтонаподносесзавтракоместь
больше нечего. Он заглянулвнутрькофеварки,скривился,вздохнул,зажег
верхний свет и еще раз осмотрел маленькуюкомнатуубогогоотеля.Да,он
помнил более шикарные отели, но когдаэтобыло!Этот,"СентСабин",по
крайней мере, был чистый и, что важно, самый дешевый отель в Париже.
Арчер посмотрел на часы. Приближалась встречасДжоПаттерсоном.Он
снова скривился при мысли об утомительной исложнойпоездкенаметродо
отеля "Плаза Атене": Дюрок - Дворец инвалидов - площадь Согласия -Франклин
Рузвельт - Марсово поле.
Егомысливернулисьвтепрошлыевремена,когдаегоподжидал
комфортабельный автомобиль с шофером. Но так было когда-то.
Арчер надел пиджак и заглянул в засиженное мухамизеркало.Внемон
увидел высокого массивного мужчину летпятидесяти,средкимисоломенными
волосами, массивным красноватымносомивыцветшимиголубымиглазами.С
огорчением он отметил, что пиджаквыглядитжалким.Ещеонотметил,что
костюм, сшитый когда-то одним из лучших английских портных,потерялформу.
Но несмотря ни начто,подумалон,глядявзеркало,еговнешнийвид
производит достаточно хорошеевпечатление,оннепотерялтувластность
облика, которая так хорошо служила ему в прошлом.
Арчер посмотрел в окно. ВыходившаянаулицуШеврезулочка,залитая
ярким солнцем, была запружена людьми и автомобилями. Скрежет тормозов игул
моторов доносились с перекрестка. Он решил не надеватьпальто,выглядевшее
еще хуже, чем костюм.Относительношляпыоннекотороевремяколебался,
зная, что хорошая шляпа стоит денег. Уверенный втом,чтослужащиеотеля
"Плаза Атене" ожидают получитьпоменьшеймеретрифранканачай,он
оставил в номере пальто, взял потертый кожаный портфель и вышелвкоридор.
Закрыв дверь, он направился к лифту. Изближайшейклифтукомнатывышел
мужчина, захлопнув дверь, и нажал кнопку вызова. Увидев его, Арчерзамедлил
шаги. Ростом мужчинабылпоменьшеймереметрдевяносто.Онвыглядел
великолепно:худой,крепкосложенный,стемно-каштановыми,зачесанными
назад волосами,длиннымлицом,тонкимносомитемнымипроницательными
глазами. Все это Арчеротметилспервоговзгляда."Помимовпечатляющей
красоты, с такими внешними данными,-подумалАрчер,-ондолженбыть
кинозвездой". Его одеждатожепроизводиласильноевпечатление.Простая,
отлично сшитая, она указывала на утонченность владельца: ремень итуфлиот
Джичи, безупречной белизнырубашкапридавалиемуослепительныйвид.
Но
особенно подействовалнаАрчерагалстукотЭттони,которыйтаклегко
узнать. Арчер провел немало месяцев вАнглииитампознакомилсясэтим
символомснобизма.Мужчинавошелвкабинулифтаиожидалего.
Приблизившись,Арчервдохнулзапахдорогойтуалетнойводы.Незнакомец
улыбнулся ему икивнулголовой."Божемой,-подумалАрчер,-какой
мужчина!" Внутри его шевельнулась зависть. Загорелыйтипбыллетсорока.
Улыбаясь, он демонстрировал великолепные белые зубы.Арчербыстрозаметил
часы "Омега" на золотом браслете. На другой руке тоже красовался браслетиз
платины и золота.
- Прекрасная погода, - произнесмужчина,покаАрчерзакрывалдвери
лифта. У него был низкий музыкальный голос. - Париж весной неотразим.
- Да, - пробормотал Арчер.
Он был настолько ошарашен видом стольшикарногоиндивидуумавстоль
убогом отеле, чтонесмогсказатьничегодругого.Мужчинавытащилиз
кармана золотой портсигар, украшенный монограммой из бриллиантов.
- Вы курите? - спросил он, протягивая сигареты. -Мерзкаяпривычка...
говорят.
Потом онвытащилзолотуюзажигалку,тожеукрашеннуюбриллиантами,
прикурил сигарету; выйдя из лифта, положил ключ на столикадминистратораи
вышел на улицу. Арчер жил в отелетринеделииужеподружилсясмесье
Ковелем, одновременно исполнявшим обязанности консьержа и администратора.
Положив ключ на бюро, Арчер поинтересовался:
- Вы его знаете?
Ковель, маленький и плюгавый человечек с грустной внешностью,ответил,
подмигнув:
- О, это герр КристоферГренвилль.ОнприехализГерманиипрошлой
ночью.
- Из Германии? Но он коренной англичанин.
- Да, месье Арчер, он - англичанин.
- Он долго здесь пробудет?
- Он заказал номер на восемь дней, месье.
Арчер улыбнулся:
- Прекрасная погода. Париж очарователен весной, - и вышел на улочку.
"Какого черта, - думал он, - явно состоятельный человек делает всамом
дешевом отеле Парижа? Его золотой портсигар тянет по крайней меретысячна
20 франков". Но, войдя в метро,онсразузабылоГренвиллеипринялся
думать оДжоПаттерсонеитомабсурдномделе,котороетотсобирался
провернуть.
Восемнадцать месяцев назад Арчер даже не мог подумать,чтокогда-либо
будет работать на такого типа, как Паттерсон.Носейчасунегонебыло
выбора, не переставая, повторял он. Сидя в вонючемвагоневторогокласса,
Арчерстеплотойвспоминалпрошлое.Восемнадцатьмесяцевназадон,
обладающий высокой деловой репутацией в Швейцарии, былстаршимкомпаньоном
в адвокатскойконторевЛозанне.