Я знала, что так называется девятый месяц по лунному мусульманскому календарю: в этом году его начало пришлось на 12 сентября.
Сколько я просидела, уставившись на эту дату? Не знаю. Время как будто замедлилось. Наконец я открыла ящик стола, вынула карту с меню, которую отдал мне Фергюс, уставилась на дату вверху и на неразборчиво нацарапанные слова: «Милый Г., сегодня вечером ты был бесподобен. Останешься в следующий раз на ночь — покажу еще больше новых фокусов!»
Еще недавно я считала, что единственное достоверно известное мне время встречи Грега с Миленой — вечер 12 сентября. Но теперь я понимала, что этим вечером Грег никак не мог встречаться с ней. Потому что она была с Джонни.
Меня подмывало отменить следующий визит к консультанту. Я не поддалась, но, явившись к Джуди Каммингс в назначенное время, испытала ощущение, будто проникла к ней обманным путем — в последнее время оно преследовало меня повсюду.
— Ну, как прошла ваша неделя, Элли? — спросила Джуди.
— Вы говорили, что все происходящее — своего рода путь, — ответила я. — По-моему, я двинулась по нему в обратную сторону. И успела уйти довольно далеко.
Ее лицо стало озадаченным.
— Что вы имеете в виду?
— Неделю назад вы спрашивали, смирилась ли я с неверностью своего мужа, Грега. И я ответила «да». Сделать этот шаг мне было невероятно трудно. А теперь я сделала еще один шаг, столь же трудный, но в противоположном направлении. У меня пропала всякая уверенность.
Джуди не стала хмуриться и раздражаться. Прежде чем она успела вставить хоть слово, я продолжала:
— Было бы гораздо проще доказать, что Грег и вправду спал с этой женщиной, и я даже нашла одно такое доказательство — записку, нацарапанную на карте меню, на которой указана конкретная дата. Эта записка выглядела как свидетельство, что роман действительно существовал. Но теперь я знаю, что в тот день Милена не могла спать с моим мужем, потому что она спала с другим.
Мне хотелось проявить предельную честность, поэтому я рассказала Джуди, как строила и заполняла таблицы, которые сегодня утром свернула в рулон и повезла в полицию. Меня принял инспектор Картер, перед которым в отдельной комнате я разложила свои таблицы и все подробно объяснила.
— Я знала, что не сумею убедить его, — рассказывала я Джуди. — Как это говорится? «Чтобы понять меня, вы должны согласиться со мной». Для полиции самое важное обстоятельство этого дела — то, что его закрыли. На истину им плевать, если не подпорчена статистика. Если они возобновят расследование и вновь откроют дело, статистика будет выглядеть так же, как теперь, только работы прибавится.
Джуди взглянула на часы.
— Я вас утомила? Простите, — спохватилась я.
— Я хотела сказать, что наше время истекло, — ответила она. — Я взяла себе за правило очень строго соблюдать временные рамки. Но на этот раз я намерена продлить сеанс на несколько минут. И что же сказал инспектор?
— Вам как психологу… — начала я.
— Вообще-то я психиатр.
— Ясно… Вам следует знать, что когда люди в споре занимают определенную позицию, а потом находят доказательства, противоречащие ей, это лишь побуждает их активнее отстаивать свои прежние взгляды. Инспектор сказал, что в каждом деле есть обстоятельства, не вписывающиеся в общую картину, поэтому расставить все точки над «и» не удается никогда. Он добавил, что не видит причин возобновлять расследование.
— Я поняла, каким образом вы определили, где находился ваш муж в то или иное время дня, — сказала Джуди, — но как вы заполнили таблицу для Милены?
Я мысленно выругалась.
— На самом деле это была не таблица, — в отчаянии принялась объяснять я. — Так, обрывки сведений, собранные там и сям.
Джуди подалась ко мне:
— Элли, вы чего-то недоговариваете?
— Разве что мелочей, не относящихся к делу.
— Что бы вы сказали, если бы сейчас очутились на моем месте и выслушали собственный рассказ?
— Вероятно, решила бы, что я сошла с ума, — сказала я. — Но в конечном итоге я никого не стремлюсь ни в чем убедить. Я знала, что полиция не заинтересуется моими находками, и все-таки сочла своим гражданским долгом сообщить о них. Мне необходимо знать правду. Вот и все.
— Это был кошмар, — вздохнула я, обращаясь к Джо, который сам вызвался выкроить время среди рабочего дня, встретить меня на станции и доставить домой.
Я навещала родителей Грега. Конечно, мы виделись на похоронах, но я считала, что сейчас им приходится гораздо тяжелее, чем мне.
В БМВ было тепло, и я с благодарностью обмякла на сиденье.
Джо усмехнулся и положил ладонь мне на колено. Я сделала вид, будто ничего не заметила, и в конце концов он взялся за рычаг переключения передач.
— Не сомневаюсь, — ответил он. — У тебя усталый вид, Элли. С тобой все хорошо?
— Когда как: бывает лучше, бывает хуже.
— Если тебе надо с кем-нибудь поговорить, поделиться…
— Я уже наговорилась досыта. Жаль, что об одном и том же.
— Ты сейчас работаешь?
— Понемногу, — уклончиво отозвалась я.
— Отлично. Как у тебя с деньгами?
— Думаю, прекрасно. Еще не все растратила.
— Могу дать тебе… Взаймы, — уточнил он. — Если понадобится.
— Спасибо за предложение, но мне вряд ли понадобится.
Машина остановилась возле моего дома. Я хотела поцеловать Джо в щеку, но он повернулся, я не успела уклониться, и мы поцеловались в губы. Я поспешно оттолкнула Джо.
— Ты что творишь?
— Целую тебя.
— Не дури. Ты же мой друг. И был другом Грега. Кстати, ты женат — на Элисон.
— Прости, прости, — забормотал он со смехом и возгласами раскаяния. — Сам не понимаю, что на меня нашло. Ты прелесть.
— Ты кидаешься на каждую женщину, которая кажется тебе «прелестью»?
Он вскинул руки жестом притворной капитуляции.
— Только когда не могу устоять.
— Ладно, предлагаю забыть, — решила я. — Только смотри больше так не делай.
— Не буду. Прости, милая.
Я окинула его изучающим взглядом, словно особь экзотического вида.
— Скажи, это легко?
— Что?
— Изменять жене, а по вечерам как ни в чем не бывало возвращаться домой.
— Послушать тебя, так я только этим и занимаюсь.
— Так это правда?
— Конечно, нет! Ты же меня знаешь.
— И сейчас у тебя никого нет?
— Нет! — Но в его голосе, в выражении лица что-то подсказало мне: он врет.
— Да ладно тебе, Джо. Я же знаю, что есть. Она замужем?
— Тебя заклинило. С тех пор как умер Грег, ты повсюду ищешь измены и разврат.
— Кто-нибудь с работы? Я ее знаю? Угадала, да?
— Ох, Элли… — Он почти смеялся, как будто я удачно пошутила.
— Боже, я знаю, кто она! Это Таня, да?
— Нет! Не выдумывай.
— Джо, скажи.
— Уверяю тебя, ничего не было. Но она такая горячая…
— Господи, Джо! — ахнула я.