– Бибул.
– Понятно. – Он со вздохом сел. – Что же, этого следовало ожидать. Нельзя оскорбить та-кую блоху, как Бибул, и не нажить себе врага на всю жизнь. Как же он мне не нравился!
– А как же ты ему не нравишься!
– Существуют двадцать квесторов. И мне повезло. По жребию мне досталось место служ-бы вдали от Бибула. Но он на два года старше меня, а это значит, что мы всегда будем служить одновременно, продвигаясь по cursus honorum.
– Значит, ты намерен воспользоваться привилегией, установленной для патрициев Суллой, и выставить свою кандидатуру на курульную должность на два года раньше, чем это дозволено плебеям вроде Бибула, – сказала Аврелия утвердительно.
– Я был бы дураком, не сделав этого, а я не дурак, мама. Если я буду баллотироваться в преторы на тридцать седьмом году жизни, мой стаж пребывания в Сенате к тому времени дос-тигнет шестнадцати лет, не считая срока моего фламината.
– Но все равно ждать еще шесть лет. А тем временем – что?
Он беспокойно шевельнулся.
– Я уже чувствую, как стены Рима давят на меня, хотя я пересек городскую черту всего не-сколько часов назад! Мне лучше жить за границей.
– Предстоит множество судебных процессов. Ты – знаменитый адвокат, наравне с Цицеро-ном и Гортензием. Тебе предложат несколько интересных дел.
– Но в Риме, всегда в Риме! Испания была для меня настоящим открытием, – заговорил Цезарь, подавшись вперед. – Антистий Вет оказался апатичным правителем, который был счастлив перепоручить мне столько работы, сколько я захочу на себя взять, хоть я и был всего-навсего младшим магистратом. Поэтому я вел в провинции судебные процессы и управлял финансами губернатора.
– Последняя обязанность, наверное, была для тебя тягостной, – сухо заметила мать. – День-ги тебя не интересуют.
– Странно, но оказалось, что это интересно, когда это деньги Рима. Я взял несколько уро-ков по бухгалтерскому делу у самого замечательного человека – гадесского банкира, карфагеня-нина по имени Луций Корнелий Бальб-старший. У него есть племянник – они почти ровесники – Бальб-младший, его партнер. Оба очень много сделали для Помпея Магна, когда тот находился в Испании, и теперь, кажется, большая часть Гадеса принадлежит им. Если и найдется такая вещь, которой старший Бальб не знает о банковском деле и других фискальных делах, то она не имеет значения. Само собой разумеется, что общественный кошелек я застал в полном беспорядке. Но благодаря Бальбу-старшему мне удалось все наладить. Мне он понравился, мама. – Цезарь пожал плечами, глядя в сторону. – Фактически он был единственным настоящим другом, которого я там приобрел.
– Дружба – двустороннее движение. Ты знаешь больше людей, чем остальные римские аристократы, вместе взятые. Но ты не подпускаешь к себе ни одного римлянина из своего клас-са. Вот почему те несколько твоих настоящих друзей всегда иностранцы или римляне из низших классов.
Цезарь усмехнулся.
– Чепуха! Я лучше лажу с иностранцами, потому что вырос в твоем многоквартирном до-ме, с детства окруженный евреями, сирийцами, галлами, греками и боги знают кем еще.
– В этом вини меня, – спокойно сказала Аврелия.
Цезарь решил пропустить это замечание мимо ушей.
– Марк Красc – мой друг, а он безусловно римлянин, и такой же знатный, как и я.
– Ты вообще хоть что-нибудь заработал в Испании? – вдруг поинтересовалась мать.
– Немного здесь, немного там – благодаря Бальбу. К сожалению, в провинции на этот раз было мирно. Никаких пограничных стычек с лузитанами. А если бы они и случались, подозре-ваю, что Антистий Вет выступил бы против них лично. Не беспокойся, мама. Мои пиратские деньги в сохранности. У меня хватит средств, чтобы баллотироваться в старшие магистраты.
– Даже на должность курульного эдила? – спросила она с тревогой.
– Поскольку я патриций и не могу стать плебейским трибуном, выбор у меня небольшой, – отозвался Цезарь, вынимая перо из кружки и кладя его на стол.
Он никогда не вертел перо в руках при разговоре. Просто иногда ему приходилось на что-то смотреть, чтобы не встречаться глазами с матерью. Странно, он совсем забыл, что она может так сильно действовать на нервы.
– Цезарь, должность курульного эдила разорительно дорога. Твоих пиратских денег не хватит. Я тебя знаю! Ты не согласишься устраивать просто хорошие игры. Ты постараешься организовать лучшие игры из тех, какие помнит Рим.
– Наверное, я подумаю об этом года через три-четыре, – спокойно произнес он. – А пока я намерен в следующем месяце баллотироваться на должность куратора Аппиевой дороги. Ни один из Клавдиев не хочет браться за эту работу.
– Еще одно дорогостоящее предприятие! Казна выделит тебе один сестерций на милю до-роги, а ты потратишь на каждую милю добрую сотню денариев.
Цезарь устал от разговора. Как всегда, когда им приходилось общаться, мать заговорила о деньгах и о том, что он не беспокоится о них.
– Ты знаешь, – проговорил Цезарь, взяв перо со стола и возвращая его в кружку, – ничто никогда не меняется. Я об этом забыл. Находясь вдали от дома, я стал думать о тебе просто как о своей матери – как это делает любой человек. И вот – действительность. Постоянные жалобы по поводу моей склонности к расточительности. Перестань, мама! То, что важно для тебя, для меня не имеет, значения.
Аврелия хотела было что-то сказать, но промолчала. Затем, поднявшись с кресла, молвила:
– Сервилия хочет как можно скорее поговорить с тобой.
– Зачем?
– Не сомневаюсь, она непременно скажет тебе об этом при встрече.
– А ты знаешь?
– Я не задаю вопросов никому, кроме тебя, Цезарь. Так я избегаю лживых ответов.
– Значит, ты заранее уверена в моей правдивости.
– Естественно.
Он было встал, но опять сел и, хмурясь, вытащил из кружки другое перо.
– Она интересный человек, – заметил Цезарь, склонив голову набок. – Ее оценка слухов, которые распространяет Бибул, удивительно точна.
– Если ты помнишь, несколько лет назад я говорила тебе, что Сервилия – самая политиче-ски проницательная женщина, каких я знаю. Но мои слова не произвели на тебя достаточно сильного впечатления, чтобы ты захотел познакомиться с ней.
– Ну что ж, теперь я с ней познакомился. И она произвела на меня впечатление. Но только не своим высокомерием. Фактически она захотела покровительствовать мне.
Что-то в его голосе остановило Аврелию. Она резко повернулась и пристально посмотрела на Цезаря.
– Силан тебе не враг, – сухо заметила она.
Эти слова вызвали у него смех. Но он быстро смолк.
– Иногда случается и так, что мне нравится женщина, которая не является женой моего по-литического врага, мама! А Сервилия мне немножко нравится. Конечно, я должен узнать, чего она хочет. Кто знает? Может быть, меня?
– С Сервилией невозможно угадать. Она – загадка.
– Она мне напомнила Цинниллу.
– Не будь сентиментальным, Цезарь. Нет никакого сходства между Сервилией и твоей по-койной женой. – Глаза Аврелии затуманились. – Циннилла была чудесной, милой девочкой. Сервилии тридцать шесть, и она уже не девочка. Кроме того, она отнюдь не милая. Я бы назвала ее холодной и твердой, как кусок мрамора.
– Она тебе не нравится?
– Она мне нравится. Но вовсе не потому, что она такая.
На этот раз Аврелия дошла до двери и только потом повернулась снова.
– Обед будет скоро готов. Ты обедаешь здесь?
Лицо его смягчилось.