— А у нас, британцев, реакция на физический контакт в корне противоположная, — буркнул Глин.
— А вот я не возражаю, Нелл — встрял Карл Уарбуртон, первый помощник капитана.
Ему было под пятьдесят, он был наделен красотой и обаянием телевизионного актера: черные волнистые волосы, тронутые сединой на висках, голос диджея ночных передач и острое чувство юмора — словом, он был просто неотразим.
— Я — карликовый шимпанзе, — сказал Уарбуртон, почесал живот и, глядя на Нелл, забавно высунул язык.
Капитан Сол устремил взгляд на видеокамеру, подвешенную над носовым окном. Синтия Лидс, продюсер телешоу, наблюдала за всем происходящим на борту через такие камеры, установленные по всему судну. Каждую неделю шоу монтировалось из материала, отснятого всеми этими камерами, и из того, что удалось заснять трем операторам.
Капитан Сол прикрыл рот ладонью и прошептал:
— Кажется, Синтия хочет свести меня с корабельным хирургом Дженнингс.
— Это меня она хочет свести с ней, — возразил Уарбуртон.
Нелл очень похоже спародировала Синтию:
— Драма!
Неожиданно на мостике прозвучал громкий сигнал. Все вздрогнули.
— Капитан! Мы поймали СБРМ, сэр! — сказал Самир, глядя на приборную доску.
— Господи, а я было подумал, что это Синтия, — облегченно вздохнул капитан Сол.
— СБРМ? Здесь? — спросил Уарбуртон.
— Ты уверен, Сэм? — спросил капитан. — Проверь еще раз.
— А что такое СБРМ?
— Сигнал бедствия радиомаяка, — ответил Уарбуртон и быстро подошел к Самиру.
— Координаты определены? — осведомился капитан.
— Определятся после очередного прохождения спутника… Так-так… Сейчас…
Уарбуртон обернулся и посмотрел на Нелл.
— Что такое? — спросила она.
— Ты ни за что не поверишь.
Самир тоже обернулся.
— Судя по координатам, сигнал идет от твоего островка, Нелл.
У Нелл от волнения чуть сердце не выскочило из груди. Самир и Уарбуртон занялись проверкой сигнала.
— Так… подождите… мы его теряем, — сказал Уарбуртон.
Капитан Сол прошел мимо Самира, встал сбоку от него и посмотрел на навигационный дисплей.
— Странно…
— Ага, — кивнул Уарбуртон.
Нелл подошла ближе к ним.
— Что странно?
— Без причины СБРМ не подают, — сказал капитан Сол. — А если такое происходит, то литиевая батарейка должна продержаться не меньше сорока восьми часов. А сигнал угасает.
— Вот он, — сказал Самир в то время, как при следующем прохождении спутника сигнал возник на экране.
— Свяжись-ка ты с ближайшей станцией LUT, Сэм. А ты, Карл, проверь регистрацию этого маячка в NOAA.
Первый помощник уже изучал базу данных NOAA.
— Маяк зарегистрирован, — проговорил он. — О боже! Да это же тридцатифутовый парусник!
— Какого черта он тут делает? — проворчал капитан Сол.
Уарбуртон уточнил информацию.
— Судно называется «Бальбоа Бильбо». Имя владельца — Тэд Пинковский, он из Лонг-Бич, штат Калифорния. Кстати, а вот это интересно. Срок регистрации маячка истек три года назад.
— Ха! — хмыкнул капитан Сол. — Стало быть, это «Летучий голландец».
— Может быть, данные NOAA устарели? — спросил Глин.
— Вряд ли.
Самир прижал к уху трубку спутникового телефона.
— Вряд ли.
Самир прижал к уху трубку спутникового телефона.
— LUT сообщает, что мы — ближайшее к этому месту судно, капитан. Самолет-разведчик туда послать невозможно — слишком далеко от ближайшей авиабазы, поэтому они просят нас по возможности ответить на этот сигнал бедствия.
— Как скоро мы сумеем туда добраться, Карл?
— Примерно к четырнадцати ноль-ноль завтра.
— Развернуть корабль строго на юг, Карл. Передай на станцию LUT, Сэм, что мы отвечаем на сигнал.
— Есть, сэр!
— И постарайся связаться с этим парусником по радио на коротких волнах.
— Есть!
Капитан Сол нажал кнопку на пульте и проговорил в микрофон корабельного интеркома:
— Внимание! Как видите, мы меняем курс. Высадку совершим раньше, чем планировали. Завтра после полудня, на неисследованном острове.
С палубы донеслось приглушенное «ура».
Капитан Сол обернулся и посмотрел на Глина.
— Мятеж предотвращен. Это их на какое-то время успокоит. Нелл, похоже, это твой попутный ветер.
В широких окнах капитанского мостика возникла линия южного горизонта. «Трезубец» совершал разворот. Капитан указал на левый угол навигационного дисплея, где к верхнему краю поднимался маленький белый кружок поверх дуги.
— Вот он, Нелл, — с улыбкой проговорил Уарбуртон.
— Если у тебя была мечта обнаружить девственную экосистему, то она вот-вот сбудется, — добавил Глин.
— Этот остров находится не менее чем в тысяче двухстах милях от ближайшей суши, — сказал Самир.
— В тысяче четырехстах милях, — поправила его Нелл; сердце у нее билось так громко, что она боялась, как бы это не услышали другие. — Любое растение, опыляемое насекомыми на этом острове, по идее, должно быть новым видом, — проговорила она.
Глин кивнул.
— Если твоя теория верна, конечно.
Заурчали моторы. Над мостиком заработал турбопарус.
Глаза Нелл сияли. Остальные, глядя на нее, гадали, не мечтает ли она найти на острове Хендерс что-то еще, а не только какой-нибудь новый, неизвестный науке цветок.
Но тут из динамика телекамеры, подвешенной над носовым иллюминатором, раздался знакомый голос, и все поморщились.
— Пожалуйста, скажите мне, что это не шутка!
— Это не шутка, Синтия, — ответил капитан Сол.
— Вы имеете в виду, что мы действительно получили сигнал бедствия?
— Да.
— Капитан Сол, вы мой герой! Насколько все серьезно?
Сол устало взглянул на Уарбуртона.
— Вполне возможно, что это брошенный парусник. Но радиомаяк был активирован, поэтому мы обязаны проверить сигнал.
— Боже, это просто блеск! Нелл, скажи мне, что ты в восторге!
Нелл немного удивленно посмотрела в сторону камеры.
— Да, будет просто здорово хоть немного заняться научной работой.
— Расскажи мне побольше об этом острове, Глин! — проскрежетал электронный голос продюсера.
— Судя по сведениям Нелл, он был открыт капитаном британского флота в тысяча семьсот девяносто первом году. Была совершена высадка, но в глубь острова проникнуть не удалось. Больше данных о каких-либо высадках на этот остров нет, и существует всего три упоминания о том, что этот остров кому-либо попался на глаза за последние двести двадцать…
Открылся кормовой люк, и на мостик величественно взошла Синтия Лидс в облегающем черном комбинезоне с белыми лампасами.
Все замерли.
— Мне это нравится. Мне это очень нравится, — громогласно возвестила Синтия. — Ребята, вы понимаете? Великолепно! Джентльмены… и леди, поздравляю!
Широко улыбаясь, Синтия продемонстрировала все свои дорогущие зубы и весело откинула челку со лба.