- Ты слышал, что тебе приказал, босс? Не буди в нем зверя, а то ненароком схлопочешь по рогам, игрок, - вступила Глория.
- Понял, - покорно кивнул Багси и врубил стартер. Глория забилась в угол заднего сиденья, а Фэннер настороженно следил за дорогой из-за
широкого плеча Багси. До заведения Нулена они не проронили ни слова.
- Можно мне не заходить туда? - с робкой надеждой спросила Глория, когда машина остановилась у казино.
Фэннер распахнул дверцу, вылез и повелительно приказал:
- Вытряхивайтесь, оба.
Когда они вошли в пустынный зал казино, было полдвенадцатого. Пуэрториканец в переднике и в рубашке с коротким рукавом механически катал по
комнате огромный пылесос на колесиках, похожий на допотопную пушку. Он опасливо посмотрел на подозрительную троицу, и его лицо приняло жесткое
выражение. На мгновение его взгляд задержался на Глории, смотревшей на него с безразличной усмешкой.
- Нулей у себя? - спросил Фэннер. Пуэрториканец не спеша выключил пылесос.
- Сейчас посмотрю, - процедил он, направляясь к лестнице.
- Занимайся своим делом, - приказал Фэннер. - Я сам проверю.
Пуэрториканец пытался что-то возразить, но Фэннер уже решительно направился к двери кабинета Нулена. Глория и Багси едва поспевали за ним.
Фэннер толкнул дверь и увидел Нулена, сидевшего за столом. Он пересчитывал пухлую пачку зелененьких десятидолларовых банкнотов.
- Приятное занятие, не правда ли? - насмешливо спросил Фэннер.
Застигнутый врасплох, Нулен поспешно сгреб деньги в ящик стола. Фэннер деловито расположился в кресле и широким жестом пригласил садиться
Глорию и Багси.
- Сейчас у нас состоится небольшой военный совет, - пояснил он.
Увидев Глорию, Нулен машинально ослабил ворот рубашки. Глория, казалось, не замечала его. Она прошла в другой конец комнаты и с
безразличным видом уселась на стул. Багси закрыл дверь и привалился к ней. Он тоже избегал смотреть на Нулена. В кабинете нависла напряженная
тишина.
- О чем это ты? - спросил Нулен, напуская на себя недоуменный вид.
Фэннер взял тонкую зеленую сигару со стола, раскурил ее и выпустил струю сизого дыма.
- Ну и настырный же ты, Росс. Я тебе сказал, что меня не интересуют твои авантюры.
- Он вовсе не Росс, - заметила из своего угла Глория. - Его зовут Фэннер, и он - патентованный частный детектив, к твоему сведению.
Фэннер резко повернулся и взглянул на нее, но она с невинным видом поправляла юбку.
Багси шумно засопел, не в силах скрыть своего удивления. Нулен, намеревавшийся взять сигару, так и замер с протянутой рукой. Придя в себя,
он откинулся в кресле и сложил свои белые руки на пухлом животе, напряженно глядя на детектива.
- Если бы ты не спал, как сурок, то эта новость не явилась бы для тебя такой неожиданностью, - невозмутимо заметил Фэннер.
- Скройся с моих глаз, - наконец выдавил из себя Нулей. - -Мне не хватало только полицейских ищеек.
- Послушай, кретин. У нас с тобой общая задача, - веско произнес Фэннер. - Я не собираюсь вмешивать сюда полицию.
- Убирайся! - зло прошипел Нулен. - Я не хочу иметь с тобой никаких дел.
Приподнявшись, Фэннер без размаха двинул Нулена по жирной скуле.
Приподнявшись, Фэннер без размаха двинул Нулена по жирной скуле. От падения его спасло то, что он снизу уперся толстыми коленями в крышку
стола. Фэннер сделал несколько шагов по кабинету и повернулся так, чтобы видеть всех троих.
Багси неуверенно шарил рукой в кармане широченных брюк. Заметив его непроизвольное движение, Фэннер угрожающе произнес:
- Не дури, малыш. А то я вколочу твои лупалки в твой безмозглый череп.
Багси поспешно выдернул руку из кармана и притронулся к голове, как бы проверяя ее содержимое. Потом он поскреб пятерней свой небритый
подбородок и задумчиво сказал:
- По-моему, мне пора смываться.
- Было бы разумнее, если бы ты остался со мной! Карлосу будет интересно узнать, чем ты занимался в паре с детективом, и тогда тебе труба.
Хотя его дни сочтены, он успеет разделаться с тобой, дурья башка.
Багси позеленел от страха и угрюмо пробормотал:
- Откуда я знал, что ты легавый.
- Ну, это ты объяснишь Карлосу, - усмехнулся Фэннер. Багси даже вспотел, размышляя, и наконец выдавил:
- Хорошо, я остаюсь с тобой. И будь что будет. Фэннер посмотрел на Нулена.
- О'кей, перейдем к делу, - решился тот. - Только никакой полиции. Я и так с трудом отмазываюсь от нее.
- Проанализируем обстановку. Нужно во что бы то ни стало вытурить Карлоса из города. Какую сторону займет Багси, меня мало интересует. Если
хочет, пусть линяет. Если же остается, то я кладу ему пять сотен в неделю до тех пор, пока мы не покончим с Карлосом и его бандой.
При этих словах лицо Багси просветлело.
- Ну, тогда - о чем может идти речь, - радостно пропел он.
Фэннер достал бумажник, вытащил, не считая, из него несколько крупных купюр, скомкал их и бросил Багси.
- Это тебе для начала, - сказал он. Нулен молча наблюдал за его манипуляциями. Фэннер вновь уселся на краешке стола.
- Итак, помогая мне, ты станешь королем города.
- Каким образом? - хрипло спросил Нулен.
- С помощью твоих людей мы с Багси устроим Карлосу веселенькую жизнь. Прежде всего надо угнать и сжечь его флотилию, навести шорох во всех
его заведениях, перестреляв в случае необходимости его головорезов.
- У него сильная организация, и вряд ли нам это удастся.
- Что, опять наложил в штаны? Ты ведешь себя, как красная девица. И хочется, и колется...
- Нет, я не играю, - отрезал Нулен.
- Что ж, придется тебя заставить. Так ты со мной, Багси?
- Я уже сказал, - пробурчал Багси.
- Я тоже отказываюсь участвовать в этом гиблом деле, - неожиданно заявила Глория. Фэннер недобро ухмыльнулся.
- Да что ты говоришь? - с иронией произнес он. - Но ты - не Нулей и будешь делать то, что я тебе скажу.
- Оставь ее, - неуверенно проговорил Нулен. Фэннер, не обращая на него внимания, подошел к Глории и решительно взял ее за локоть.
- А ну-ка пошли, красотка, - сказал он тоном, не терпящим возражений.
Она деревянно пошла рядом с ним к двери. На улице Фэннер остановился в раздумье.
- Поехали к тебе, - сказал он Глории.
- Но у меня нет дома, - упрямо замотала она головой.