Глава 1
КРАСНАЯ КОВРОВАЯ ДОРОЖКА
Агенту секретной службы случается иногда вкусить от шикарной жизни. Некоторые задания требуют от него исполнения роли очень богатого
человека. Наслаждаясь этой ролью, агент позволяет себе немного расслабиться и на короткие мгновения забыть об опасности и преследующей его
угрозе гибели. Бывают и такие случаи, как, например, сейчас, когда агент является гостем дружественной секретной службы.
С того самого момента, как лайнер авиакомпании «БОАК» подрулил к международной стоянке аэропорта Айдлуайлд, с Джеймсом Бондом обращались
как с королевской особой.
Выйдя вместе с другими пассажирами из самолета, он приготовился к долгой процедуре прохождения через чистилище санитарного, иммиграционного
и таможенного контроля США, печально известной своей мучительностью. Он подумал, что придется провести не меньше часа в душных, выкрашенных в
грязно-зеленый цвет комнатах с застоявшимися запахами прошлогоднего воздуха, пота, а также вины и страха, которые витают над всеми пограничными
пунктами, страха перед закрытыми дверьми с табличками «Посторонним вход воспрещен», за которыми скрываются въедливые служащие, шкафы с папками,
трескучие телетайпы срочной связи с Вашингтоном - с Комитетом по борьбе с наркобизнесом, контрразведкой, министерством финансов и ФБР.
Пересекая под пронизывающим январским ветром бетонированную площадку перед входом в здание аэропорта, он заметил на экране компьютера
светящуюся надпись - «Бонд, Джеймс, британский дипломатический паспорт № 0094567». После короткой паузы машина получила ответ, тоже появившийся
на экране, - «отрицат., отрицат., отрицат.». И вдруг информация ФБР - «положит., ждите, проверка». Видимо, в электронной системе связи ФБР
быстро заработали контакты с Центральным разведывательным управлением, потом засветилась надпись: «ФБР аэропорту Айдлуайлд: Бонд о'кей, о'кей» и
вежливый служащий вручил Бонду его паспорт с дежурным: «Счастливого пребывания, мистер Бонд».
Бонд пожал плечами и последовал за прочими пассажирами по коридору, образованному проволочными заграждениями, к двери, на которой было
написано - «Санитарный контроль США».
В данном случае это было всего лишь докучливой формальностью, но ему неприятна была сама мысль о том, что досье на него имеется в
распоряжении иностранной державы. В его деле главное оружие - анонимность. Даже самая малая толика подлинной информации о нем, просочившаяся в
какую бы то ни было картотеку, умаляет его ценность, а в конечном итоге представляет угрозу и самой его жизни. Здесь, в Америке, где о нем знали
все, он чувствовал себя словно негр, у которого врач-колдун похитил тень. Жизненно важная часть его самого была в закладе, в чужих руках.
Разумеется, здесь были друзья, но все же...
- Мистер Бонд?
Приятный на вид мужчина в штатском с неопределенными чертами лица вышел из тени здания санитарного контроля.
- Моя фамилия Хэллоран. Рад познакомиться с вами. Они пожали друг другу руки.
- Надеюсь, перелет был нормальным. Пожалуйста, следуйте за мной.
Он обернулся к полицейскому, охранявшему вход:
- Все в порядке, сержант.
- Понятно, мистер Хэллоран.
Всего доброго. Все остальные пассажиры проследовали внутрь, Хэллоран же повернул налево, в сторону от здания.
Другой полицейский уже держал открытыми маленькие ворота в высоком заборе, обозначающем границу.
- До свидания, мистер Хэллоран, - сказал он.
- До свидания, офицер. Благодарю.
Сразу же за воротами их ожидал черный «бьюик» с тихо посапывающим мотором. Они сели в него. Оба легких чемодана Бонда уже лежали впереди,
на сиденье рядом с шофером. Бонд представить себе не мог, как их удалось столь быстро извлечь из кучи багажа, которую - он видел это всего
минуту тому назад - везли в помещение таможни.
- Все в порядке, Грейди. Поехали.
Бонд удобно откинулся на заднем сиденье огромного лимузина, резко рванувшего вперед и плавно, но быстро - благодаря превосходному механизму
- скользнувшего на шоссе.
Бонд повернулся к Хэллорану:
- Должен вам сказать, это самая красная ковровая дорожка, которую передо мной когда-либо расстилали. Я думал, мне придется потратить не
меньше часа на всякие формальности. Кому я всем этим обязан? Я не привык к обслуживанию по разряду VIP. Во всяком случае благодарю вас за то,
что сделали лично вы.
- Не стоит благодарности, мистер Бонд, - улыбнулся Хэллоран и протянул ему только что открытую пачку сигарет «Лакиз». - Мы хотим, чтобы
ваше пребывание здесь было абсолютно удобным для вас. Чего бы вы ни пожелали, только скажите - и у вас будет все. У вас в Вашингтоне есть добрые
друзья. Сам я не посвящен в причину вашего приезда, но знаю, что местные власти желают, чтобы вас принимали как особо важного правительственного
гостя. Мне поручено доставить вас в отель как можно быстрее и с максимальными удобствами, после чего я передам вас с рук на руки другому
сотруднику и вернусь к своим текущим делам. Дайте мне, пожалуйста, ваш паспорт.
Бонд передал ему паспорт. Хэллоран открыл свой кейс, лежавший рядом на сиденье, и достал из него тяжелую металлическую печать. Он открыл
страничку с американской визой, проштемпелевал ее, расписался на темно-синем круглом шифре министерства юстиции и вернул паспорт. Затем взял
свою записную книжку, вынул заложенный в нее толстый белый конверт и протянул Бонду.
- Здесь тысяча долларов, мистер Бонд, - и, не давая Бонду вставить и слова, продолжил, - это коммунистические деньги, наш трофей,
полученный от дела Шмидта - Кинаски. Мы используем эти деньги против них самих и просим вас не отказываться, а употребить их по собственному
усмотрению в ходе выполнения вашего нынешнего задания. Уверяю вас, ваш отказ будет воспринят как недружественный жест. Давайте больше не будем
об этом говорить, - остановил он его жестом руки, поскольку Бонд в сомнении все еще вертел конверт в ладонях, - тем более что использование вами
этих денег санкционировано вашим собственным начальством.
Бонд пристально посмотрел на него, улыбнулся и положил деньги в свой бумажник.
- Хорошо, - сказал он, - спасибо. Я постараюсь использовать эти деньги максимально во вред противнику. Некоторый оборотный капитал в работе
необходим. И тем приятней, что он обеспечен самим противником.
- Отлично, - сказал Хэллоран. - А теперь, если позволите, я напишу отчет, который обязан представить. К тому же нужно не забыть письменно
поблагодарить иммиграционную и таможенную службы за содействие.