— А как ты входишь в дом?
— Мы можем войти всюду, Сесилия.
— Папа обычно запирает дверь. Зимой мы и все окна закрываем…
Он отмахнулся:
— Это не имеет для нас никакого значения.
— Что это?
— Запертые двери и тому подобное.
Сесилия крепко задумалась. Ей казалось, что она только что увидела какой-то кинотрюк, а теперь отматывала пленку назад, чтобы ещё раз всё рассмотреть.
— Ты говоришь «мы» и «нас», — уточнила она. — Вас что, так много?
Ариэль кивнул:
— Очень много, да. Ты почти у цели!
Но Сесилии совсем не хотелось отгадывать загадки. Она сказала:
— В мире живёт пять миллиардов человек. К тому же я читала, что Земле пять миллиардов лет. Ты задумывался об этом?
— Конечно. Вы приходите и уходите.
— Что ты сказал?
— Каждую секунду из рукава Божьего плаща появляется совершенно новый ребёнок. Фокус-покус! И каждую секунду какие-то люди исчезают. Раз-два-три, Сесилия — выходи!
Она почувствовала, как порозовели её щёки.
— Ты сам приходишь и уходишь, — сказала она.
Гость решительно покачал маленькой головой, на которой не было ни одной волосинки.
— Ты знала, что эта комната когда-то была спальней твоего дедушки?
— Конечно. А ты откуда это знаешь?
Ариэль начал болтать ногами. Сесилии он казался похожим на куклу.
— Ну вот мы и начали, — провозгласил он.
— Начали что?
— Ты не ответила, хорошо ли спала. Но мы всё равно начали. Всегда требуется немного времени, чтобы начать по-настоящему.
Сесилия задержала дыхание — и тяжело выдохнула. Она заметила:
— Ты тоже не ответил, откуда ты узнал, что это была дедушкина комната.
— «Откуда ты узнал, что это была дедушкина комната», — повторил Ариэль.
— Вот именно!
Он всё сильнее размахивал ногами.
— Мы здесь с начала времён, Сесилия. Когда твой дедушка был маленьким, одно Рождество он пролежал в постели с ужасным воспалением лёгких, и это случилось задолго до того, как изобрели хорошие лекарства.
— А ты в то время тоже был здесь?
Он кивнул:
— Никогда не забуду его печальные глаза. Они были похожи на двух брошенных птенцов.
— «На двух брошенных птенцов», — вздохнула Сесилия.
Девочка взглянула на гостя и поспешила добавить:
— Но всё прошло. Он полностью поправился.
— Полностью поправился, да.
Ариэль сделал резкое движение. За ничтожную долю секунды он встал на подоконник и заслонил собой почти весь оконный проём. Сесилия всё ещё не могла рассмотреть его лица из-за сильного света, лившегося из-за окна.
Как ему удалось встать, не повалившись на письменный стол? Казалось, что ее загадочный гость просто не в состоянии упасть.
— Я помню всех пастырей в поле, — сказал он.
Сесилия вспомнила то, что бабушка читала из Библии:
— «Слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение». Ты это имеешь в виду?
— Небесные повелители, да. Мы были очень дружной командой.
— Что-то не верится.
Ариэль склонил голову набок, и теперь Сесилия могла рассмотреть его лицо немного лучше. Оно напоминало лицо одной из кукол Марианны.
— Мне тебя жаль, — сказал он.
— Потому что я больна?
Он покачал головой:
— Я имею в виду, что отвратительно не верить своему собеседнику.
— Уф!
— А правда, что иногда вы бываете настолько недоверчивыми, что становитесь совершенно чёрными изнутри?
Сесилия недовольно поморщилась.
— Я просто спросил, — заверил он. — Несмотря на то что мы видим, как люди приходят и уходят, мы толком не понимаем, что такое быть человеком из плоти и крови.
Сесилия повернулась в кровати. Но Ариэль не сдавался:
— Но ведь быть такой недоверчивой нехорошо?
— А ещё хуже врать больной девочке прямо в глаза.
Он прикрыл рот рукой и ахнул от ужаса:
— Ангелы не врут, Сесилия!
Теперь настала очередь Сесилии от удивления хватать ртом воздух:
— Ты что, на самом деле ангел?
Он коротко кивнул, словно ему было нечем хвастаться. Сесилия немного успокоилась. Но только по прошествии нескольких секунд она сказала:
— Именно так я всё время и думала. Это правда. Но я боялась спросить, вдруг я ошибалась? Ведь я не совсем уверена, что верю в ангелов.
Он махнул рукавом.
— Вот в эту игру, думается мне, мы играть не будем. Подумай, что было бы, если бы я в ответ сказал, что не уверен, что верю в тебя. И оказалось бы совершенно невозможно рассудить, кто из нас прав.
И, словно для того, чтобы продемонстрировать, что он был здоровым и энергичным ангелом, Ариэль спрыгнул с подоконника на письменный стол и начал расхаживать по нему взад-вперёд. Иногда казалось, что он вот-вот потеряет равновесие и свалится на пол, но всякий раз он успевал выпрямиться в самый последний момент.
— Ангел в моём доме, — пробормотала Сесилия себе под нос — как будто это было название прочитанной ею книги.
— Мы сами называем себя просто детьми Бога, — ответил Ариэль.
Она кинула на него быстрый взгляд:
— Во всяком случае, ты…
— Что ты хочешь этим сказать?
Сесилия попыталась сесть в кровати повыше, но тяжело повалилась на подушку.
— Ты ведь ангел-ребёнок, — закончила она.
Гость разразился почти беззвучным смехом.
— А что я сказала такого весёлого? — удивилась девочка.
— «Ангел-ребёнок». Тебе не кажется, что это смешно?
Однако Сесилии это выражение вовсе не казалось таким уж смешным.
— Ты ведь не взрослый ангел, — сказала она. — Поэтому ты должен быть ангелом-ребёнком.
Ариэль снова рассмеялся, на этот раз погромче.
— Ангелы не растут на деревьях, — сказал он. — Мы, на самом деле, вообще не растём, а значит, не становимся взрослыми.
— Я сейчас упаду в обморок! — вырвалось у Сесилии.
— Жалко, мне кажется, что у нас всё так хорошо наладилось.
— Но я думала, что почти все ангелы — взрослые, — настаивала она.
Ариэль пожал плечами:
— Это не твоя вина. Тебе ведь приходится гадать, что там, по другую сторону.
— Ты хочешь сказать, что взрослых ангелов не существует?
Он залился звонким смехом. Этот звук заставил Сесилию вспомнить о том, как Лассе рассыпал свои игральные шарики в кухне. На этот раз ей, по крайней мере, не придётся помогать собирать их с пола.
— Значит, не существует ни одного взрослого ангела, — сделала она вывод. — Мне-то что, но ведь тогда, значит, не существует ни одного нормального священника, потому что все священники рассказывают, что небеса просто кишат взрослыми ангелами.
Мгновение было тихо, а потом ангел Ариэль сделал изящное движение рукой.
— «Небеса кишат взрослыми ангелами!» — рассмеялся он. — «Кишат»!
Когда Сесилия ничего на это не ответила, он сказал:
— С тобой так здорово разговаривать, Сесилия.
Она начала покусывать большой палец. А потом у неё вырвалось:
— Вот я думаю, а как это — быть взрослым?
Ариэль присел на краешек стола и свесил вниз босые ноги.