Неожиданно рядом грохнул выстрел. Алексей смотрел в прицел на «кюбельваген» — на танк он не смотрел. А танк уже почти поравнялся с ними, и это Саша выстрелил ему в борт.
Несколько секунд ничего не происходило, техника шла своим ходом. Потом из кормы танка вырвался столб пламени. Танк встал, и из распахнувшихся люков показались танкисты. Алексей успел сделать по ним два прицельных выстрела, потом довернул винтовку на штабной автомобиль. Автомобиль был открытым, только сверху натянут тент, как защита от солнца и дождя. Сидящие там люди хорошо просматривались.
Алеша сделал три выстрела и мог поклясться, что дважды попал точно — фигурки немцев при попадании дёргались.
— Всё, бежим!
Однако, оглянувшись, Алексей увидел, что Саши рядом уже нет — тот первым рванул бежать по лесу.
Несколько минут в запасе у Алексея было. Пока ещё немцы разберутся, что к чему, пока организуют преследование, он будет уже далеко. И путь отхода знаком.
Он бежал быстро, успев догнать Сашу.
— Давай поднажмём, Санек!
Они добежали до корзины с провизией. Алексей подхватил её, Сашка поднял автомат — его тоже оставляли здесь.
— Ходу!
Они бежали ещё километра два-три — кто их считал, эти километры? Саша стал дышать хрипло, начал отставать.
— Всё! Не могу… больше! — едва просипел он.
— Ладно, привал.
Оба упали в траву. Алексей стал прислушиваться, но никаких посторонних звуков не услышал. Если немцы отправились за ними в погоню, то идти они должны цепью для прочёсывания. Обязательно пойдут шумно, ломая ветки, бряцая оружием и переговариваясь.
Вдали за деревьями был виден столб дыма — это горел танк.
Отдышавшись, Саша спросил:
— Ты видел, как я его? В корму целил. Выстрелил, а он всё равно идёт! Думаю — неужели промахнулся? А тут как полыхнёт! Ну я и побежал. А ты что же задержался?
— По танкистам стрелял и по штабной машине.
Алексей вытащил из подсумка последнюю обойму, поодиночке зарядил ими магазин и вздохнул. Мало патронов, каждый теперь на вес золота.
— Передохнул? Идём.
Вскоре они вышли к деревне, но обошли её стороной. Еда у них пока была, и делать в деревне им было нечего.
А ещё через километр лес кончился. Это не Сибирь, где по глухой тайге можно было идти месяц и не увидеть человека, не наткнуться на деревню или село.
Они постояли на опушке, наблюдая. Вдали, километрах в пяти, виднелась рощица.
Алексей поднял винтовку и с помощью оптики осмотрел поле перед ними. Ни траншей, ни окопов, ни передвижения людей.
— Вроде чисто, идём. Я первый, в десяти метрах — ты.
— Почему?
— Чтобы одной очередью обоих не сняли. Не знаешь, что ли?
— Не говорил никто.
Алексей вышел на поле. Как-то некомфортно, неуютно он чувствовал себя. Как перст един, и со всех сторон его видно, мишень удобная. Но никто не окликнул, не выстрелил.
Так он и дошёл до рощи, слыша сзади сопение и чертыханья Саши, спотыкавшегося на кочках и неровностях.
Рощица была небольшой, и другой конец её хорошо просматривался сквозь редкие стволы берёз.
Алексей потянул носом.
— Саш, кажется мне — пахнет чем-то, вроде как гарью.
Саша принюхался.
— Да нет, показалось тебе.
Но едва они пошли через рощу, ветер явственно донёс запах гари и тления.
— Что-то неладно здесь, Саша. Под ноги смотри.
Они вышли к опушке и увидели наши траншеи — полузасыпанные, развороченные взрывами и танковыми гусеницами. Два немецких танка так и застыли сгоревшими тушами у траншей. И везде — трупы наших красноармейцев с пулевыми и осколочными ранениями. Странно только, что не видно убитых немцев.
Странно только, что не видно убитых немцев. Судя по сильному трупному запаху, бой был дня три тому назад. За это время немцы успели собрать и похоронить своих убитых. Раненых, понятное дело, эвакуировали в госпиталь сразу после боя. Оружия тоже не было, видно — немцы собрали трофеи.
— Саш, ты иди в ту сторону, я — в эту, ищем патроны. В первую очередь — винтовочные, а если к своему автомату найдёшь — совсем хорошо будет.
Они пошли вдоль траншеи. Запах был ужасающим. На солнцепёке трупы уже вздулись, вокруг мест попадания пуль и осколков на телах вились зелёные мухи. Похоронить бы парней, только для этого много человек надобно и лопаты, а у них на двоих даже сапёрной лопаты не было.
— Нашёл! — вдруг закричал Саша.
— Чего кричишь? Ну, нашёл так нашёл.
— Гранаты нашёл, «лимонки» — аж две штуки!
Алексей увидел у одного из бойцов подсумки на ремне. Он спрыгнул в траншею и открыл подсумки. В одном из них оказались винтовочные патроны — две полных обоймы по пять штук! В его положении — просто подарок!
Он пошёл дальше и едва не споткнулся — из-под земли выглядывал приклад винтовки. Алексей потащил его на себя, и вытащил винтовку СВТ, почти новую. Не заметили её немецкие трофейщики. Он отщелкнул магазин — там было три патрона. Их он тоже положил в подсумок.
Обойдя свой участок, Алексей положил в подсумок боезапас на четырнадцать патронов и гранату — немецкую М-24. Саша оказался результативней — две гранаты Ф-1 и неполный диск от пулемёта Дегтярёва. Диск они тут же разрядили, добыв ещё двадцать два патрона.
Алексей взбодрился — теперь у него почти полные подсумки. Только к немецкому автомату они ничего не нашли. В принципе — бой был яростным, дрались до последнего патрона. Да ещё немцы оружие и боеприпасы подобрали. И на том спасибо, что нашли.
— Эх, сколько же наших здесь полегло! — вздохнул Саша.
— Думаю, немцев не меньше.
— Тогда где их убитые?
— Так немцы своих и похоронили же. Пойдём отсюда, от запаха с души воротит.
И только когда они удалились от места боя метров на сто, запах перестал преследовать их.
Через полчаса хода, прячась за редкими деревьями, они вышли к деревне.
— В деревне немцы! — сразу заявил Алексей.
— Откуда знаешь?
— Видишь, из-за избы край кузова грузовика виден?
— Ага, вижу.
— Ты думаешь, его наши бросили?
— Точно, а через три дома — мотоцикл с коляской под ивой.
— Увидел. Карту бы у них раздобыть. Небось, обозначено — где наши, где немецкие позиции.
— Ха, сказал тоже! Карты только у офицеров, у рядовых их нет.
— Значит, заберём у офицера, — твёрдо сказал Алексей.
— А может — ну её, эту карту? Всё равно она на немецком, непонятна.
— Сдрейфил?
— Есть немного.
— Это правильно, не боится только дурак. Будешь меня подстраховывать.
— Ты что же, воевать с ними надумал?
— Разве я похож на сумасшедшего? Дождёмся ночи, тогда и возьмём.
— Так знать надо, где офицер ихний ночевать будет!
— Понаблюдаем, вычислим. Ты смотри, где легковая машина стоит или вездеход.
— Не вижу пока.
— Тогда будь тут, смотри в оба. Я проползу вокруг деревни. У них тут две улицы, крестом.
— Не ходил бы ты, Алексей.
— Один боишься остаться? Так ведь ружья у тебя нет, идти теперь легче.
— Вдвоём не так опасно.
Алексей чувствовал, что Саша побаивается. Конечно, одно дело — сидеть в траншее, среди своих, а другое — во вражеском тылу, где вокруг — чужие, и любая неосторожность, любая ошибка может привести к плену или гибели.