— Кто будет оппонировать мне? Долориэль?
Уголок его рта приподнялся вверх.
— Какое несказанное удовольствие.
— Я буду защищать эту женщину, — ответил Сэм.
— О, Сэммариэль! — кивнув головой, ответил обвинитель. — Не видел тебя с Дня благодарения. Ведь это был ты? Тот мужчина с ножом?
— Обычный электрический резак для разделки мяса, — пояснил Сэм мне и подошедшему стажеру.
Очевидно, наш парень решил взглянуть на первых настоящих демонов. Во всяком случае, я сделал такой вывод по его расширенным глазам.
— Они набросились на меня, и я уложил все его семейство, — продолжил Сэмми.
— Почти целиком, — потирая руки, подтвердил Трававоск. — Ну что, займемся делом?
— Вы уже посовещались с вашим духом? — поинтересовался я.
— Да. Более-менее.
Обвинитель сунул руку в карман и вытащил нечто похожее на жирного маленького паука. Он схватил отвратительное существо за чешуйчатую ногу и с задумчивым видом покачал его в воздухе. Такие «пауки» были адской версией наших ангелов-хранителей.
— Исполнительный начетчик грехов покойной миссис Мартино дал мне подробный отчет.
Пока Сэм и обвинитель направляли запрос к одному из судей, я оттянул Клэренса в сторону. Мне хотелось ознакомить парня с правилами судебных разбирательств (в основном, чтобы он не натворил каких-то глупостей).
— Ладно, стой здесь и слушай меня внимательно. Мы боремся за душу этой старой леди. Нам предстоит нелегкая и ответственная работа. Ты понял меня? Если ты сделаешь что-то дурацкое и помешаешь нам спасти ее, я сорву твой нимб и изобью им тебя до потери сознания. Ты все уловил?
Клэренс выпучил глаза и кивнул.
— Мы выступаем против созданий Ада. Они лгут, мухлюют и искажают любую истину. Чтобы мы не сорвались и не набросились друг на друга, нас ограничивают особыми процедурами. Мы не должны сердиться на демонов, потому что тогда наша работа пойдем насмарку. Понимаешь?
Очередной кивок головы намекал на его нетерпение. Я ненавидел новичков.
— А теперь самое важное правило, парень!
Перед неистовым взором судьи вы не способны притворяться и лгать. Его фигура напоминала рождественское дерево, сделанное из раскаленного магния. Но я знал, что это был Ксатанатрон. Потому что я… просто знал. Когда вы находитесь в присутствии Начал, вам доступна информация, которую они хотят донести до вашего сведения — конкретные сведения, и ничего больше. По своему личному опыту я знал, что Ксатанатрон склонялся к правилам старой школы.
По своему личному опыту я знал, что Ксатанатрон склонялся к правилам старой школы. Он судил людей строго и справедливо. Сэм мог не бояться предвзятых выводов. Но и на особое снисхождение он тоже не должен был рассчитывать.
Я занял место между Клэренсом и Реворубом — судя по побледневшему лицу стажера, парень мог бы обмочиться, если бы ему пришлось стоять рядом с демоном. Миссис Мартино с торжественным видом присоединилась к нам. Мы четверо приготовились к судебным слушаньям. Глаза женщины уже просохли. Однако я видел, как она сражалась за свое самообладание. Мне оставалось лишь восхищаться ею. Я надеялся, что нам удастся оказать ей помощь.
— Почему тут так много святош из церковного хора? — прорычал Реворуб. — Это неправильно.
— Нам по секрету сообщили, что вы, злодеи, собираетесь спеть здесь «Аве Мария».
— Вас обманули. Лично я планировал только обглодать твое лицо.
Наверняка в Аду имелись и более остроумные шутники, но мне на них, как правило, не везло.
— Что будет дальше? — прошептал мне на ухо Клэренс.
— А ты как думаешь? Обвинитель Трававоск попытается убедить судью, что миссис Мартино должна отправиться в Ад. Типа, что она прошла полный круг в «Монополию», но двести долларов ей не обломится.
«Просто направили» его выполнять работу, которая предположительно считалась самой важной миссией Небес — защищать человеческие души от козней Оппозиции. Направили без всякого обучения! Вы, возможно, удивитесь, но это еще не все. Позже я расскажу вам о целой куче непонятных странностей.
Трававоск уже выполнял свой вихляющийся танец, прохаживаясь по пристани перед сверкавшим судьей. Он, словно гоблин, прыгавший у костра, вращал в воздухе длинными когтистыми пальцами и в мрачных подробностях описывал мелочные мысли, недобрые слова и проступки несчастной старой леди. Очевидно, обвинитель не имел веских доводов. Пока самым «страшным преступлением» миссис Мартино было единичное задержание за вождение в пьяном виде.
— Их семейную пару пригласили на вечеринку, — вмешался Сэм. — Затем муж бросил ее и уехал куда-то. Возможно, с любовницей. Ваша честь, тот случай можно отнести к случайному недоразумению. Было бы ошибкой рассматривать его в суде.
— Знакомая песня! Ошибки в суде!
Трававоск повернулся к безликому сиянию Ксатанатрона и бросил на него многозначительный взгляд.
— Как часто мы слышим эти оправдания!
— Процесс может затянуться на несколько часов, — тихо сказал я Клэренсу. — Ты точно хочешь остаться здесь? Мы могли бы сходить в закусочную и выпить по чашке кофе.
Заметив, как он взглянул на миссис Мартино, я со вздохом добавил:
— Без нее, малыш. Она мертвая. Она уже не сможет пить кофе вместе с нами.
Он упрямо покачал головой.
— Мне хочется посмотреть на судебное разбирательство.
Я пожал плечами.
— Как пожелаешь.
Предварительное слушание действительно длилось несколько часов. А если бы судили вас,вам понравилась бы спешка? Чтобы при подведении итогов вашей жизни и выбора дальнейшей судьбы на целые века все ставилось лишь на один бросок монеты — виновен или невиновен?
— Кажется, я понял базовую схему, — прошептал стажер, не сводя глаз с Сэма.