Я не могу это передать. Я должен либо дословно излагать застольные речи Вульфа - и вы будете или наслаждаться ими, или отвергать их - либо
вовсе не упоминать о них. Обычно я этого и не делаю, но в этот вечер я подозревал, что они имеют особое значение. Докладывая ему о моем визите к
Блаунтам, я конечно вставил и описание внешности Комуса: кожа да кости. Я подозревал, что именно поэтому Вульф ополчился на Вольтера. Не так
сильна была связь, но она существовала, и это показывало, что даже за едой он не может отключиться от своих мыслей. Так я думал, и если был
прав, то ничего хорошего в этом не было. Такого никогда не случалось раньше. Значит, он боялся, что рано или поздно ему придется проглотить
нечто очень неприятное и для вкуса и для желудка - допущение, что Мэтью Блаунт не виновен.
Кофе еще не был убран, а он все еще занимался Вольтером, когда за несколько минут до девяти тридцати явился Чарлз У. Йеркс. Еще одним
симптомом плохого состояния духа Вульфа был тот факт, что когда в дверь позвонили и Салли спросила, уйти ли ей, он чуть поднял плечи и сказал:
- Как хотите.
Это было совсем не в его духе, и когда я пошел встречать посетителя, то вынужден был следить за своим лицом, чтоб не возникло впечатление,
что мы нуждаемся в сочувствии.
Салли встретила Йеркса в дверях кабинета. Он обеими руками взял ее руку, бормоча что-то, похлопал по руке, выпустил ее и, входя бросил
взгляд направо и налево. Когда я знакомил Вульфа и Йеркса, они поклонились друг другу, и Йеркс ждал, пока Салли сядет в одно из желтых кресел,
которое я придвинул ей, предоставив ему красное кожаное. Усевшись, он сказал ей:
- Я пришел, потому что обещал. Салли, но я немного смущен. После вашего звонка, я позвонил вашей матери и, по-видимому, тут...
недоразумение. Она, кажется, считает, что вы делаете ошибку.
Салли кивнула.
- А она не сказала вам, почему я здесь?
- Очень неопределенно. Может быть, вы мне скажете, и тогда я буду знать, почему я здесь.
Он улыбнулся ей дружески, но с желанием понять. Уклончиво, а почему бы и нет? Вице-президент банка с капиталом в миллиард долларов,
который, пусть случайно, оказался причастным к делу об убийстве, занимающему первые страницы газет, вряд ли стремится увязнуть в этом еще
глубже, если есть возможность избежать этого. Кроме того, он хороший шахматист.
- Я не считаю, что делаю ошибку, - сказала Салли. - Причина, по которой я здесь... потому что я... - Она не договорила, повернула голову ко
мне, потом взглянула на Вульфа. - Вы не объясните, мистер Вульф?
Вульф откинулся назад, устремив глаза на Йеркса.
- Полагаю, сэр, вы человек, умеющий хранить тайну?
- Мне бы хотелось так думать. - Вульфу банкир не улыбался. - Я стараюсь быть таким.
- Хорошо. Обстоятельства требуют этого. Тут просто несовпадение в мнениях, но желательно, чтобы оно стало достоянием гласности. Может быть,
вы видели вчера в газете, что меня пригласили расследовать убийство Пола Джерина.
- Это привлекло мое внимание.
- Это мисс Блаунт наняла меня вопреки совету своего отца и его адвоката, с которыми согласилась и ее мать. Она предложила мне значительный
гонорар, и я принял его. Зная, что ее отцу грозит серьезная опасность, она боится, что его адвокат не справится с этой сложной проблемой и,
кроме того, она высоко оценивает мои таланты, возможно, преувеличивая их.
Для расследования я нуждаюсь в различных сведениях, а вы - один из
тех, кто связан с делом. Миссис Блаунт полагает, что ее дочь сделала ошибку, наняв меня, но ее дочь так не считает, и я тоже. Я достаточно
уважаю себя, чтобы отвергнуть предположение, будто могу повредить. Я могу обнаружить тот факт, который упустит мистер Комус. Я, однако, не
сомневаюсь в его компетентности, хотя он отрицает мою. Ясно ли я объяснил, почему мисс Блаунт просила вас прийти?
- Не совсем. Меня конечно, допрашивали и полицейские и мистер Комус, но я не смог сообщить ничего полезного, - Йеркс перевел глаза на
Салли, потом посмотрел вокруг. Он спросил:
- Почему вы думаете, Салли, что Дэн не справится с этим? Для ваших сомнений есть какая-нибудь особая причина?
Либо миссис Блаунт не упомянула о ревности дочери, либо он скрывал это.
Салли поступила правильно.
- Нет, - сказала она, - особой причины нет. Просто я... боюсь.
- Ну ладно, - тут он обратился к Вульфу:
- откровенно говоря, Вульф, я склонен согласиться с ними. Моему банку, как и мне лично, не случалось обращаться к фирме Комуса, но ведь он
известный юрист и, насколько я знаю, очень способный. Что вы можете сделать такого, чего он не может?
- Пока не сделал, не знаю. - Вульф выпрямился. - Мистер Йеркс, вы считаете, что мистер Блаунт убил этого человека?
- Нет, конечно.
Но прежде чем сказать это, он украдкой взглянул на Салли, нечаянно разоблачив себя. Если он действительно считал, что Блаунт невиновен,
зачем был нужен этот взгляд?
- И я так же думаю, - сказал Вульф, как будто он и вправду так думал. - Но факты, указывающие на него, очень весомы и не могут быть так
просто отброшены. Вы знаете это?
- Да.
- Значит, я пока не принимаю их во внимание. Есть другие факты, например, что четыре других человека, "посредники" имели возможность
отравить шоколад, входя в библиотеку, чтобы сообщать ходы. Я понимаю, что в таких случаях, иногда, если не всегда, Джерин закрывал глаза, чтобы
сосредоточиться. Это верно?
- Да. Он обычно делал это после первых трех или четырех ходов. Он наклонял голову и иногда закрывал глаза руками. Йеркс повернулся к
клиентке.
- Вы понимаете, мои ответы на эти вопросы не означают, что я на вашей стороне, против ваших отца и матери. Нет. Но вы имеете право на свое
мнение, и я хочу помочь вам в любом случае. - И продолжил, обращаясь к Вульфу:
- И я согласен, что маловероятно, что вы способны повредить. Я знаю кое-что о вашей деятельности. Но и Комус знает, что четыре посредника,
включая меня, имели массу возможностей положить яд. Это ясно. Вопрос в том, зачем это мне?
Или любому из них?
Вульф кивнул.
- В том-то и вопрос. Взять вас. У вас нет ненависти к мистеру Джерину.
Но, допустим, что у вас есть или была ненависть к мистеру Блаунту. Смерть Джерина была лишь одним из следствий того, что он выпил яд;
другое состоит в том, что Блаунт в смертельной опасности. Как вам это нравится, мистер Йеркс?
Меня наняли для расследования, и я расследую. Может быть, это вы предложили Блаунту самому принести шоколад для Джерина? Или же, когда
сообщили ему, что Джерину плохо, это вы посоветовали вылить все из кружки и кофейника?
Глаза банкира сузились, а губы сжались.