Задернув тент, Дюмарест увеличил скорость плота и стал искать ручку управления подогревом. Повернув ее до упора, он откинулся на спинку кресла пилота.
«Свободен, - с облегчением вздохнул он, - но вот насколько?»
Погоня за ним на оставшихся плотах начнется немедленно. О нем сообщат по радио, и его поисками займутся и патрульные корабли, чтобы без всякой жалости уничтожить.
Дюмарест раздраженно покачал головой - просто нервная реакция на выпавшую минуту покоя, результат действия токсинов в крови. Бегство вновь истощило его запасы энергии, кроме того, доставал Дюмареста и жгучий ночной холод. Дрожа, он попытался еще выше поднять рычаг управления подогревом.
На какое-то время он был в безопасности. Неосвещенный плот ночью практически невозможно заметить, а к рассвету он окажется достаточно далеко от этого завода, а если повезет, то и вообще может скрыться в городе. Откинувшись на спинку кресла, он смотрел на звезды, хорошо видимые сквозь прозрачный тент.
«Около полуночи, - решил он. - До рассвета шесть или семь часов. Вполне достаточно, чтобы Достичь города, оставить плот и дойти до цели пешком. Есть даже несколько часов, чтобы поспать».
Мысль была достаточно соблазнительной, но Дюмарест решительно выбросил ее из головы. Спящий человек беспомощен, он не способен избежать самых обычных опасностей, так что ему придется бодрствовать, управлять плотом, найти место для посадки и влиться в городскую жизнь, не смыкая глаз.
Он снова посмотрел на звезды, определяя свое местонахождение. На короткое время он задумался об этих далеких пятнышках света, планетах, кружащих вокруг своих светил. Которая из них Гат? Которая Фолгон? Фолгон, где осталась Дирей, пребывающая ныне в тысячелетнем субъективном сне. Конечно, немало времени прошло с тех пор, но было бы неплохо знать, где же они: Фолгон, Улей, Гат и сотня других незабываемых планет?
И самое главное, которая из них Земля?
– Все дело в предвидении, - ровным голосом произнес Грил. В его-то голосе никогда нельзя было заметить ноток обиды. - Меня готовили к этому. Прошу прощения, мой господин, но вас - нет!
– Меня готовили править!
– Это правильно, мой господин. В этом отношении мне далеко до вас, но и от моих способностей есть толк. Если вы вспомните, в самом начале партии я предсказал, что поставлю вам мат на семнадцатом ходу. Между прочим, если хотите еще раз сыграть, то можете ходить как вам вздумается, но только сообщите число ходов, за которое я должен вам поставить мат. Любое больше семи.
Грошен поджал губы:
– Ты так уверен, кибер.
– Да, мой господин.
– Это какой-то ловкий трюк! - Властитель Игрушки рассеянно начал снова расставлять фигуры на доске. В лучах света кольца на его пальцах ослепительно сверкали. Это был человек средних лет, высокий, в прекрасной форме; мускулы узлами перекатывались на его толстой шее. В глазах можно было заметить странный блеск. Еще у него была привычка вдыхать воздух через рот и выдыхать через нос.
В глазах можно было заметить странный блеск. Еще у него была привычка вдыхать воздух через рот и выдыхать через нос. - Ты пытаешься что-то показать мне.
Грил и не думал отрицать это:
– Да, мой господин. Я пытаюсь показать вам, чего действительно стоят услуги Кибклана. Многие правители не нарадуются, что у них есть киберы.
– Которые влияют на их решения?
– Которые дают советы, мой господин. Не более того. Предсказывают, исходя из логических предпосылок, результат каких-либо действий, событий. В этом и состоит моя помощь.
– Взамен вы просите оплачивать ваше собственное содержание и содержание ваших помощников. Еще большая сумма выплачивается Кибклану. И с какой же это стати я должен платить за то, что и так уже имею?
– За кибера, мой господин?
– За Библиотеку. - Грошен откинулся на спинку своего резного кресла, которое выдавало несколько дикарские наклонности правителей Игрушки, как, впрочем, и остальная роскошная меблировка этой комнаты. Красочные, расписанные тончайшими узорами драпировки описывали историю Игрушки. Пол был выложен плитками из драгоценного металла. Даже стражники (все как на подбор высокие, не меньше семи футов ростом, вооруженные церемониальными мечами и щитами) были одеты в серебряные одежды. На самом же Властителе Игрушки было бело-золотое одеяние, что резко контрастировало с его темной кожей. - За Библиотеку, - повторил он. - Как я уже говорил тебе, кибер, на Игрушке имеется свой собственный мощный компьютер. Огромных размеров машина и очень эффективная. С ней я могу предсказывать все, что мне только захочется знать.
– Все ли, мой господин?
– Все, что мне нужно знать, - раздраженно повторил Грошен. - Способен ли кто-нибудь из людей или компьютеров предсказывать все события во Вселенной? Для этого необходимо знать все обо всем. Что, ясное дело, невозможно. - Он налил себе еще вина. - Так что, кибер, сам понимаешь, ты только напрасно тратишь здесь время. Игрушка не нуждается в услугах Кибклана.
Грил взял одну шахматную фигурку и поставил ее на доску, потом взял другую. В своем алом одеянии он походил на пламя. Медальон с печатью Кибклана сверкал на его груди, когда он шевелился, капюшон был откинут назад с его лысого черепа; казалось, сама Смерть сидела перед Грошеном.
– Вероятно, вы, мой господин, просили Библиотеку предсказать будущий спрос на сто пятьдесят третью модель продукции завода, принадлежащего Акционеру Херлу. Я прав?
– Зачем мне это знать? Мне нет никакого дела до таких подробностей. - Грошен прищурился. - Ты что-то ищешь, кибер. Хорошо. Давай выясним, что же ты хочешь узнать. - Включив коммуникатор, он произнес: - Библиотека. Каков, по-твоему, будет объем продаж сто пятьдесят третьей модели продукции Херла? - Он включил усилитель.
«Я прогнозирую продажу дополнительно пятидесяти процентов продукции, Властитель Игрушки», - раздался тонкий голосок.
– А затем?
«Еще сто процентов в течение следующих трех месяцев».
Грошен улыбнулся киберу:
– Ну что?
– Машина ошибается, мой господин. Я советую попридержать выпуск этой модели по крайней мере еще на шесть месяцев. На Артусе всходит звезда одной певицы, - пояснил он. - А тот мир - самый крупный покупатель тканей с этим рисунком.
– Ну и что с того?
– Имя той женщины - Меланж. И такое же название у цветка, который как раз и становится популярным на Артусе. В сто пятьдесят третьей модели узор выполнен в виде птицы. Птицы, мой господин, не цветка.
Грошен произнес в коммуникатор:
– Послушай-ка это.
– Покупатели с Артуса захотят приобретать ткани с рисунком цветка меланжа. Я предложил бы акционеру Херлу увеличить выпуск шестьсот тридцать второй и пятьсот сорок девятой моделей.