Чернота метнулась, слилась с темным небом, лизнула неверные звезды.
— Да, оставим. Потому что никаких объяснений у тебя нет. Я тебя не отпущу. — Я вновь подошла к Максу, взяла за руку. Буду держать его крепко-крепко, и он никуда не сбежит.
Руки сами опустились. Ничто его не остановит. Ничто.
Макс смотрел на море. Испуганно мерцающие звезды жались к краю неба, подальше от луны, и в какой-то момент мне показалось, что их контур вырисовывает мне лицо Макса. Самые смелые звездочки превратились в конопушки на его носу.
Я уже хотела показать ему это, повернулась и натолкнулась на взгляд совершенно незнакомых мне холодных глаза.
— Маша, — морозные руки коснулись моих плеч, — мы не можем быть вместе.
— Ты приехал сюда, чтобы сказать мне об этом? — В его словах чувствовался подвох. Что-то происходило. Что-то было не так. Наверняка тут замешан Лео. И Катрин. — Мог бы и не утруждать себя столь долгой дорогой.
— Маша, мы должны расстаться.
— Нет! — Я сжала его руку. Не уверена, что он почувствовал мое пожатие. — Мы не можем расстаться! Ты любишь меня! Когда любят, не расстаются!
Он молчал долгую секунду. Это было то самое молчание, которое означает согласие.
— Соври что-нибудь поубедительней, — буркнула я.
Макс не шевелился.
— Ненадолго, на время. Но расстаться, — по крупицам выдавливал из себя слова Макс. — Ты закончишь школу. Станешь свободней, и…
Только не еще одно расставание! Я его не вынесу. Мне хватило пяти дней, которые чуть не свели меня с ума.
Я прижалась к нему сильно-сильно, ткнулась лбом в его упрямую грудь.
— И не говори мне, что ты старше! — прошептала я его сердцу — оно было рядом, я слышала тяжелые размеренные удары. — Не надо ничего ждать, от ожидания ничего не изменится.
Он обхватил меня за плечи, заставив поднять голову.
— Нет, надо подождать.
Это до мельчайшей черточки знакомое лицо, родные голубые глаза, всегда напряженные губы, скрывающие тайну и выдающие мне сейчас страшный приговор…
— Все успокоится, и я вернусь.
— Нет!
Руками мне его не удержать. Может, взглядом? Но глаза Макса так холодны, в них столько отрешенности, что мне страшно на него смотреть.
— Если ты думаешь, что меня испугает кучка каких-то вампиров, то ты ошибаешься. Без тебя я не смогу жить. Потому что ты единственный, кто мне нужен, единственный, с кем мне хорошо. Я люблю тебя.
Мне хотелось говорить еще и еще, спорить, доказывать. Но слов не хватало. Я могла только повторять и повторять: «Я люблю тебя! Я не смогу без тебя жить!»
Жить! Это так по-человечески, а Макс… Вдруг у вампиров все не так? Вдруг любовь у них понимается как-то по-другому? Ведь когда в запасе века, можно тянуть время, метаться туда-сюда. Но у меня-то впереди вечности нет!
— Diablo! Маша, ты еще не сталкивалась с настоящими вампирами. Они страшные существа, никого не жалеют. Для них человеческая жизнь ничто. Для них не проблема убить человека, вставшего на пути. А ты, Маша, именно ты, то самое препятствие, что непременно будет вставать на пути у вампиров.
— Ты забываешь: я буду не одна, мы будем вместе, и ты всегда меня защитишь.
Макс опустил голову. Вокруг него разлилась темнота, вспыхнула сотней черных языков и всосалась в ночь.
— Ты оставляешь меня одну? Хочешь меня предать?
— Это не предательство. Это спасение.
— Я тебя не отпущу! — Двумя руками я вцепилась в его руку, понимая всю бессмысленность своего поступка. — Не уйдешь, пока все мне не объяснишь! — Что я говорю? Какие ставлю условия? Надо плакать, надо умолять… — Ты вообще не уйдешь! — Мой голос сорвался.
— Мы будем вместе!
Макс отрешенно смотрел на горизонт.
Это было неправильно. Это было невозможно. После всего, что с нами произошло, он не мог так просто взять и уйти. Столько усилий, столько страданий! Их нельзя перечеркнуть одной фразой «Мы должны расстаться»!
— На время, — опять повторил Макс. — Это необходимо.
— На время?
В душе поднималась паника. Я не удержу его. Он уйдет. Уйдет навсегда. Из-за чего? Из-за каких-то моих снов?
— Сто лет? Двести? — Я уже орала. А почему бы и не триста? С его-то талантом к долгожительству и все пятьсот потянуть можно…
— Ты не понимаешь! — зарычал Макс, отворачиваясь. — Нам просто необходимо сделать вид, что мы не вместе. Это нас спасет.
— От чего?
Любимый, ты думаешь, все так просто? В таком случае, ты не знаешь, что такое любовь!
После того сумасшедшего вечера, когда Макс умирал, и я не знала, что делать… после того сумасшедшего вечера, когда клинок огнем полыхнул по руке, и я увидела распахнутые глаза Макса, увидела, как пульсирует его зрачок, с каким трудом он удерживается, чтобы не укусить меня и не превратить в себе подобного… после того сумасшедшего вечера я многое поняла, и главное — что ради любимого я готова на все.
К переносице подступили слезы. Стало обидно. Я так ждала! Я столько всего передумала! И зачем? Чтобы услышать такие страшные слова?
— Давай отложим разговор до дома. — Я глубоко дышала, пытаясь сдерживать накатывающую истерику. — Я вернусь в воскресенье, и мы все решим.
— Нет. — Макс попятился. — Мне пора. И я очень тебя прошу — не ищи меня. Я сам найду тебя.
— Хочешь, чтобы я пообещала не искать тебя? — Я закусила губу. Ах, какое изящное вранье: «Я сам найду тебя»! Словно нельзя было то же самое сказать по-другому.
— Не хочу, — качнул головой Макс.
— Ich liebe dich! Ich komme zuriick! — выкрикнула я слова, которыми жила последнюю неделю.
Макс попятился. Лицо его по-прежнему оставалось спокойным. Но то было тяжелое, убийственное спокойствие.
— Ну и убирайся! — Я сжала кулаки. — Катись отсюда к Лео и к своим ненаглядным вампирам! Ты жестокий и бесчувственный! И я тебя ненавижу!
Макс быстро поднял на меня глаза. Больше я ничего увидеть не успела. Боль пронзила меня насквозь, сердце сжалось, перебивая дыхание. Я ловила ртом воздух, но дышать было нечем. Слезы быстро-быстро катились из глаз.
Макс продолжал стоять передо мной. Мой красивый убийца.
— Прости. Я потом все объясню. Я люблю тебя. И всегда буду любить. Луна уходит. Мне пора.
Он шагнул к морю.
Воздух со всхлипом вошел в меня. Что я наделала? Он же сейчас уйдет! Уйдет навсегда!
Голова кружилась. Надо бежать к нему, держать его, не отпускать! Но какие действия для этого надо совершить, было непонятно. Ну вот что, что мне надо сделать?
Его силуэт мелькнул на фоне дробящегося на водной глади отражения луны и исчез.
Ноги подкосились, и я упала на жесткий песок.
Тук, тук… — устало отозвалось сердце, и из души словно выдернули занозу. Я легла щекой на пропитанный солью берег. Слезы текли тихо-тихо, неприятно щекоча щеку.
Слезы — соленые. Вода — соленая. На губах стыла соль, и я чувствовала, как она стягивает кожу. Глаза закрывались. Я так устала…
«Я тебя ненавижу!» Собственный крик заставил меня сесть.
Надо пойти к нему, сказать, что все не так… Что я просто разозлилась, устала ждать… Что на самом деле я люблю его…
Но говорить было некому. Море шумело, и в его шуме мне послышался смех.