Если бы я не знал, что он фермер, по его говору и манере речи, то дал бы ему уйти. Мой отец иногда намекал, что ему передались их интонации в голосе, после того, как вернулся из ущелий.
Я приказал остальным держаться на расстоянии, но, конечно же, Инди не послушалась. Я слышу ее шаги позади, и надеюсь, что у Кассии и Элая хватило здравого смысла остаться в доме.
‑ Кто вы? ‑ задает вопрос мужчина.
Ему отвечает Инди, стоящая позади. Я не оборачиваюсь. ‑ Отклоненные, ‑ говорит она. – Люди, которым Общество желает смерти.
‑ Мы пришли в ущелья в поисках фермеров, так как думали, что вы сможете помочь нам, ‑ продолжаю я.
‑ Мы покончили с этим, ‑ говорит человек. ‑ Конец.
Шаги. Позади нас. Мне хочется развернуться и приказать Кассии и Элаю уйти обратно в дом, но не могу повернуться спиной к мужчине.
‑ Итак, вас четверо, ‑ произносит он. ‑ Есть еще?
Я трясу головой.
‑ Я Элай, ‑ представляется Элай из‑за моей спины.
Сначала мужчина ничего не говорит. А потом отвечает: ‑ Меня зовут Хантер. ‑ И пристально смотрит на нас. Я смотрю в ответ. Он не на много старше нас, осознаю я, но ветер и непогода оставили отпечаток на его лице.
‑ Кто‑то из вас жил в Обществе? ‑ спрашивает он.
‑ Мы все жили, ‑ отвечаю я. ‑ В разное время.
‑ Понятно, ‑ говорит Хантер. ‑ Возможно, мне кое‑то понадобится от вас.
‑ Взамен чего? ‑ интересуюсь я.
‑ Если вы поможете мне, ‑ продолжает Хантер. ‑ То получите доступ, к чему пожелаете. У нас есть еда. Бумага. ‑ Он устало машет в сторону пещер‑хранилищ. Потом глядит на меня. ‑ Хотя, кажется, вы уже сами себя обеспечили.
‑ Мы думали, что это место заброшено, ‑ подает голос Элай. ‑ Мы все вернем обратно.
Хантер нетерпеливо отмахивается. ‑ Это неважно. Что именно вам нужно? Предметы для торговли?
‑ Да, ‑ подтверждаю я.
Краем глаза я вижу, как Кассия и Инди обмениваются взглядами. Хантер тоже замечает это. ‑ Что‑нибудь еще? ‑ спрашивает он.
Отчетливым голосом Инди произносит. ‑ Мы бы хотели узнать как можно больше о Восстании. И, если оно существует где‑то здесь рядом, то, как нам найти его?
‑ И кем может быть Лоцман, ‑ в нетерпении добавляет Кассия. Конечно же, ей хочется узнать о мятежах, с тех пор, как прочитала о них в стихотворении своего дедушки. Хотелось бы мне рассказать ей обо всем еще там, на Холме. Тогда бы она все поняла. Но теперь, после того, как в ней зародилась надежда, ‑ я даже не знаю, как поступить.
‑ Возможно, у меня найдутся ответы для вас, ‑ отвечает Хантер. – Помогите мне, и тогда я расскажу вам все, что знаю.
‑ Давайте уже начнем, ‑ говорит Инди. ‑ Что нам надо сделать?
‑ Это не так‑то просто, ‑ говорит Хантер. ‑ Нам нужно кое‑куда пойти, но уже слишком темно для этого. Возвращайтесь сюда завтра, на рассвете. ‑ Он тянется к своей лопате, и я жестом приказываю остальным отступить на шаг назад.
‑ Почем нам знать, можно ли доверять тебе? ‑ спрашиваю я.
Он снова смеется, но это безрадостный смех. Слабое эхо его отскакивает от стен ущелья и теряется среди пустых домов. ‑ Скажите мне, ‑ спрашивает Хантер. ‑ Действительно ли люди в Обществе доживают до восьмидесяти лет?
‑ Да, ‑ подтверждает Кассия. ‑ Но это относится только к Гражданам.
‑ Восемьдесят, ‑ повторяет Хантер. ‑ В Каньоне почти никто не достигает такого возраста. Думаете, это стоит того? ‑ спрашивает он. ‑ Жить так долго, но не иметь права выбора?
‑ Некоторые люди считают это правильным, ‑ тихо произносит Кассия.
Хантер потирает лицо рукой, помеченной голубыми линиями, и то, что он сказал ранее, внезапно кажется правдой. Это конец. Его время вышло. ‑ Завтра, ‑ повторяет он, разворачивается и уходит прочь.
В маленьком домике все спят. Элай, Кассия, Инди. А я бодрствую и прислушиваюсь. Их дыхание издает звуки, как будто это вдыхает и выдыхает сам дом, но стены, конечно, остаются неподвижными.
Я уверен, что Хантер не причинит нам вреда, но все равно не могу спать. Нужно быть настороже.
Где‑то ближе к рассвету, когда я стою у двери, выглядывая наружу, я слышу звук из глубины комнаты. Кто‑то проснулся.
Инди. Она идет в мою сторону.
‑ Чего тебе? ‑ спрашиваю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Я распознал Инди в тот момент, как только увидел ее впервые. Она как я ‑ борец за жизнь. И я не доверяю ей.
‑ Ничего, ‑ отвечает Инди. В тишине я слышу, как она возится со своей сумкой. Она никогда не упускает ее из виду.
‑ Что ты там прячешь? ‑ интересуюсь я.
‑ Мне нечего скрывать, ‑ резко отвечает она. ‑ Все, что там лежит, принадлежит мне. ‑ Помолчав минуту, спрашивает. ‑ Почему ты не хочешь присоединиться к Восстанию?
Я не отвечаю. Некоторое время мы стоим в тишине. Инди перекидывает сумку через плечо и крепко прижимает к телу. Кажется, она витает в своих мыслях. Как и я. Часть меня возвращается к той ночи, проведенной с Кассией, в Каньоне, под звездным небом. А другая часть летит вместе с ветром на Холм. Мысленно возвращаясь в свое детство в Городке, я бы никогда не поверил, что со мной произойдет все это. И даже не мечтал о том, что так много смогу украсть у Общества.
Слышу, как кто‑то заворочался. Кассия.
‑ Ей снится Ксандер, ‑ шепчет Инди за моей спиной. ‑ Я слышала, как она звала его по имени.
Я убеждаю себя, что те записки, которые Ксандер спрятал в таблетках, ничего не значат. Кассия дружила с Ксандером, но, тем не менее, выбрала меня. А эти бумажки долго не проживут. Бумага из порта очень быстро портится. Она распадается на хлопья, хрупкая, как снег. Истлевает, как пепел.
Теперь я не могу потерять ее.
Прожил в Отдаленных провинциях большую часть своей жизни.
Сверстники заносили Кая Маркхема в списки студентов, которыми они восхищаются, в 0,00 процентах случаев.
Никто никогда не упоминал меня в списках.
И никто из тех, кто влюблен в другого, не захотел бы видеть меня в качестве своей Пары.
Неужели любить кого‑то, значит хотеть, чтобы они были в безопасности? Или это значит, что ты даешь им возможность сделать выбор самим?
‑ Что ты хочешь? ‑ снова спрашиваю Инди.
‑ Я хочу разгадать тайну Ксандера, ‑ отвечает Инди.
‑ Что ты имеешь в виду?
Чтобы ответить, она вынимает полоску бумаги. ‑ Кассия уронила это, ‑ говорит она. ‑ А я не вернула ей.
Я знаю, что не должен брать бумажку, но все же делаю это. Осторожно, прикрывая свет фонарика от Кассии и Элая, я читаю надпись:
Имеет секрет, который расскажет, когда увидит свою Пару снова.
Эта строчка никогда не могла быть включенной в официальную информацию на микрокарте Ксандера. Он добавил что‑то от себя. ‑ Как же он сделал это? ‑ спрашиваю я, как будто Инди знает ответ. Общество внимательно отслеживает все, что записано на порт и напечатано. Может, он рискнул воспользоваться школьным портом? Или домашним?
‑ Должно быть, он очень умный, ‑ говорит Инди.
‑ Точно, ‑ подтверждаю я.
‑ Так что это за секрет? ‑ спрашивает Инди, склоняясь ближе.
Я качаю головой. ‑ С чего ты взяла, будто мне это известно? ‑ Я, действительно, знаю, но не говорю.
‑ Вы с Ксандером были друзьями, ‑ отвечает она. ‑ Так мне сказала Кассия. И я думаю, что ты знаешь гораздо больше, чем говоришь.
‑ О чем именно? ‑ интересуюсь я.
‑ Обо всем, ‑ говорит она.
‑ То же самое я думаю о тебе, ‑ произношу я. ‑ Ты что‑то прячешь.
Я направляю на нее луч фонарика, и она щурится и моргает. В этом свете она выглядит ослепительно красивой. Ее волосы какого‑то редкого оттенка, пылающая смесь красного и золотого. Она высока, сильна и прекрасно сложена. И дикая. Она хочет выжить, но есть некий фактор непредсказуемости в том, как она собирается сделать это, что и держит меня в постоянном напряжении. ‑ Я хочу узнать секрет, ‑ настаивает Инди. ‑ И как найти Восстание. Думаю, что ты знаешь ответы на эти вопросы.