Они приехали в Соединенные Штаты, их показывали по всей стране, а выйдя на пенсию, они поселились в Северной Каролине, недалеко отсюда. Дедушка говорил мне, что однажды они приезжали в этот дом, во времена его дедушки, вскоре после Гражданской войны. Должно быть, они оставили фотографию как подарок хозяевам. – Кристал перевернула фотографию. – Ты только посмотри! – вскричала она. – Они расписались на ней.
На обороте старомодным почерком было написано:
«С благодарностью за ваше гостеприимство»,
а рядом – две подписи.
– Если надпись подлинная, эта фотография может принести неплохие деньги, – заметила Кристал.
– Интересно сколько? – полюбопытствовала Никки.
– Понятия не имею. Не миллионы, конечно, но что–то за нее дадут.
– Как я понимаю, эти два мальчика – их дети? – спросила Никки, снова посмотрев на фотографию.
– Да, – ответила Кристал. – Если не ошибаюсь, у каждого из них родилось чуть ли не по десять детей.
– Это же трудно, быть женой сиамского близнеца!
– Безусловно. Теперь я вспоминаю, что женщины эти – тоже сестры, которые еще и не ладили друг с другом, поэтому близнецы купили себе два дома и поочередно жили то в одном, то в другом. – Она покачала головой. – Удивительно, не правда ли? И как им только удавалось договариваться? – Кристал открыла буфет и достала банку томатного супа. – Съедим на обед суп? – спросила она. – Я слишком устала, чтобы готовить.
– Хорошо, – согласилась Никки и подумала, не рассказать ли Кристал о пророчице, о миссис Бисон и ее попытке построить щит добра, чтобы бороться с силами зла, но промолчала. Кристал могла решить, что Никки не следует участвовать в этой борьбе и что она нуждается в более жестком контроле, а этого Никки совершенно не хотелось, поэтому она ограничилась одним вопросом: – Кристал, как, по–твоему, война будет?
– Не знаю, – ответила Кристал. – К счастью, я слишком занята, чтобы много думать об этом. – Она бросила взгляд на девочку: – И ты не думай. Мы все равно ничего не можем изменить.
– Просто жить, служа добру, да? Не добавлять зла, как ты говорила.
– Вот именно. – Кристал открыла банку и вылила суп в кастрюлю.
– А если все будут жить служа добру, может, ничего плохого и не случится.
Никки заметила, что Кристал не слушает ее. Она подставила банку под кран, но напор воды был плохой.
– Что–то вода еле течет. Наверное, где–то прорвало трубу. И сантехники приходили сегодня! Только все испортили, вместо того чтобы наладить. А завтра, естественно, воскресенье, и их не найдешь. – Кристал вздохнула. – И еще столько дел! Наверное, мне пора подняться на третий этаж, там я еще не была.
Сердце Никки чуть не выпрыгнуло из груди.
– Там комнаты, набитые коробками и ящиками. Тебе совершенно не обязательно смотреть на них.
– Нет–нет, надо посмотреть, – сказала Кристал, помешивая суп. – Я должна осмотреть весь дом, чтобы знать, что мы продаем. Но, конечно, не сегодня. Завтра с утра. – Она достала две тарелки. – Уже темнеет. Зажги, пожалуйста, свет.
И тут Никки вдруг вспомнила, что следовало сделать:
– Мы должны задернуть шторы и опустить жалюзи.
– Зачем?
– Чтобы нас не увидели сверху в случае воздушной атаки. – Она опустила жалюзи на окнах кухни.
– Не думаю, что это необходимо. Но, если ты из–за этого волнуешься, давай так и сделаем.
Но, если ты из–за этого волнуешься, давай так и сделаем.
ГЛАВА 11
Слабые места
Утром, как только Кристал помыла посуду и пошла в ванную, Никки побежала наверх, посадила Отиса на поводок и стала спускаться с ним. Она прошла на цыпочках мимо спальни Кристал, откуда доносилось мерное гудение фена, и выскочила из дома через черный ход.
В глубине сада она привязала поводок к дереву и наказала щенку:
– Сиди тихо, Отис. Я приду за тобой, как только смогу.
Вернувшись в дом, Никки тихо прошла мимо спальни Кристал и поднялась в детскую. Едва она успела спрятать миски и собачью еду в ящик со старыми игрушками, который стоял в шкафу, и сорвала с двери одеяло, как услышала шаги на лестнице и голос Кристал:
– Ты наверху?
Никки показала тете две комнаты, превращенные в склад ненужных вещей.
– Ужас! – воскликнула Кристал, когда увидела облепленные паутиной ящики, сундуки, коробки. – Они ничего не выбрасывали. От одного вида этого безобразия у меня разболелась голова! – сказала она и направилась к детской. – А здесь что?
– Большую часть времени я проводила в этой комнате.
Кристал вошла, посмотрела на ковры, на одеяла, развешанные по стенкам, кресла–качалки, торшер.
– Моя работа! – гордо произнесла Никки. – Хотела создать уют.
Кристал улыбнулась.
– Что ж, здесь уютно. Очень милая комната. Хотя запах какой–то странный, – поморщив нос, сказала она. – Наверное, под крышей живут крысы. Надо бы проветрить. – Она подошла к окну и распахнула его. Снизу донесся собачий лай, но Кристал не обратила на это внимания.
– Когда будем продавать дом, скажем, что эту комнату можно использовать как домашний тренажерный зал или как кинотеатр. Если поставить здесь экран, а сюда – кресла, получится очень неплохо. Что скажешь?
Но ответа Кристал дожидаться не стала: наверное, догадывалась, что Никки опять будет возражать против продажи дома, и сказала, что подумает об этом позже, а сегодня, в воскресенье, собирается на прогулку с Леном.
– Полагаю, тебе ехать не хочется? – спросила Кристал.
– А кто такой Лен?
– Риелтор.
– Ясно. Нет, тогда не хочется.
Как только Кристал уехала, Никки пошла за Отисом и долго играла с ним, чтобы компенсировать его ссылку в сад. Сначала щенок играл ботинком, но совершенно изжевал его, и Никки нашла в ящике с игрушками старый теннисный мячик. Отис очень обрадовался ему, но с трудом удерживал его в зубах и выглядел так, словно пытался проглотить грейпфрут.
Никки решила, что этот день она должна потратить на знакомство с Йонвудом. Все–таки этому городку предстояло стать ее домом, если ей удастся реализовать цель номер один. К тому же, гуляя по городу, она намеревалась отыскивать грешников, слабые места в возводимом щите добра и прочее, что казалось ей неправильным. Если она собиралась достигнуть цели номер три, ей требовалось четко понимать, что хорошо, а что – плохо. А еще она хотела увидеться с Мартином. Если бы она случайно встретилась с ним, они могли бы поговорить. А вдруг он окажется именно тем, в кого она могла бы влюбиться (цель номер два), он симпатичный и вроде бы дружелюбный.
Никки пошла по Главной улице мимо школы, которая в этот день, в воскресенье, пустовала. Хотя утро выдалось холодным и ветреным, небо было ясным и ярко светило солнце. На школьном дворе мальчишки играли в баскетбол. Мартина среди них не оказалось.
Миновав несколько кварталов, Никки дошла до центральной части Йонвуда. Магазины работали не все, и темные витрины выглядели неприветливо, как пещеры. Люди толпились около телевизоров, чтобы посмотреть новости. Никки уловила обрывки фраз: «До установленного срока остается пять дней…», «Посла убили», «Группа, называющая себя «Воинами Аллаха», заявила…».