– О ней не много известно, – объяснил Отец Кальмар, – кроме того, что она обладает ментальными способностями высшего порядка. Некоторые говорят, будто она отвратительный джокер, другие утверждают, что она – красивый туз. Никто не может сказать наверняка, каждый, кто смотрит, видит что-то свое.
Бренан нахмурился.
– Как такое возможно?
Отец Кальмар пожал массивными плечами.
– Очевидно, это ее защита – варьировать свой образ для каждого смотрящего. Никто не знает, почему так случается. Некоторые считают ее сумасшедшей.
– Не очень-то красиво, – сказал кто-то за плечом Бренана, – сплетничать о ком-то, от кого вы ждете помощи.
Бренан дернулся, потянувшись за браунингом «хай-пауэр», спрятанным в небольшой кобуре за спиной. Он не слышал, чтобы кто-нибудь вошел в палату, и поскольку нервы его были натянуты до предела, он действовал не думая. Но вынув оружие, он опустил его.
Перед ним, целая и невредимая, стояла Дженифер Малой. Ему пришлось взглянуть на кровать, чтобы убедиться: настоящая Дженифер лежит там в коме, а образ перед ним – подделка. Он посмотрел на Отца Кальмара. Тот тоже, казалось, был во власти некоего видения.
– Боже правый, – сказал Брутус. Он прыгнул с изголовья кровати и легко приземлился на плечо Бренана. Он вцепился в него, намотав на кулак прядь волос Бренана, и прошептал так, чтоб только Бренан мог услышать:
– Это Хризалис, босс. Во плоти. Но этого не может быть. Она мертва.
– Оружие не поможет, – сказал симулякр. Бренан осознал вдруг, что пришелец говорил чужим голосом. – Можно и это, – сказала она, – если вам это важно.
И голос ее изменился.
– Спасибо, что пришла, – сказал Отец Кальмар.
След опустилась на неудобный больничный стул рядом с кроватью Дженифер.
– У меня не было других дел, – сказала она. – И я подумала, что могу заскочить, посмотреть, что вам нужно.
– Как ты прошла мимо охраны клиники? – спросил Бренан.
– Это было несложно, – она пожала плечами.
– Ты можешь нам помочь? – спросил Отец Кальмар.
Она посмотрела на священника, потом на Бренана. Их взгляды сцепились, и он почувствовал, как по позвоночнику прошла дрожь, будто она взяла в свои руки его обнаженный мозг. Ее глаза сверкнули, словно кошачьи глаза в темноте, а потом взгляд ее снова стал взглядом Дженифер, и она улыбнулась ее яркой улыбкой.
– Посмотрим, – сказала она, – полагаю, я могу попробовать. Но что в том для меня?
– Все, что угодно, – сказал Бренан. – Все, что ты хочешь.
Она посмотрела на него лицом Дженифер так, что сердце его разорвалась на части.
– Все, что угодно? – повторила След, придав слову легкую провокационную нотку, что заставило Бренана сцепить зубы.
– Все, что я смогу дать, – сказал он. – Если ты настолько могущественна, как утверждаешь, ты должна понимать силу и искренность моего предложения.
Она пожала плечами.
– Я просто хотела, чтобы ты сказал это вслух. Слова делают вещи более реальными для большинства людей.
– Но не для тебя? – спросил Бренан.
– Слова имеют свое место. Но я вижу дальше слов, вижу их истинное значение. – Она нахмурилась на мгновение. – Твои слова достаточно реальны. Ты говоришь то, что думаешь.
Внезапно След выпрямилась на стуле, переключив свое внимание с Бренана на Дженифер. Повисла долгая неудобная тишина, затем След вновь откинулась на спинку стула кивая. Она взглянула на Бренана.
Она взглянула на Бренана.
– Ты прав. Она ушла. Она потерялась и бродит где-то. Тело не проживет долго без разума.
– Ты можешь помочь? – спросил священник.
– Полагаю.
– Ты поможешь?
– О, думаю, да.
Бренан понял, что не дышал все это время, и выпустил воздух из легких.
– Что ты хочешь взамен? – спросил Отец Кальмар.
– О, – она отмахнулась от вопроса, – мы поговорим об этом позже. – Она обернулась к Бренану. – Теперь уходи. Твой разум создает слишком много помех. Я не могу сконцентрироваться.
– Хорошо. – Бренан кивнул Отцу Кальмару и Брутусу, последовавшим за ним вон из палаты в коридор.
– Тебе стоило заключить договор сразу, – сказал ему Отец Кальмар. – След славится чрезвычайно тяжелой платой, которую взимает за свои услуги.
– Я понимаю, – сказал Бренан. – Но важнее то, что она найдет разум Дженифер и приведет его обратно в тело. Свои дела с ней я улажу позже.
– Надеюсь, все будет так просто, – ответил Отец Кальмар, когда Бренан подхватил Брутуса и расстегнул свою кожаную куртку. Брутус нырнул внутрь и застегнул змейку так, что снаружи осталась лишь его голова.
– Просто или нет, – сказал Бренан, – если она вернет Дженифер, мы уладим все по-честному. А теперь расскажи мне, что тебе известно о смерти Кьена.
– Ты подозреваешь его?
– Всегда.
Отец Кальмар медленно кивнул.
– Мне известно немногим больше того, о чем писали в газетах. По-видимому, это был сердечный приступ, внезапный и неожиданный. Погоди минуту, – сказал он, и его длинные гибкие пальцы зашевелились возбужденно. – Было кое-что еще. Я помню, что говорил с Космо Косгровом – ну, ты знаешь, из Морга.
Бренан кивнул. Братья Косгров были известными гробовщиками в Джокертауне.
– Так вот, – продолжил Отец Кальмар. – Морг Косгрова не занимался этим делом, вероятно, гробовщики общаются между собой, и Космо сказал мне, будто гробовщики Кьена нашли тело каким-то странным.
– Странным? – переспросил Бренан. – В каком смысле?
Отец Кальмар пожал плечами.
– Он не знал подробностей. Просто сказал, что с телом было что-то не то.
– Я думаю, – пробормотал Бренан. – Теперь Исчезник – глава Призрачного кулака?
Священник кивнул.
– Насколько я знаю. Кулак в последние месяцы держится тише воды ниже травы. Нет, они все так же стремятся к выгоде и так же хладнокровны, как всегда, но сообщество Призрачного кулака в последнее время скорее избегает стычек, чем ищет их.
Бренан кивнул.
– Да, это похоже на Исчезника. Он всегда старался быть максимально осмотрительным. Считал это хорошим деловым подходом. – Он взглянул в глаза священнику. – Спасибо, Боб, – сказал он.
– За что?
– За то, что был здесь, когда мне нужна была помощь.
– Для чего еще нужны священники? Я все еще надеюсь спасти твою душу, Дэниел.
– Ну хоть кто-то на это надеется. Присмотри за Дженифер ради меня. – Отец Кальмар кивнул и вернулся в палату. Бренан с Брутусом пошел дальше по коридору, вернулся на лифте на первый этаж и вышел в ночь.
Брутус, ютившийся под курткой Бренана, вздрогнул.
– Мне холодно, босс.
– Не беспокойся, – сказал Бренан. Снова начал срываться снег, подул сильный ветер. Бренан вынужден был подставить лицо снегу и ветру, когда пошел к своему грузовичку. – Я уверен, скоро нам будет очень горячо.