— Ты собираешься отправить эту, мм… э-э… эти фотографии человеку, с которым только что познакомилась по телефону?
— О да, он их хотел бы иметь, а я могу себе позволить. Кроме того, я вела себя немного грубо. Разумеется, некоторые люди сочтут, что с моей стороны это нахальство — дать ему нечто столь интимное, как портрет с лицом, но мне не жалко.
— Но… э-э…
— Что, Перри?
— Ох, что ж, наверное, ничего. Не бери в голову.
Чуть позже, когда Диана забавлялась с приборами в нише Деметры, зеленая лампа и гонг объявили о прибытии пакета в пневмопочте.
— Перри, достань его, а? У меня руки заняты.
Перри некоторое время перебирал ручки управления, прежде чем нашел небольшой рычажок, открывающий приемный отсек. Он принес свиток Диане.
— Прочитай вслух, Перри, пока я заканчиваю с ужином.
Он развернул свиток и сразу обратил внимание на фотографию молодого человека. Он принялся читать вслух.
— «Гордон 932–016–755–82А, гены класса JM, родился 7 июля 2057 года. Поступил в арлингтонское медицинское училище в 2075-м, одобрен перевод в институт психологии им. Адлера в 2077-м. Отобран для исследования в 2080 году, когда магистр Фифилд основал Экстрасенсорную станцию. Автор работы „Исследование девиантных данных в экстрасенсорном восприятии“. В соавторстве (с Пандит Калимоной Чандрой Рой): Протей, история эго. Адрес: Пристанище (F-2), Калифорния. Неофициально сообщается о добровольном отказе от тела в августе 2083 года; по запросу Совета Пристанища деактивирован в августе 2085 года, тело находится в Пристанище. Баланс счета на момент перевода в неактивное состояние: $11 018,32. С учетом обесценивания:$9 802,09. Счет повторно открыт: $9 802,09 за вычетом комиссии в $500. Итого: $9 302,09 (чековая книжка прилагается)».
К нижнему краю свитка крепился небольшой бумажник или блокнот. Открыв его, Перри обнаружил, что листами служат деньги, обычные деньги, лишь немного отличающиеся по размерам и внешнему виду от денег 1939 года. С обратной стороны книжки обнаружились чековые листы.
— Что мне делать с этим, Диана?
— Делать? Что захочется — использовать, тратить, жить на них.
— Но это не мои деньги. Они принадлежат этому парню, Гордон… как там его.
— Ты и есть Гордон 755–82.
— Я? Черта с два.
— И все же это ты. Справочное бюро уже подтвердило этот факт и повторно открыло твой счет. Твое тело проходит под номером 932–016–755–82А. Можешь пользоваться любым именем — Перри, Гордон или Джордж Вашингтон. Бюро с удовольствием внесет поправки в твое досье, но этот номер соответствует именно этому телу и именно этому счету, и номер они менять не будут. Разумеется, ты не обязан тратить деньги, но, если их не потратишь ты, их не потратит никто, и денег просто будет становиться больше.
— Могу ли я отдать их кому-нибудь?
— Разумеется, но не Гордону.
Перри почесал голову.
— Да, наверное, так. Слушай, а что это за ерунда с добровольным отказом?
— Я не смогу дать научное объяснение, но во всех прочих смыслах это самоубийство вследствие нежелания жить.
— Так Гордон мертв?
— Нет — по представлениям тех, кто этими вещами играет. Просто его не интересовала жизнь здесь, и он выбрал жизнь в другом месте.
— Как так вышло, что с его телом все в порядке?
— Если верить отчету, тело Гордона, вот это тело, — она ущипнула его за щеки, — лежало себе спокойно в состоянии приостановленной жизнедеятельности в Пристанище, по ту сторону этой горы. Так что загадка начинает постепенно разрешаться.
Так что загадка начинает постепенно разрешаться.
Его наморщенный лоб не выказывал никакой радости.
— Да, видимо, так. Только каждая загадка объясняется посредством другой загадки.
— Перри, осталась лишь одна загадка, которая беспокоит меня, а именно — каким волшебным образом тебе удалось не сломать ногу и в придачу свою новую шею, добираясь сюда. Но я рада, что ты цел.
— Я тоже. Боже!
— А теперь мне пора за работу. — Она принялась складывать тарелки.
— Какую работу?
— Оплачиваемую. Я не из тех аскетичных душ, которые довольны чеками, полученными по наследству. Мне нужны деньги на штучки и безделушки.
— Кем ты работаешь?
— Актрисой на телевиде, Перри. Я танцую и немного пою, а иногда принимаю участие в постановках.
— Ты собираешься репетировать?
— Нет, через двадцать минут выхожу в эфир.
— Ну и ну, наверное, студия здесь совсем близко, а то ведь так и опоздать можно.
— О нет. Сигнал будет транслироваться прямо отсюда. Но тебе придется вести себя хорошо, сидеть спокойно и не задавать какое-то время вопросов, иначе я действительно опоздаю. Подойди. Садись здесь. Теперь повернись к приемнику.
Вверх взлетела еще одна секция стены, и Перри оказался перед плоским экраном.
— Здесь ты сможешь увидеть передачу и одновременно смотреть, как я танцую.
Она выдвинула ящик коммуникатора и подняла небольшой экран. На экране возник весьма приятный и жизнерадостный молодой человек. На нем был шлем со вздутиями в районе ушей. Из угла рта, скривленного в язвительной улыбке, свисала сигарета.
— Здорово, Ди.
— Привет, Ларри. Это что у тебя за круги под глазами?
— От тебя — и вдруг такой вопрос! Ты ведь у нас очень чувствительная, когда речь заходит о личных делах. Мне эти круги блондиночка нарисовала.
— Левый получился кривой.
— Хватит острить, принимайся за работу, девка. У тебя все настроено?
— Ага.
— Так, проверка.
В ближнем конце комнаты зажглись огни. Диана вышла в центр комнаты, дважды повернулась, прошлась во всех направлениях, после чего вернулась к коммуникатору.
— Годится, Ларри?
— В нижнем левом углу что-то светит, и, как мне кажется, это не на моей стороне.
— Я погляжу.
Она вернулась с трубкой, вынутой из-под досье Гордона.
— А теперь как, Ларри?
— Норма. Что это было?
— Вот это. — Она показала ему трубку.
— Типичная тетка! Ничего правильно сделать не можете. Рассеянные и без…
— Ларри, еще одна твоя шуточка, и я донесу на тебя за атавизм неандертальского характера.
— Остынь, крошка. У тебя сверхвеликолепный мозг. Обожаю тебя за твой интеллект. Время на исходе. Музыка нужна?
— Включи-ка погромче. Хорошо, выключай.
— И чем сегодня будешь кормить толпу, Ди?
— Пища для избранных. Посмотри и ты — вдруг умные мысли появятся.
Ларри сверился с приборами.
— Занимай позицию, девчонка. Я отключаюсь.
Диана быстро перешла к центру комнаты, и огни погасли. Крупный экран рядом с Перри внезапно ожил. Цветное стереоизображение молодого мужчины раскланивалось и улыбалось и, наконец, произнесло:
— Друзья, мы снова в студии Ковра-Самолета, ведем передачу из башни мемориала Эдисона, что у озера Мичиган. Сегодня вы увидите свою любимую исполнительницу танцев в стиле модерн, прекрасную Диану. Она представит еще одну строфу из Поэмы Жизни.
Краски на экране растеклись, затем переплавились в светло-синий оттенок, и одна высокая кристально чистая нота проникла в уши Перри.