– Это почему же?
– На платье ее посмотри. Ставку-то делай.
Джастин послушно выложил деньги на стол и обдумал сказанное. А ведь Хуан прав. На женщине крепдешиновое платье цвета темной сливы, без рукавов и с воротником-стоечкой.
«Крепдешин? Ты знаешь, что такое крепдешин? Подумать только…» – фыркнул Гораций.
«Пришлось выучить. Давно, правда, это было…» – вздохнул Джастин.
Платье облегало изящную женскую фигурку. Не длинное и не короткое – чуть выше колена. На вкус Джастина, то что надо: будоражащее и в то же время элегантное. По местным стандартам – глаз положить не на что. В Панаме нынче в моде платья цвета вырви глаз, понаряднее – безвкусные, зато с декольте до пупа.
«Для местных слишком рафинированная дама», – согласился Магнус. Выводы Джастина касательно женской моды его вполне удовлетворили. И то хорошо. «Жена среди жен. Звезды и цветы – ну?.. Неужели не видишь?»
«Звезды и цветы». Давненько Джастину не приходилось это слышать. Хуан ткнул его в бок, и поток воспоминаний пришлось резко поставить на паузу.
– Ты кости-то бросай!
Джастин бросил, выпало три, кругом застонали. Он отдал деньги победителю, попытался снова отыскать взглядом женщину, но та исчезла.
– Зачем ты в кости играешь? – спросил Хуан. – Ты же всегда проигрываешь. Сел бы в карты, в покер – другое дело. Что скажешь?
Что тут сказать? Кристобаль тоже приставал к нему с этим вопросом, а Джастин так и не смог объяснить ни тому, ни другому. Не сумел донести, насколько привлекательна для него сама ситуация, когда может повезти, а может и не повезти. Он слишком долго читал по лицам и по одежде. Он слишком многое мог заметить – и сделать выводы. Вот почему иногда ему хотелось просто бросить жребий – и будь что будет.
Хуану он ответил:
– Слишком просто.
Тот хихикнул и покачал головой. Веселый, беззаботный он парень. Джастину такое нравилось. Еще ему нравилось, что Хуан – из ВС. И кровей в нем намешано, прямо как в Джастине. Хотя черты Хуана свидетельствовали об азиатских, не европейских предках. На принятом в РОСА жаргоне таких именовали «плебеями», и Джастину грело душу, что рядом стоит кто-то подобный ему. Кроме того, цивилизованный человек – в отличие от всякой швали, набившейся в бар. Они с Хуаном подружились как раз на этой почве: обсуждали Панаму и ругали ее на чем свет стоит. В общем, много у них было общего. А разница заключалась в том, что Хуан, завершив дела с посольством, частенько выезжал из страны. А Джастин застрял здесь безвылазно.
– Кристобаль! Вот ты где!
Между ним и устроителем вечеринки бодро протолкалась какая-то дама. И принялась улыбаться Кристобалю. Джастина чуть не перекосило от ее гримасы: дама пыталась изогнуть губы, но у нее скверно получалось. Так бывает, когда с излишним пылом борются с морщинами и злоупотребляют косметическими инъекциями. Веки ее заштукатуривали пурпурные тени – прямо до самых бровей, а золотое блестящее платье плохо сочеталось с пухлой фигурой. Ей бы размерчик побольше не помешал…
– Решила сказать, что вечеринка чудесная! – щебетала она, напропалую льстя возвышающемуся над ней Кристобалю.
– Да? – Тот попытался надеть личину скромности, но ничего не вышло. – Да разве это вечеринка? Тусовочка небольшая. Пусть народ повеселится, подумал я…
Джастин понял, что сейчас – самое время для беспардонной лести.
– Кристобаль, ты прибедняешься! Праздник удался, не спорь! Я вообще не понимаю, как тебе удается держать планку – причем постоянно! А группа? Да это же просто чудо!
Да, это была чистая правда. Кристобаль откопал местных самородков, прославившихся тем, что ребята на концертах змей на себя наматывали.
Кристобаль откопал местных самородков, прославившихся тем, что ребята на концертах змей на себя наматывали. Без особых проблем, кстати, – бедные пресмыкающиеся безвольно болтались, вообще не оказывая сопротивления. Видимо, сдохли, не выдержав адской музыки. Но группа пользовалась популярностью, и Кристобаль их, конечно, зазвал к себе. Джастин безумно жалел, что не родился глухим – играли парни просто чудовищно.
Кристобаль расхохотался:
– Ты что, подлизываешься? Не на того напал, даже не старайся!
Ладно. Кристобаль щедро оплачивал жилье и расходы – в обмен на то, что Джастин улыбался и не пропускал ни одной вечеринки. Таинственный джемманский изгнанник вызывал любопытство гостей, так что вроде бы беспокоиться было не о чем. Однако Джастину казалось, что в будущем Кристобалю наскучит и это шоу, и его заменят на новую диковинку. Отчего бы и не подольститься к патрону – какая-никакая, а все же страховка от грозящей отставки.
А дама развернулась к Джастину, широко раскрыв глаза. Не то чтобы это ей очень шло. Так или иначе, но акцент его выдал.
– Вот, значит, твой джемман?! Никогда их раньше не видела!
– Джастин, милое создание зовут Ана Сантьяго, – сообщил Кристобаль. – Ее супруг – мой близкий друг и партнер.
– Как тебе не стыдно, – пожурил его Джастин, одновременно пожимая ручку даме. – «Милое создание»? Ваша внешность заслуживает совершенно других слов!
А что? Он опять сказал чистую правду. Но Ана поняла его реплику по-своему, но хотя кто тут виноват…
Кристобалю «комплимент» понравился – он разразился громовым хохотом и потянулся через плечо Аны, чтобы снова похлопать Джастина по плечу. Тот едва не присел, но хотя бы успел подготовиться к встрече с огромной лапищей.
– Смотри мне, Джастин, дама-то замужняя. – Кристобаль подмигнул Ане. – Ну, я пошел, а вы развлекайтесь. И будь с ним поосторожнее, милая! Смотри, я тебя предупредил!
И он сгреб со стола выигранные деньги и убрался восвояси в поисках очередного развлечения.
Ана старательно хлопала ресницами, усеянными разноцветными микроскопическими стразами – очень смело даже для здешних модниц. Видно, дама из нуворишей, раз угодила на эту вечеринку. А если ее супруг – «партнер» Кристобаля, значит, разбогател он не только недавно, но и явно нечестным путем. В Панама-Сити делами заправляли головорезы, и люди не стеснялись в средствах, чтобы скопить средств. А дамочка, похоже, родилась не в аристократической семье и теперь пытается наверстать упущенное в голодном детстве, не иначе.
Кристобаль ушел, и Ана скользнула к Джастину. У того уже щеки заболели – сколько, в самом деле, можно улыбаться, – но бизнес есть бизнес: гостей патрона надобно развлекать.
– Ах, Кристобаль мог бы и не предупреждать меня, – промурлыкала она. – Я знаю, что мое сердце в страшной опасности… мне так сказал тоненький голосок в моей голове…
Джастин встрепенулся:
– Вы слышите голоса?
Она искренне удивилась:
– Это образное выражение! Я ведь не сумасшедшая!
– Понял, – коротко отозвался Джастин. – Конечно, нет.
Ана попыталась улыбнуться, накачанные инъекциями щеки и губы опять отказались слушаться.
– Редко в наших краях появляются джемманы!
– И они многое теряют, поверьте! Их женщины ни в какое сравнение не идут со здешними красавицами!
Джастин разом осушил бокал и жалостно уставился на пустое донышко.
А она захихикала – прямо как старшеклассница:
– Ах, какой вы душка! Бланка правду про вас рассказывала! Вы очень милый!
Ух ты! Джастин опешил и едва не позабыл про улыбку.