Удар пришелся плашмя, неточно - негр дернулся, увидев в распахнутых глазах Муриелы силуэт мужчины. Он бился в агонии, кровь хлестала из рваной раны в голове.
Киммериец подошел к нему, чтобы прикончить, но девушка отчаянно вцепилась в его руку.
-Я говорила, как ты велел! - задыхаясь, взмолилась она. - Забери меня отсюда, прошу тебя!
-Погоди, - ответил Конан. - Мне надо проследить за жрецами и выяснить, где спрятаны зубы. Ты можешь пойти со мной. Где то украшение, что было у тебя на волосах?
-Я была так испугана. Наверное, я уронила его на возвышении, когда выбежала к тебе, и это чудовище схватило меня сзади.
-Ну хорошо, подожди, пока я покончу с ним, - приказал Конан. - Иди! Эта драгоценность - уже неплохая добыча.
Она колебалась, боясь возвращаться в этот сумрачный зал. Когда же Конан оттащил труп Гравунги в альков, она повернулась и побрела в комнату оракула, жалобно оглядываясь.
Конан занес меч над безжизненным телом негра. Киммериец придерживался старого мудрого правила: безопасный враг - это обезглавленный враг.
Крик ужаса раздался из комнаты оракула.
-Конан! Конан! Она вернулась!
Пронзительный крик захлебнулся. Конан с проклятием повернулся и бросился из алькова на крик Муриелы.
Ворвавшись в комнату оракула, он остановился, обескуражено озираясь вокруг.
Муриела неподвижно лежала на возвышении. Ее веки. были опущены, словно она спала.
-Что произошло? - хмуро спросил Конан. - Сейчас не время для шуток.
Внезапно его взгляд упал на смуглое бедро девушки, прикрытое полупрозрачной шелковой юбкой. Эта юбка должна быть порвана по шву, до самого пояса, ведь он собственноручно сорвал ее тогда с Муриелы. Но сейчас юбка была цела. Конан сделал неуверенный шаг к возвышению и прикоснулся ладонью к лицу девушки. Холод безжизненного тела обжег его, и в страхе он отдернул руку.
-Кром!
Искорки ужаса вспыхнули в глазах киммерийца.
-Это не Муриела! Это… Йелайя!
Теперь он понял, почему так отчаянно закричала Муриела, зовя его на помощь. Божество вернулось. Тело Йелайи, ограбленное Зардхебом, теперь снова было облачено в свои одежды и украшения. Драгоценная заколка блестела в смоляных прядях ее волос.
-Муриела! - сердито выкрикнул Конан. - Где дьявол тебя носит?
Эхо насмешливо вторило его крику. Другого выхода, кроме золотых дверей, здесь не было.
После того, как ушли жрецы, сюда никто не входил, и никто отсюда не выходил. Но факт оставался фактом: божество возвратилось в свои покои за те несколько минут, как Муриела вышла из комнаты и попалась в лапы Гравунге.
В ушах Конана еще звучал ее крик, но маленькая танцовщица исчезла бесследно. Кроме сверхъестественного объяснения происходящему могло быть еще только одно - где-то в помещении была потайная дверь.
Он увидел ее сразу же, как только подумал об этом.
Тонкая вертикальная щель виднелась в плите черного мрамора. Из щели торчал кусок шелковой ткани. Конан вырвал его; это был обрывок юбки Муриелы.
Все было ясно: клочок юбки оторвался, когда девушку несли в этот проход, обрывок одежды не дал двери захлопнуться до конца.
Конан просунул в щель острие кинжала и нажал на рукоятку. Лезвие из гибкой акбитанской стали согнулось, но мраморная плита поддалась и бесшумно отъехала в сторону. Конан поднял меч и заглянул в проем.
Конан поднял меч и заглянул в проем. В тусклом свете он увидел уходившую вниз мраморную лестницу.
Прикрыв дверь, Конан подпер ее кинжалом, чтобы не дать ей захлопнуться полностью и пошел вниз по ступенькам. Темнота и безмолвие окружили его. Ступеньки кончались узким проходом, в конце которого была тьма.
Внезапно Конан замер, остановившись у самого основания лестницы, и с любопытством стал разглядывать покрывавшие стены росписи, смутно различимые в слабом свете, проникавшем сверху. Фрески напоминали пелиштимские, - он видел подобные на стенах Асгалуна. Но сцены этих росписей не имели ничего общего с пелиштимскими, кроме одной часто повторяющейся фигуры - худого седобородого старика с очень характерными расовыми признаками.
Росписи изображали верхние помещения дворца. Он узнал комнату оракула с фигурой божества на возвышении, с большим негром, застывшим перед ним в благоговении, и древнего пелиштимца, притаившегося в нише за стеной. Трое слуг, двигавшихся через безлюдный дворец, видимо, выполняли приказ старика и вытаскивали какие-то предметы из подземного канала.
Несколько мгновений Конан простоял без движения, пораженный внезапной догадкой.
Смысл непонятных слов в пергаменте стал для него предельно ясен. Тайна Иакина и его слуг больше не была тайной.
Конан двинулся по коридору неслышной поступью кошки, все дальше углубляясь в темноту. Спертый воздух был наполнен тем же запахом, что и тогда, во дворце у гонга. Недобрый холодок пробежал по спине у Конана.
Он явственно услышал впереди себя шарканье ног и шорох одежды, задевающей о камни. Через мгновение его рука наткнулась в темноте на что-то массивное и металлическое, похожее на литой портал. Его попытки острием меча найти потайную щель и открыть дверь ни к чему не привели. Дверь была неприступна. И слону не под силу было бы сдвинуть эту плиту.
Конан чуть наклонился, чтобы ощупать дверь рукой.
Вдруг до его слуха донесся звук - хорошо ему знакомый скрежет ржавого металла, словно царапанье железных когтей.
Конан инстинктивно отпрыгнул назад. Оглушительный треск потряс каменный коридор.
Мгновением позже летящие обломки наполнили туннель, и эти камни раздавили бы его, как муравья, не успей он вовремя покинуть западню.
Где-то рядом, возможно, по ту сторону литого портала томилась похищенная Муриела. Но проникнуть за дверь он не мог. Возвращение в туннель было бы безрассудством: какой-нибудь каменный блок мог свалиться на него и превратить в кровавое месиво.
Конан решил отступить. Он поднимется наверх и поищет другой проход в подземелье.
Он повернулся и заспешил назад к лестнице. Но только успел он встать на первую ступеньку, как свет над ним померк, и дверь наверху с грохотом захлопнулась.
Конана охватила паника. Пойманный в ловушку, он повернулся и, выхватив меч, приготовился к нападению врага. Но в туннеле было тихо. Может, его враги (если они, конечно, были здесь) поверили, что он погребен под грудами обломков? Тогда зачем захлопнулась дверь наверху?
Прервав размышления, Конан ощупью поднялся по лестнице. Каждую секунду он ожидал удара ножом в спину. Он старался все больше заглушить чувство паники наплывом ярости и варварской жажды крови.
Он с силой толкнул дверь, но она не поддалась ему. Конан с проклятием поднял меч, чтобы ударить по мраморной плите, но тут свободной рукой он наткнулся на металлический болт, явно скользнувший в паз, на свое место, когда дверь захлопнулась. Конан схватился за болт, одновременно нажимая на дверь, и дверь медленно открылась…
Конан впрыгнул в комнату, как разъяренный тигр, готовый крушить все направо и налево.