Крепкая рука Хитроу поддержала его. - Спасибо. Они все такие тупицы, Боб! Начиная от ведущего программиста. И при этом у каждого, слышишь, у каждого непомерные амбиции. Как-то, разозлившись, я решил доказать, что система защиты, которую они всем отделом проектировали несколько лет, не стоит ломаного гроша. Я вскрыл ее за десять минут.
- Систему защиты банка? - уточнил Хитроу, оглядываясь по сторонам и выбирая самый темный угол.
- Не знаю, банка или не банка, - нетерпеливо отмахнулся Бишоп. Его глаза радостно заблестели, когда на столе возникли бутылка дешевого пойла, два стакана и какая-то сомнительная закуска, к которой Хитроу боялся притронуться.
- Как не знаешь? - спросил Боб, разливая жидкость по стаканам.
- Ну, - чавкая от удовольствия, промямлил Бишоп. - Та компания, где я трудился, проектировала системы защиты, а потом продавала их клиентам. Клиентами были банки, торговые фирмы, и правительственные учреждения... Давай!
Фрэнк Бишоп осушил стакан, в то время как его собеседник едва пригубил скверно пахнущую жидкость.
- С тех пор они меня жутко невзлюбили, - продолжил Бишоп, уплетая закуску. - Только искали повод, чтобы уволить.
- И нашли, - угадал Хитроу, так как угадать было нетрудно.
- Ага, - согласился приятель, вновь наливая себе. - Будешь?
Депутат отрицательно покачал головой.
- Уволили, - выпив, сообщил Бишоп. - Из-за какой-то мелочи. Но тогда у меня была неплохая репутация, вскоре я снова устроился на работу, к конкурентам той фирмы.
- Однако там все оказалось примерно так же, как и на первом месте, вновь угадал Хитроу. Для него история жизни былого подельника уже раскрылась, как открытая книга, и нужно было только перелистывать страницы.
- Во даешь! - изумился Фрэнк. - Проницательный! Так оно и было. В офисе сидели такие же безмозглые идиоты и целыми отделами разрабатывали софт, в котором грамотный человек мог отыскать десятки дыр.
- И ты им это доказал.
- Да, но не сразу, - третий раз наливая себе, сообщил Фрэнк. Слушай, - вдруг остановился он. - Ты совсем не ел второе блюдо. Может, отдашь мне, а? А то... чертовски... в брюхе...
- Да бери, о чем речь! - сказал Боб и тут же пододвинул к нему свою тарелку. - Спасибо, друг! - Бишоп принялся жадно уплетать порцию Хитроу.
Где-то в глубине заведения, за небольшой сценой, подсвеченной красными фонарями, послышалась музыка. Немолодая стриптизерша с усталым лицом и слегка отвисшим задом принялась танцевать для немногочисленных зрителей.
- Ух ты! - облизнулся Фрэнк. - Какая сладенькая... Тебе нравится, Боб?
Хитроу чуть повернулся, чтобы рассмотреть женщину получше. Его наметанный глаз сразу различил и толстый слой "штукатурки" на поблекшем лице, и безнадежность в глазах танцовщицы.
- Знаешь, - вдруг всхлипнул Фрэнк. - У меня сто лет не было классной девчонки... Одни дешевые шлюхи.
Хитроу только незаметно улыбнулся.
"Вот ведь как бывает в жизни, - подумал он. - Тогда я остался на зоне и мотал срок, а Бишоп уже сидел в приличном офисе, получая хорошую зарплату. Я жрал тюремную пайку и вкалывал на правительство, а Фрэнк пил кофе, откладывая деньги себе в карман. Но прошло полтора десятка лет, и как все поменялось! Фрэнк мечтает о дешевой шлюхе из грязного кабака, а я..."
Боб самодовольно ухмыльнулся. У любого известного политика был целый штат помощников и помощниц, ассистентов и секретарш. Не говоря уж о журналистках, которые домогались у Боба эксклюзивного интервью, или посетительницах, осаждавших его приемную, готовых на все, лишь бы он согласился уладить их проблемы.
Недостатка в красивых женщинах у Боба не было. Послушных красивых женщинах, готовых удовлетворить любое желание политика. Хитроу всегда мог выбирать, в любой день. Блондинку или брюнетку, худенькую и узкобедрую или, наоборот, с полными сочными грудями и такой же задницей, за которую приятно подержаться. Боб мог предпочесть опытную женщину, для которой в сексе не было никаких тайн, или, если захочется, молодую и наивную, которой еще предстояло узнать тысячи секретов...
Но он не сказал всего этого Фрэнку. Хитроу лишь потребовал еще одну бутылку пойла и, как только Бишоп расправился с едой, вытащил того из-за стола. Старый приятель едва держался на ногах.
- Они увольняли меня снова и снова... - пробормотал небритый худой неудачник в мятом костюме. - Гады...
- Так ты сейчас работаешь или нет? - осведомился Боб, озираясь по сторонам. Они брели по темной улице, фонари здесь стояли редко, а свет в окнах невысоких домов вычерчивал причудливые тени вокруг.
- Нет, - всхлипнул Фрэнк, - Два месяца назад уволили... Больше не смог найти работу...
- Это плохо, - совсем без сожаления вымолвил Хитроу. Он уводил собутыльника подальше от трактира, в котором бывшие приятели провели время. Боб уже все обдумал и решил, что осторожность не помешает.
- Да, - пожаловался Фрэнк, который уже едва волочил ноги и не падал только потому, что его крепко обнимала рука Хитроу. - А вчера кончились деньги. Меня выселили из дома, Джулиус...
- Боб! - на миг теряя выдержку, рыкнул Хитроу. Впрочем, вокруг никого не было. Они отдалились от убогого бедняцкого квартала и теперь двигались параллельно трассе скоростных поездов.
- Помоги мне, Джулиус, - заныл Бишоп, вдруг оживившись. - Дай какую-нибудь работу, а? Я видел, у тебя много людей - ассистенты, помощники... Старина Фрэнк тоже может быть полезен. Он еще не разучился "ломать" системы...
- Это хорошо! - задумчиво протянул Хитроу. Навыки Бишопа, конечно, могли пригодиться. Но он знал слишком много о прошлом Боба-Джулиуса, и эта мысль перевешивала все остальное.
- Я отведу тебя на квартиру, - сказал политик. - У меня тут есть небольшая комнатка, ну, для всяких амурных дел...
- Ой, Джулиус! - Фрэнк остановился, на его помятом лице нарисовалась глупая улыбка. Он поднял палец и, раскачиваясь из стороны в сторону, погрозил собутыльнику. - Тайком молоденьких девочек трахаешь, да?
- Идем. - Боб нетерпеливо подхватил пьяного Фрэнка под руку. Они приблизились к трассе поездов почти вплотную, и теперь Хитроу лишь выбирал нужное место.
"Пожалуй, здесь!" - решил он, оценивая обстановку. Магнитные подушки плавно изгибались, уходя за поворот. Неподалеку от трассы располагалось старое полуразрушенное здание.
- Странное место для квартиры, - пробормотал Фрэнк, мутным взглядом обводя темные окрестности.
- Потерпи, - успокоил Хитроу, рукой, обернутой в платок, засовывая полупустую бутылку в карман Бишопа. "Не оставить отпечатков..." - Скоро придем. А вот тебе и выпить на ночь.
- Спасибо, Джулиус... - расчувствовался Фрэнк. Он попытался высвободиться из объятий Хитроу, чтобы встать прямо и прижать руки к сердцу. - Я так рад, что ты не забыл нашей дружбы...
Вдали послышался сильный шум ветра. Поезд отошел от станции и приближался к повороту.
- Я ничего не забыл, - холодно ответил Хитроу, разворачивая старого приятеля спиной к трассе.
- Правда? - как-то глупо спросил Фрэнк и икнул.
- Правда! - Боб резко толкнул пьяного Бишопа на магнитные подушки.
- А-ай! - вскрикнул Фрэнк, падая.